在塔里木盆地，黑铁胆他们无不对眼前的胡杨树所折服，佩服它顽强和坚韧。当然，大家也都对胡杨树的明天充满了担忧。
马大懒在一片胡杨林里转悠了好大一段时间，然后摇着脑袋说，作为中国最的森林，天山雪岭云杉名列第一，我没有意见。如果再评选最美的树种时，我觉得胡杨树一定会夺魁。
黑铁胆笑笑说，我们的作家发感慨了。大帅同志的观点，我完全赞同。
当着外人的面，比如现在的孙胡子，黑铁胆还是叫老同学为马大帅，而不是马大懒。人都有一个面子问题啊。
塔里木河沿岸的天然植被由胡杨林、芦苇和柽柳组成，如同一道绿色长城蜿蜒在塔克拉玛干沙漠北缘，这条植被带正好形成了塔克拉玛干沙漠的边界。
在黑铁胆他们沿着轮台县以南的塔克拉玛干沙漠公路往南走时，首先会进入沙漠。令人惊讶的是，柽柳灌丛在沙漠里仍能生存。再往前走，他们会突然看到沿着地平线出现一条绿色的带子，等他们进入这条绿带的时候，会发现自己置身于长在沙子上的树木之中。再往前一点儿，这些树就形成了一片树林，也就是河岸林。
在塔里木河沿岸胡杨林保护区内，树林非常茂密，简直成了丛林，人都很难走进去，据说20世纪中期还有老虎。在树林里还有芦苇丛生的湖泊或周期性水洼。穿过塔里木河并继续往南进入塔克拉玛干沙漠，沙漠就被带状的河岸林切断了，最远的胡杨林可以延伸到塔里木河以南100公里处。
中亚所有河流沿岸都有胡杨林，比如阿姆河、锡尔河，还有中国的塔里木河及黑河。这些树以及柽柳丛是如何在远离河流数公里的沙漠中生存的？
胡杨、柽柳，以及塔里木河沿岸的其他大部分天然植被都具有极强的根系，能够利用地下水来满足它们对水的需求。胡杨和柽柳的根部能达到地下13米的深度，但柽柳能够忍受含盐量高达20克
／升的地下水，而地下水的含盐量超过12克/升的时候胡杨就不能生存了。
孙胡子用手指了指远方的一片胡杨林说，黑书记，你看看，那里，那里，还有那里，看这几处胡杨有什么区别没有？
黑铁胆看了看，没有看出什么不同，不过他的反应倒挺快，他笑笑说，孙总啊，我看出来了，有区别，近大远小。
孙胡子哈哈笑道，黑书记这是画家的说法啊！好，我就给朋友们说一说吧。
在地下水低于8米的地方河岸林会变稀疏，往往是一株株分散在沙漠里。在地下水位高于5米的区域里，看起来就像真正的森林了，但往往没有林下植被。而地下水位高于3米的地方，河岸林下会有非常茂密的林下植被，包括芦苇、盐豆木、甘草以及其他草本开花植物，这种茂密的绿色森林为当地人和旅游者提供了难得的阴凉和美景。
塔里木河沿岸的天然植被没有遵循真正的沙漠植物比如仙人掌的节水策略，它们是利用深根吸取地下水来满足对水的需求。
我们可以想象一下，一株健壮的胡杨或柽柳的根系有多么强大：它们可以吸取到8米、10米，甚至13米深的地下水。但是，它们的种子是如何发芽，幼苗又是如何存活下来的?对于一株小幼苗来说，8米、10米甚至13米的地下水显然是够不着的。种子只有在夏季洪水过后的河岸上才能发芽，而幼苗早年的存活全靠来年夏季洪水的滋润，直到它们的根系发达到能够吸取地下水为止。
夏季洪水为胡杨，柽柳以及塔里木河沿岸大多数植物的种子提供了必需的发芽条件：光板地、充足的光照、潮湿的土壤，以及极低的含盐量。
在夏秋季节逐渐成熟的种子非常细小，可以随风飘荡或随水漂流，并最终被河水带到河岸上。最佳的发芽时间是9月，10月，那时洪水已退，幼苗就不会被抬升的河水淹没。通常成排站立的幼苗就标志着种子被漂到河
岸时的水位线。
为了从更深的土壤中获得水分，幼苗的根部生长速度要比地上部分快，到11月份，根部已经有20-25厘米长了，而地上部分只有5厘米高。由于秋季的温度及太阳辐射都低于夏季，土壤只是表层变干了，20-25厘米长的根系已足以获得水分。11月份之后，河流结冰，土壤中的水分也冻结，一直到来年春季都不会蒸发掉。
春季土壤迅速变干，河岸边的地下水位下降到3米左右，胡杨幼苗的根部在这个春季和夏季(也就是夏季洪水到来之前)能长到1.2米。在这段时问里，幼苗靠沙地里的粘土层生存，因为粘土储水的能力强于沙子。正是河流动力造成了沙地中内含粘土层的这种河岸土壤结构。柽柳的种子利用土壤水分的能力更强，因此幼苗分布的范围比胡杨还要大。
如果没有洪水来抬升地下水的水位，胡杨幼苗仍然无法活过整个夏季，如果来年夏季洪水开始的太晚或者水量太少，幼苗也无法存活。因此，仅仅有一次合适的洪水是不够的，接下来的两三年内还必须每年都要有合适的洪水才能保证小胡杨的萌芽和生长。
孙胡子说，追踪株成年的胡杨或柽柳的生活史，我们会发现一旦存活下来，它们就会长出水平根，并由此长出“根出条”。通过这些根出条，胡杨和柽柳在没有洪水的情况下也能再繁殖，但来自同一株母树的根出条的基因完全相同，属于无性繁殖。如果想维持塔里木河沿岸植物的基因多样性，就必须有洪水以及河流动力来让种子发芽，让幼苗成活。
110年前斯文•赫定在塔里木河上漂流的时候，他所穿越的是一片真正的荒野，仅有的居民是几个牧民和渔夫。我们今天所说的塔河只能算是斯文•赫定那个年代的塔河的支流之一。1949年之后，先前的塔河河道上游被引流去灌溉阿拉尔周围的兵团农场，从此塔河水便流入了现在的河床。
（本章完）