越国位于吴国之南，为大禹【1】之苗裔，封于会稽，族人文身断发，民风悍勇。在吴楚战争期间，越国常为楚之盟国，成为吴国腋下之患。孙武就曾注意到越国对于吴国的威胁，建议吴王阖闾，若想北上图霸中原，必先征服越国，以除后患。因此，吴王阖闾在西破强楚之后，便修养军队，勤练士卒，待机伐越。吴王阖闾十八年，越王允常【2】卒，其子勾践【3】即位。翌年，阖闾鉴于越国新丧，新王年幼，缺乏作战经验，便决定乘机兴师伐越，吴越两军对阵于槜李。勾践深知吴军久经沙场，战阵娴熟，若以堂堂之阵临之，全无胜算。故其在交战之前，命士卒驱百名死囚出阵，走近吴军阵前逐一自刭。这一奇招大出吴军的意料，惊得将士目瞪口呆，心绪难定。勾践乘机挥师进攻，吴军大乱，吴王阖闾亦被越大夫灵姑浮【4】以戈击伤其趾，亡于回军途中。阖闾死后，太子夫差【7】继位，念念不忘槜李之耻，立志为父报仇，继续重用伍子胥、伯嚭【5】等一干老臣，蓄积量草，扩军备战。越王勾践得知夫差日夜勒兵，且以报越，决定先发制人，于吴王夫差二年，由水路北上击吴。夫差闻讯，起倾国之兵十万迎战越军，双方在吴境夫椒之地相遇并展开激战。两军由白日战至夜晚仍未分胜负，伍子胥设计，选两队舟师，乘夜色各举火把，高声喊杀，自两翼冲向越军。越军以为吴军援兵大至，惊慌失措，吴军主力借势发动总攻，越军溃退，直至会稽山，被吴军团团包围。勾践只得派大夫文种【6】以重金贿赂吴重臣伯嚭，主动向吴国称臣纳贡，且割让大片土地，方才保住性命。因此战发生于吴国夫椒，故史称“夫椒之战”。
上述两个著名的战例，虽然胜者不同，战地各异，但所用的心理战术却是一般，槜李之战中，越军先是利用死囚自刭，扰乱吴军布置，摄心夺魄，为后续的正面进攻打下基础；而夫椒之战中，吴军则是利用夜色，以两翼舟师误导越军，使其误认为吴军增兵来袭，瓦解对手斗志，令其再无战心，致使越军一击即溃。势是军事领域的一个抽象的哲学概念，其含义是指军事指挥者充分发挥主观能动性，合理运用自身军事实力，通过改变己方正兵与奇兵在时间空间上的分布和运动，从而造成有力的态势和强大的冲击力。然而，《道德经》中讲：“有名万物之始，无名万物之母，此两者同出而异名，同谓之玄。”也就是说“有”和“无”本是一体，都是深奥而莫测的，共同构成了世界的本源。应用到军事上，可理解为：军队是由有形（实体）和无形（精神）两部分组成的，且二者同等重要，军队若想保持自身的战斗力，二者缺一不可。依此二元理论，那么兵势也应分为有形和无形的两种，或者在有形和无形中具有两种表现形式。故而飞刀认为：上述的势主要是有形中的势或者是势在有形中的表现；而势在无形中则表现为其对于对手心灵的震慑力，正是这种震慑力使得敌军心生恐慌，斗志瓦解。由此可见，攻心战术在两军交锋中是何等的重要，如应用得当，真可立见奇效，以一破万。另外，国家没有一支作风过硬、训练有素的军队，主将没有一颗泰山崩于前而不惊的心灵，是很难在纷繁变化的战场上不被假象所迷惑，牢牢占据主动，从而立于不败之地的。
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【1】禹，传说中国夏代的第一个君主，曾经治过洪水。
【2】允常（?~前497年），春秋时期越国的君主。
【3】勾践（生卒年不详），姒姓，名勾践，又名菼执，春秋末期越国国君。曾败于吴，屈服求和。后卧薪尝胆，发愤图强，并于前473年灭吴，终成强国。
【4】灵姑浮（生卒年不详），春秋时期越国将领。
【5】夫差（前496年~前473年），春秋时期吴国末代国君，吴王阖闾之子，早年为父报仇，英气勃发，几乎灭亡越国，后来沉迷于名臣美色，反被勾践所灭。
【6】伯嚭（生卒年不详），春秋时期吴国佞臣。
【7】文种（?~公元前472年）也作文仲，字会、少禽，一作子禽，春秋末期楚之郢（今湖北江陵附近）人，后定居越国，春秋末期著名的谋略家。越王勾践的谋臣，和范蠡一起为勾践最终打败吴王夫差立下赫赫功劳。灭吴后，为勾践所不容，受赐剑自刎而死。
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