财务总监狞笑着，抱起账簿就要往火盆扔下去之时，斜刺里杀出一个年轻的华人小伙子，一把夺下账簿，死死搂在怀里。
“袁……把他还给我，你活得不耐烦了么？”
小伙子是公司最底层的华人出纳，因为他的介绍，姐姐买了不下2本钱的股票，现在沪上风起云涌，小伙子悔得肠子都青了，听说外面有查账的风声，他便时时刻刻留意着财务总监的一举一动。方才他在暗处看得明白，这鬼佬支开了所有人，从保险柜取出了账簿想要付之一炬。
“休想！”小伙子一转身就跑了，后面留下对方气急败坏的骂声和气喘吁吁的脚步声。
账簿终于保住了，正元钱庄的掌柜是会计老把式，一查证马上就翻出问题，大笔款项不翼而飞，所谓的投资根本就没有资金外拨的迹象，账目极其紊乱，大小数字根本对不上号，除可看出麦边陆续支出了一大笔钱款外，其余项目只知缺口，去向却不得而知。
真是一桩骗局！人群愤怒了！乱了，全乱了！
“找汇丰银行核账去！”
面对持有兰格志董事会公函的大掌柜，汇丰勉强同意其核查兰格志公司的户头，结果账上仅仅剩下不到100。而大部分款项都打入了另一个户头。
谁地？
麦边地。
查账！查账！
但汇丰蛮横地予以拒绝。献言称该账户为私人账户，按保密原则，不能透露。更不能核查。非得等麦边本人才有权力，可鬼才知道麦边在哪里。
消息不胫而走，一传十、十传百，所有人都知道麦边把公司的钱财吞了，上海滩的小民们爆发了！第三天清晨，印度阿三们惊恐地发现。街头巷尾居然出现了浩浩荡荡地请愿队伍，人人挥舞着旗帜，向着汇丰银行走去。
“还我股本！”
“还我股本！”
“公布账目！”
“公布账目！”
领头的是位大嗓门先生，他喊一句，后面的请愿众便跟一句。汇丰门口挤满了各色人群，插满了花花绿绿的旗帜标语，秩序大乱，所有人都驻足围观。将汇丰的大门堵得严严实实。
偶然有华人前来办理业务，人群都不忘好心地提醒一句：“先生，表再存伊拉格里了，伊是个骗子银行。”
“谢谢侬。阿拉晓得哉。”
汇丰是骗子银行？阿三们苦笑不得。可华人们的逻辑很简单：麦边是骗子、兰格志公司是骗子公司、兰格志股票是骗子股票——帮着骗子经营骗子公司，售卖骗子股票地汇丰银行难道还是正人君子么？肯定就是骗子银行。
汇丰银行的某位董事脸色阴沉。这3%的顾问费拿得烫手啊，麦边这个白痴，怎么会让他弄成这番模样？可现在不是咒骂之时，得拿出办法来，最起码银行门口的这批人怎么办？
巡捕们来了，印度阿三们的棍子又挥舞起来了。但这次人群却没作鸟兽散，而是勇敢地起来反抗，你有警棍，我们有旗杆，人群扭打在一起。方才带领众人喊口号的那位先生冲在最前面，已是众矢之的，阿三们瞅准机会一拥而上，想把他拉下来。混乱中，他劈头盖脸地吃了好几下，鲜血淋漓，顺着他的额头、脸颊流了下来，眼看成了一个血人，精神却是越发抖擞，死战不退，兀自在原地大喊。
“同胞们、朋友们，就是这家骗子公司讹诈了我们地钱财，我们要讨要，居然如此这般对付我们！”
他的嗓门本来就大，现在又是拼尽气力喊，声震屋宇，方圆一人听得不清楚，所有人都在看汇丰门前闹成一团的全武行。
正厮打间，一辆汽车从远处开来，接进闹市人群时，“吱嘎”来了个原地180掉头，还未停稳，车上匆匆忙忙跳下几个记者模样的西方人。只见他们熟络地举起相机，借着光灯地关照，“啪啪啪”拍了好几幅照片。等红头阿三们反应过来，气喘吁吁地冲到面前交涉时，记者早就跳回了汽
机一踩油门，“嗖”地如离弦之箭一般蹿了出去，只瞪口呆的巡捕们。
说来也跟撞了邪似地，一等记者拍完照片，原本拼死抗争、扭打成一团地场面忽地也消逝了，请愿众丢下了旗帜、标语、横幅，在大嗓门先生的怒吼中作鸟兽散，只留下一地的狼藉与满脸苦笑的英国警长。
看着《无良银行勾结不法奸商、和平请愿血溅汇丰银行》的专版报道，端详着一幅幅英国巡捕打人的“生动”照片，安乐椅上的赵秉钧再次笑了起来：“洋鬼子就知道直来直去，哪晓得我们‘以夷制夷’的妙用？”
报道是美国人写的，照片是美国人拍的，正元钱庄大掌柜利用暂时执掌兰格志公司董事会的机会，向新闻界公布了账簿，展示公司股东被巡捕房殴打后的伤痕与血迹，所有应邀出席的各国记者都是连声惊叹，随即又连连摇头，唯有英国记者脸色铁青，一言不发。
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“昨天我们股东的和平请愿遭到了巡捕房的粗暴镇压；今天我们向工部局递交了控告麦边勾结革命党，私分公司财产的诉状，又以证据不足为由退了回来。”大掌柜激动地挥舞着手笔，“我要想问问，任何一个文明国家的管理当局会不会用这种方式来对待民众？”
“这真是文明国家的耻辱！”有记者叹息道。
“这位先生，谢谢您讲了句公道话。”原来是个美国人，好几个英国记者对他怒目而视，他却不以为然地耸耸肩坐下了，只有在四下无人之时才会暗暗笑道：“昨天那几张照片居然换来了2000元，这生意真是……”
“罢工了？罢市了？”赵秉钧拉开窗帘，侧耳听着远处传来的呼喊声，可惜听不太真切，颇为遗憾地摇摇头。
“是的，大人，租界工商业全部发动起来了，所有人都向英国佬表示抗议！”
“声势如何？”
“跟前几年抵制美货的时候一样，群情激荡。”
“好好好！”一副唯恐天下不乱的招牌微笑。
面对如林的抗议洪流与浪潮，巡捕房督察长、工部局董事乃至驻沪英国总领事傻眼了，这怎么办？
镇压么？拿什么镇压？印度阿三就这么几个，估计不等警棍近身，早该被人群吞没了。士兵么？倒是有一些，可能采取这样过激的反应么？
不太可能！虽然英国佬在公共租界占据了主要地位，工部局董事也好，巡捕房人手也罢，大部分都是英国人，但公共租界毕竟不是英国人一家的租界，还有美国人。
美国领事已在前一天接到了本国公使发来的密电，告诫他绝不能同意英国人的任何镇压计划，要积极保证请愿抗议的和平性，要努力将这种斗争矛头引导到英国佬那里去：“值此关键时刻，正是显示我国宽容大度、透明开放风貌的良好时机，务必要与英国人撇清关系，务必要让中国人相信，美国是真心实意同中国发展友好关系的，也真心实意地反对任何欺诈行动——注意了这一点，对我们的商业利益有巨大的促进作用……”
英国人终究没敢开枪，他们只派遣了卫兵排起警戒线，摆出要镇压的态势，实则旨在恐吓，好在罢工罢市者也没有暴力反抗的念头，双方只是大眼瞪小眼，神经高度紧张罢了，只是气氛颇为不善，颇有剑拔弩张之势。
收到了上海租界闹翻天和英国方面粗暴弹压的消息，朱尔典很恼火，刚刚有所改善的中英关系注最近又呈现恶化态势，梁敦彦的抗议声他听得耳膜都要起茧了——得罪了中国人还不太要紧，但一旁德、法、美各国看笑话的举动却让他无地自容，这不是拱手让出影响力么？
闹到后来他才明白，原来驻沪总领事度对此是完全知情的，汇丰银行所得的发行费和所谓的顾问费中他也是丰润的，难怪如此不遗余力地要将事态打压下去。
“耻辱！简直是大不列颠的耻辱！”
——领事今天能被这家公司收买，明天必定也能被另外一家所收买，倘若都如此，大不列颠的外交利益和国家利益谁来保证？这可真是个问题……