勾践在夫椒惨败于夫差后，仅率五千残卒退守会稽山，后又为吴军所困，只得遣大夫文种重赂吴国权臣伯嚭，借以游说夫差，且许诺自身入吴为奴，越国世为下邦，永不叛吴。吴王夫差违伍子胥之谏，允越国之降，并囚越王于吴。后经伯嚭多方运作，才得释回国。越王回国之后，每夜卧薪尝胆，以警其身，誓报亡国之恨；每日吊民伐罪，与民同劳，致使越国大治。文种与范蠡【1】见越国日盛，遂向勾践献上“破吴七术”，其一，捐货币，以悦其君臣；其二，贵籴粟囊，以虚其积聚；其三，遗美女，以惑其心志；其四，遗之巧工良材，使作宫室以罄其财；其五，遗之谀臣以乱其谋；其六，疆其谏臣使自杀以弱其辅；其七，积财练兵，以承其弊。勾践闻此奇计，心中大喜，故急求境内美女献与吴王，兼使重币拉拢伯嚭，离间伍子胥。子胥终因强谏而为夫差所杀。十年生育，十年教训，勾践终于等到了复仇的机会。吴王夫差十四年春，夫差悉率本国精锐，北上与晋争盟，以窥周室之政。于是，勾践突然发力，起倾国之兵，攻入吴都，杀吴太子。吴王夫差只得匆匆回救，奈何士卒长曝于外，尽皆疲敝，无力再战，夫差只得使厚币以与越平。至十八年，越国益强，勾践率军复伐吴且败之于笠泽。二十一年，越再伐吴，围吴都，又两年，夫差战败，越终于攻灭吴国。勾践欲遣夫差于甬东，予百家居之。夫差悔不用子胥之言，含羞自刭而死。越已平吴，乃引兵渡淮，与齐、晋等诸侯会于徐州，致质于周，勾践也成为了春秋时期的最后一位盟主。
中国古代道家哲学中讲，世界的本原在于太极，太极动而生阳，静而生阴，万物由阴阳二者共同构成，而阴阳的相互作用共同推动了事物的发展，由量变到质变，由发生到壮大，由壮大到消亡。越王的两个重要谋士范蠡与文种均深受道家思想的影响，深明其中利害。在对吴作战中，其二人对吴国与越国之间的强弱关心进行了实事求是地分析与判断，认识到越国力量的不足以及吴国实力的强大，但其并没有坐以待毙，而是主动采取“破吴七术”，利用金钱与美人等诸多非战争手段，腐化吴国君臣，致使吴国国力逐渐衰弱。先秦重要兵学著作《六韬》【2】中，根据上述事实，提出了中国谋略史上影响深远“文伐十二节”，其内容大致与“破吴七术”相同。而此类计谋的实质就在于主动激化对手的内部矛盾，利用时间这一重要战略因素使其自行消减，为后续的军事进攻创造条件。人必先自辱，而后人辱之；国必先自破，而后人破之。因此，该计能否成功，关键还是要看对手抗诱惑能力的强弱，夫差虽为一代枭雄，但因此意志不坚，难敌诱惑，终于落得国破家亡。
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【1】范蠡（生卒年不详），字少伯，春秋末期的政治家、军事家和经济学家。
【2】《六韬》，又称《太公六韬》、《太公兵法》，传说为周初太公望（即吕尚、姜子牙）所著，后公认为后人托名所著，大约成书于战国时代。该书是一部集先秦军事思想之大成的著作，对后代的军事思想有很大的影响，被誉为是兵家权谋类的始祖。
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