晋献公二十六年，献公薨，荀息遵遗命立奚齐为君。权臣里克【1】未等献公下葬，即弑奚齐于丧次。荀息又立奚齐弟悼子【2】，里克不服，竟弑新君于朝上。荀息抗争不过，亦身死于乱中。里克等使人迎公子重耳于翟，欲立为君。重耳见晋国局势动荡，形势颇迷，决定暂不回国。里克遂公子夷吾于梁。夷吾亦见晋国争斗惨烈，内乱不止，故决定以汾阳邑为饵封里克，作为内应；以晋河西之地赂秦国，引为外援。故秦穆公发兵送夷吾如晋，是时齐桓公闻晋内乱，也率诸侯入晋，与秦俱立夷吾，是为惠公。惠公并非守信之人，得位之后，立即翻脸，对内不与里克封邑，反夺其权，又恐生变，赐死里克，大诛权臣；对外拒割河西地给秦，引起秦国不满，国人也多有不服。惠公四年，晋国饥荒，求援于秦，穆公不计前嫌，行“泛舟之役”，接济晋民。至五年，秦国受灾，请粟于晋，惠公不讲信义，反而乘机举兵伐秦。穆公大怒亲自将兵大败晋师于韩城，虏晋君。后经穆公夫人（惠公姐）多方周旋，且质太子子圉【3】于秦，惠公方才得释回国复位。惠公十五年，晋惠公卒，子圉亡秦而归晋，秦怨其亡归，又恐似其父而无信，穆公迎公子重耳于楚地，使兵送重耳归晋即位，是为文公。文公果断斩杀子圉，灭其党羽，内得赵衰【4】、狐偃【5】、先轸【6】等一干贤臣相辅，外有西秦穆公相助，很快稳定了国内局势，为晋国的复兴打下了良好的政治基础。
晋国自建国以来，宗室之间的斗争过于残酷，废君迁都之事屡有发生，一些臣子借拥立之机，攫取权力，发展自身势力。献公死后，里克两弑其君，致使公子重耳不敢回国，就充分证实了当时晋国的权臣实力异常强大，君权业已受到巨大的挑战。自古以来，贤明的君主指导、驾驭群臣的手段主要就是刑、德两种，刑就是处罚杀戮，而德就是赏赐奖励。惧怕杀罚而追逐奖赏是人之常情，故君主若能善用刑、德二法，定会在群臣中树立威信，借以掌控政局。但如果有权臣存于君侧，对于厌恶的人，其能从君主那里得到惩罚的权力而加以处罚；对于喜欢的人，其可从君主那里得到奖赏的权力而加以赏赐，如此臣民们就会敬畏实行赏罚的权臣，而轻视自己的君王。此时，君权就会受到极大的冲击，君主反被臣子所控制，春秋末年晋国的灭亡不在于外患，而在于内忧。权臣众多，又分数党，长年争斗，致使君权旁落，是晋国灭亡的主要原因。
另外，秦穆公三置晋君，圣功赫赫，使其身入五霸，名炳千秋。正所谓，“成也萧何，败也萧何”。穆公拥立贤主重耳于秦之东邻晋国，使得晋国得以复兴，这就为秦国入主中原平添了一个巨大的障碍，后经几番争夺，秦虽得歧、丰形胜，终不得越晋而独霸中原。直至数百年后，范雎远交近攻之策的出现，这一困局方才被彻底打开。
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【1】里克（?~前650年），嬴姓，里氏，名克。春秋前期晋国卿大夫，晋献公的股肱之臣，太子申生的坚决拥护者，能征善战的统帅。
【2】悼子，均为晋献公子。
【3】子圉（生卒年不详），晋惠公子。
【4】赵衰（?~前622年），嬴姓，赵氏，名衰，字子余，一曰子馀，谥号曰成季，故史称赵成子。春秋时期的晋国晋文公大夫，造父的后代。
【5】狐偃（生卒年不详），晋文公时重臣，通谋略。
【6】先轸（?~前627年），姬姓，先氏，名轸，因采邑在原（今河南济源西北），又称原轸。春秋中期晋国大夫，著名军事将领。初为下军佐，后升为中军元帅，掌握国政。
作者题外话：该文章于2010年2月10日，被收录到【新浪文化博客读书随笔栏目】，飞刀在此感谢博导老师和【文化博客_读书频道】的指点与支持！