十一月已经入了冬，南方的天气尽管不如北方酷寒，可是湖广和安徽一带已经下了好几天的雪，白茫茫的大地上显得寂静无声。
一只长长的队伍正在官道逶迤前行，前后延绵数十里，人数几乎不可数，这正是康熙的亲征大军，而目的地则是二百里以外的六安。
清军士卒们穿着的衣服十分单薄，特别是绿营兵，平时的待遇原本就比较差，冬衣也没有配齐，大多数人都是穿着一身号褂，在寒风中哆哆嗦嗦地前进着。至于京营八旗则要好上许多，他们身上穿的棉甲，里面还有加厚的棉衣，精神看上去倒也还不错。
除了棉衣短缺以外，这一支军队最大的问题便是士气无比低落，原本他们都是从北方来到南方，一路上也算是吃尽了苦头，然而到了湖广之后，又是久攻义阳三关不克，反而损兵折将二万余人，这下子算是把清军的士气给打没了。
正因为如此，康熙在万般无奈之下，也只能选择放弃，随后便向安徽方向转移，就连大雪天也不顾，可是这样一来，却让不少士卒心里起了怨言。
“咳咳，二牛，这前面的路俺怕是走不动了......”
老陈头今年都快五十了，原本只想在绿营里混口饭吃，养活一家老小也就够了，可是他万万没想到，南方起了楚逆，在山东巡抚兼提督李树德的率领下，一路从山东走到河南，然后又走到了湖北，如今眼看着要去安徽，心里便有了些许怨言。
一旁的二牛高大的个子，脸上红彤彤的，也不知道是冻得还是一路行军热的，他一边走着一边哈着气，嘴里念叨着：“陈叔，你还是少说些话吧....这让上官听见了，俺们都得掉脑袋，这可不是好玩的哩。”
老陈头耸了耸肩膀上的雪，望着前面一望无际的道路，胆子都仿佛比平时大了许多，他望了望四周，发现大家伙正在埋头赶路，无人注意这边的动静，便凑到二牛旁边神秘兮兮道：“二牛，俺听人说起过，东面打了大败仗，好多穿官衣的都回不来了哩，俺们去东面这不是送死么？”
二牛神色便有些紧张，“叔，你胡说啥哩，这话可不能乱说，叔你这是动摇军心，要被砍脑壳哩，可再不敢乱说哩。”
“咳，就你个傻牛啥都不知道，这消息现如今在军里可都传遍了，大家伙心里都清楚哩，就连上面的大人，也都说过这种话哩。俺还不是因为带着你出来从的军，你现如今连个媳妇都没有，要是在这里没了，我回去咋跟你爹娘交代？”
老陈头一脸苦口婆心，他拉过二牛，细细吩咐道：“二牛，你就听俺的，一旦咱们找到合适的机会就立马开溜，本来俺们出来当兵就是混口饭吃，犯不上给皇帝老儿卖命。若是跑不脱，你就看俺的颜色行事，一旦上了战场，咱就得学会装死！”
二牛脸上便有些犹豫，毕竟是刚刚初出茅庐的年轻人，心里便多了几分害怕，连忙望向四周的清军，发现大家都在埋头赶路，心里这才送了一口气。
“叔，俺听你的，只是真要到了战场上，俺也担心到时候说不准便遇到了什么，怕是不太好装死....”
老陈头嘿嘿一笑，轻声道：“俺好歹也算是吃了许多年的当兵饭，这打仗俺不会，可是装死俺还是行的，你就等着看俺的神色吧.....”
还未说完的时候，老陈头发现有些绿营士卒走近了过来，便立马收了嘴，只是这天上的雪下得越来越大了，不由得打了一个哆嗦，随后便紧紧裹着身上的号褂向前一步一挪.....
大军行进途中并不会一直赶路，随着风雪越来越大，清军终于停止了脚步，选择在沿途的一个名叫开顺镇的地方驻扎了下来，暂时抵挡风寒。
开顺镇的规模很小，因此也容纳不了多少人，特别是皇帝的御驾至此，也只能委屈当地的镇民，全部都被清军赶到了镇外，只是这寒冬天气里，镇民们没了住所，也没有多少衣服，却是一个个都被冻得脸色发紫，脸上却不敢带出丝毫的怨恨。
皇帝来了！这是一个莫大的荣耀啊！等到平叛之后，他们开顺镇的所有人也都会受到嘉奖，因此暂时的委屈，那都是完全可以接受的！
一名清军小吏望着被冻得瑟瑟发抖的镇民们侃侃而谈，说归这么说，可他想的却不是这么回事，这些镇民能得什么好处，跟他没有丝毫的关系，但是能够把这件事处理的干净漂亮，别碍了皇帝的眼，那就是大功一件。当然也有人心里会觉得愤懑，可是望着四周持着刀枪的清军们，却不敢表现出分毫来。
康熙皇帝的御驾直接到了镇内最高大奢华的一处宅子，其实也就是一出三进的小院子，可是在当下却显得十分珍贵，毕竟连尚书和侍郎们也只能委屈一下，一同挤在其他的小院子里，数百名清廷的达官贵人们占据了镇里的所有宅子。
至于外面的十万大军，则依然是沿着官道一路安营扎寨，大伙挤在了一块，围着火取暖，不时有人小声咒骂几句老天爷。
“衡臣啊，这一路走来，可有新的诗作问世？”
在开顺镇里的一处院落中，一名老者正笑眯眯望着张廷玉，轻声问道。
张廷玉将身上的厚重大氅脱了下来，抹了抹额头上的汗水，苦笑道：“抑光兄何须取笑于我？这一路上见到的尽是倒殍，哪里来的心思？”
这位抑光兄也算是一位了不得的大人物，大名唤作田文镜，隶籍汉军正蓝旗，如今位居内阁侍读学士，虽然比不上张廷玉年轻早发，可也算得上前程似锦。
二人在出身和经历上都大为不同，张廷玉出身官宦世家，乃张学士张英次子，从小便饱读诗书，二十九岁便考中进士，授为翰林院庶吉士，之后更是一路都是做的清贵官，从翰林院检讨到入值南书房，可谓是步步生莲。
至于田文镜则不同，他的经历相对坎坷许多，年轻的时候没有走正途考进士，仅仅只是以一个监生的身份进入官场，做了一个捧着卵子过河的县丞，不过他能力十分出众，后来被提拔成了知县，可这个知县一直做了二十二年，熬到了四十多岁才升到了直隶易州知州。
因此田文镜更多的经历是出自于庶务，在此次出征前，二人也只是偶有相识，并不算好友，可是在征程路上，二人相谈甚欢，倒也算是个朋友。
听到张廷玉这番话，田文镜只是微微笑了笑，以他的经历对于这种情况实在是再了解不过，低声道：“衡臣，此话可不敢随意妄言。”