“先前说好的应对策略，是由贵国去查清导致海寇猖獗的原因，解决隐藏在背后的敌人，而由我方派出人手，按照贵方的指定目标，去一一清除那些海寇。”
周客山似笑非笑：“可是，贵方始终没有查明幕后之敌是谁，我方又有什么可做的？那些人都是大食海寇，和我大周有什么关系，和两国邦交有什么关系？世伯若觉得，大食海寇闹出的动静太大，何不催促尽快掘出真相，断绝海寇袭击的根源？”
“你莫非当我是傻的？什么阿里巴巴和四十大盗？那就是你大周的北京路北面防御使史天倪和他的部下！我若将这件事禀报给史丞相，看你们怎么收场！”
“哈哈……”周客山笑了起来。
章良朋也是有能之人，浙东各地又是他的该管，耳目极多，史天倪偷偷南下的事情压根瞒不过他。所以周客山干脆也不坚持否认。
“从海寇肆虐到现在，前后五个月了，上海行的商船也提心吊胆了五个月。世伯觉得我们的动作太快？动用的人手太多？闹出的动静太大？岂不知，大周举兵十数万扫平半壁，也不过用了两个月；这番行动，最初南下的也实实在在只有四十一個人！”
章良朋沉默了一会儿。
道理是这样没错，但这是大周的道理。这些北方汉儿横冲直撞而取中原，于是觉得那一套激烈手段放之四海而皆准。
大宋则与之不同。大宋要解决面临的问题时，能够应用的资源要比远隔重洋的北人多得多，也迟钝得多。
大宋有庞大的官僚体系，有针对海贸的完善管理机构。近年来牵扯海上贸易的，有广南、两浙、福建三个市舶司，杭州、庆元、温州、江阴、华亭、海南等十数个市舶务，再加上各地帅臣、漕臣所领的诸多相关衙门和人手，其职权相制的严密程度，远迈历朝历代。
大宋的当今天子算得上仁君了，朝堂上群臣、史相身旁的羽翼也是人才济济一时之选，可以算是贤臣。史相要去探察什么，有的是合适的人选，足以揪出任何深埋的真相。
大宋有殿前司所属、沿海、沿江两个制置司所属和各地经略安抚司所属的十六支水军，掌控的船只最多时高达四千余艘，仅仅一个由定海水军扩充而成的许浦水军，兵将编制就包括四军、八将、六十三队，一万四千人，以此力量控制海上，没有任何海寇能够对抗。
大宋有这么强的力量，真到了要用的时候，却雷声大，雨点小。
随着海贸的规模扩大，大宋的市舶司编制越来越大，名义上一个市舶司设官四人，吏十一员，实际上内里填充的官吏数目要多出十倍不止，在账上靠市舶司吃饭的人多出百倍不止，为市舶司奔波劳碌的公人、游手、帮闲的数目更是无以计算。
但这样巨大的体系并没有带来巨大的力量，反而使得整个体系像是个垂死的巨人，稍微动一动，浑身骨骼就要被自己的体重压垮。史相要各地市舶司关注海上异动的命令发下去三个月了，市舶司没响应，也没法响应。
大宋的文教天下无双，读书人一拨拨地入仕不提。这两年里，史相凭借巨大的财力，在拉拢盟友、分化政治对手、扩充自身的政治基盘方面，简直无往而不利，仿佛有一手遮天的势头。
但章良朋这样老资格的官员却明白，在史相门下奔走的人是多了，他们表忠心的口号也叫得响了，可史相真正愿意托付大事的，其实还是他小圈子里的若干人。
他老人家俯瞰下去，那么多的官吏随着他的眼光拜舞，或者有赏心悦目的作用。可是史相知道，这些人始终都是一滩淤泥。所以史相也就很恚怒地发现，他陆续派出的几队查访人手，现在全都在淤泥里打混，别说探察了，自家都已经成了墨黑一团。
至于各地水军……
没错，按照常理，水军碾压海寇，就如碾死蚂蚁。莫说海寇了，便是北方大周力图扩充的海上力量，放在大宋面前也不过是蚂蚁。
可是大宋的局面就是那么匪夷所思，以章良朋眼皮底下的定海水军而论，他一声令下，能在环绕诸岛的海面上聚集起艨艟上百，小舟数以千计，帆樯遮天蔽日。但他也只能做到这点了。
那么多的舟船要维护，那么多的兵丁要吃饭，几十年下来，大宋的水军早就习惯于自己讨生活了。使相要阅兵抖威风，那没问题，官面上的事，本来就得大家互相帮衬着。
可要说什么巡逻、捕盗、追踪、作战……上头的老爷们，军饷和赏赐还欠着十几年的份呢，您要是不给结清，就别扯这些有的没的，耽搁我们跑船去赚点外快。海上生意如此兴隆，总不见得偏我们这些丘八就得饿着？
所以，如果要章良朋去剿灭海寇，他能调动的力量统共只有海船二十三艘，多一艘都没有。而敢于在海上、陆上同时与海寇凶残对抗的人手，实实在在不能去盘算。皆因不盘算，还有“有”的希望，一旦盘算，结果便很有可能是无了。
既如此，章良朋还能说什么？
大宋什么都没做成，难道还能埋怨大周的雷厉风行？
他和大宋的无数官员们一样，始终都把北面的大周政权当作一群粗鄙武人纠合起来的草台班子。哪怕他们再凶悍，再强势，终究不能与大宋的衣冠礼乐、圣人之教相比。
可他又是大宋朝里忙着做实事的官员，这两年里一直在想尽办法，替史相赚出用来压制朝堂的几百万贯。
两家在海上的合作，何等千头万绪，涉及的琐细不计其数，那都是章良朋和李云、周客山两个一点一点慢慢地抠出规程，再一点点落实下去的。他愈是用心，就愈是觉得，自己与北人的协作甚是快捷便利，愈是觉得大宋徒然表面光灿，底下那么多文武官吏全都是废物。
对着阿里巴巴和四十大盗的横行，他固然暴跳如雷，却又有种隐约的感受浮上心头：
有没有可能，做事本来就该这样雷厉风行？
有没有可能，我大宋才是个糊弄事的草台班子？
对这些问题，章良朋从来都不敢多想，他也知道，这些问题不能有答案。他只能狠狠地冲着周客山说话，而且最近几次讨论，气势越来越盛，言语越来越严厉：
“无论如何，那个阿里巴巴不能再闹腾了！否则制置司的水军就得有所动作，我也不得不如实禀报史相，史相一旦恼怒，大家面上都不好看！”
周客山反倒客气。
他向章良朋作了一揖：“世伯莫恼……要不这样，咱们两家各退一步？”
“怎么退法？”
“大食海寇掀起的乱局可以消停，史相那边，绝对不致为难。但此前谋划我们商船的幕后之人，贵方必须得尽快找出来，这股势力不除，我们断然不能放心！”
“你说的尽快，是要多快？”
“开春以后，信风又起，生意万万不能耽搁。所以，最多一个月，一个月里没有结果的话……世伯，我们手里其实也零零碎碎地抓了一些人，问了些口供，有那么一点线索。到时候，大食海寇的野性子发作，当真去攻打军州了，你们可别惊讶！”
这话什么意思？难道这件事情，还关联到沿海军州的主官？谁这么大胆？
章良朋心念急转，却又不愿细问，只能冲着周客山隐约的威胁意思爆跳。
“你们敢！”他吼了一声，怒气冲冲地起身推门出去。走了两步，他又折返回来，大声喝道：“便是一个月了！一个月里，宣缯那边必定给出交待。伱那些大食海寇，且都在海上等着！”
“哈哈，那便听世伯的。”周客山再度施礼。
章良朋阴着脸，大步出外。
接连过了几个门洞、跨院，他的亲随纷纷跟上，见他脸色不善，慌忙都摆出生人勿近模样。跨院里时不时碰见上海行聘请的提举、主管、勾当、客司等人，见着一行人气势汹汹，无不闪身避让。
将至保安院的外围，章良朋忽然“咦”了一声，
他问道：“怎么不从正门走？”
亲随看了看他的脸色，低声道：“今日是十二月十五了，距离上次分红，正好三个月。”
章良朋猛然站定，脸色冷峻。
过了好一会儿，他才举步往这条廊道深处去。
廊道蜿蜒曲折，两边都是高墙。走了半盏茶时分，到一处偏门。
偏门后头非常巧合地，正对着章良朋在兰山岛上置办的别院。而偏门内的小小院落里，按照每三个月一次的惯例，停着五辆前后相继的马车。
章良朋叹了口气。
在史相和北方展开海贸合作以后，具体负责海贸事宜的章良朋得到李云和周客山的特意优待，不断从上海行里私下抽取好处分红，规格是每三个月一万贯。到现在，他已经拿了六次，六万贯的钱财到手。
六万贯不是小钱了，章良朋拿着这些钱，除了在丽水老家求田问舍，也投入到在临安行在的贿赂和攀扯，竭力恢复兄长章良能在世时候的官场人脉。
他有把握，只消再投入几万贯，许多难处就能迎刃而解，待到某日回朝时，这些力量一齐发动，就能挣来一个更好的前途，甚至通向兄长曾经达到过的参政之位！
“海寇肆虐，商行损失巨大，该我的一万贯却分毫不少。周客山倒是有心了！”章良朋忍不住捋了捋须髯，微微颔首。
“咳咳……”边上亲随低声道：“周先生先前派人说了，这次给的，不止是商行运作的红利一万贯。还有部分，是大食海寇与各路海寇厮杀的缴获，也有一万贯。”
“这你也收？糊涂！”章良朋骂了一句。
他知道，自己只要收下这额外的一万贯，大食海寇就必须是大食来的，活跃在大宋沿海的就必须是阿里巴巴而非史天倪。至少在他这里，必须如此。史相爷不会从他章良朋嘴里听到任何的风声。
其它各地官员或有猜出端倪的，要么自家不愿多事，要么周客山另有摆平他们的办法。而北人攥着刀子的手就这么伸下来了，还是一只不听从大宋的招呼，独行其是的手。
章良朋自然知道，这和原来两家议定的内容，压根不同。但在临安行在那边，在史相眼里，却又什么都没发生。
这样好么？我若隐瞒，岂不是有意欺瞒相爷？岂不是吃里扒外……
章良朋犹豫了一瞬。
旁边亲随心疼地道：“周先生的人说，大食海寇的缴获，今后每三个月都有，每次都不会少于一万贯！老爷，这老大一笔钱财，真不能收么？”
每三个月都有？每次都不少于一万贯？原来不是一锤子买卖，而是细水长流？
章良朋倒抽一口冷气。他知道，身边这几个亲随或许已经提前落下好处了，所以格外见不得嘴里的肉飞走。这群人，枉我素日教导他们人伦大义，依然这么不识大体、贪得无厌！
可是……
属于我的这块肉，就在嘴边了，我老人家到底吃不吃呢？
他绕着五辆马车走了一圈，终于下定决心，缓缓道：“近来海寇为祸不轻，尤以大食海寇最数凶残。浙东各路水军都得整饬军船、修明武备，以策万全！”
海寇怎样，水军怎样，和亲随们有什么关系？
亲随们压根没听懂，只知道自家老爷决定收下这笔好处了，于是人人愉悦，都道老爷英明。