“大老远就听见你们笑，是什么这么好笑，说来我听听？”莲姨声音轻柔，因是江南人士，话语中自然带了一点吴语的软糯，若是男子，听了只怕骨头都要酥。
“也没什么，不过是云莱说了个笑话，我将茶喷了墨玉一裙子。”敏之起身行礼，又吩咐小丫头们另上了热茶来，“墨玉也去把裙子换了吧，大冷天的可别着凉。”
“你倒是疼丫头得很。”莲姨将带来的西点放在几上，敏之认得，是凯司令的奶油蛋糕。
说实话，莲姨送来的东西，现在是恨不得直接扔出去才好，虽然也明白这是在家里，那奶油蛋糕里头必定是干干净净没有搁了药的，但实在是过不了心里那一关，瞧着想吐。
可现在还不是撕破脸的时候，这东西自己还真得好好吃着。“如此，敏之就谢过姨娘了，我先尝......”
话音未落，斜刺里伸出来一只爪子，抓了一块就往嘴里塞，怕有人跟她抢似的，赶紧地吞下去了才说话：“多谢姨太太，一早从陆府过来都没吃早饭，快饿死了，多亏了姨太太这蛋糕，不然人家还以为小姐多苛待我们呢。”
敏之瞧着云莱噎得直瞪眼，还得滴水不漏地把话说完，自然好笑，心里明白她是为的自己，才做出这没上没下的样子来。
“叫姨娘见笑了，我太惯着她们，都有些不分尊卑了，姨娘别生气，我必定好好罚她。”
“嗐，这有什么好罚的，府里上下都知道你最宠丫头，你房里的出去哪一个不是穿戴最好的，不过一块蛋糕，你一个人怎么吃得完，剩下的也是给她们吃，为这个还要罚，你也当我太小心眼了。”
莲姨一番话说得恳切，敏之也不过是随便找一个台阶，当下略过不提。
“我听说虹口那里新开了一个东洋人的按摩馆，很不错，要不改天我们去试试？”
敏之心中嗤笑一声，等的就是你这句话，面上还不得不做出欢欣鼓舞的神色来。
“好啊好啊，最近身上累得很老是睡不醒，或许去按一按就会好一些。”说着还揉一揉后颈。
“那就这么定了，明日我来接你。”莲姨笑着走了。
待她走远了，云莱才向着她的背影呸了一声。
“得了，都没影了。”敏之倒了一盅茶递给云莱，“方才噎着了吧，吃得那么急，喝口茶吧。”
“嘿嘿，谢小姐，”云莱接过茶盅一饮而尽。
“你就那么吃下去，倒是不怕她下了药？”
“那奴婢吃了，总比小姐吃了的好，且奴婢看姨太太方才的样子，若是下了药的，只怕她必定要惊慌，可是并没有，因此奴婢就放心大胆地吃完了。”说着一吐舌头，逗得敏之与墨玉相视而笑。
“既然这样，那你尝也尝过了，剩下的就丢出去了吧。”
“哎，别！”云莱着急制止，见敏之墨玉看向她，“味道......挺好的，墨玉姐姐不尝一些？”
“知道啦，都留给你。”
三人逗笑取乐，敏之心头烦闷多少好了一些。
次日才用过午膳，莲姨的贴身丫头就来传话说姨太太已在西角门那里等着了，照例地不带丫鬟，敏之嘱咐墨玉替她看着绣棚，又让云莱照看好扫雪，只身去了。
“今天倒没带着你那个小逗闷子？”莲姨不过随口问一句。
“恩，它最近精神头不大好，”想起什么，又加一句，“跟我似的。”
“那小东西果然与你投缘，你累它也累，难怪你这么疼它。”莲姨仿佛什么都不觉得，照旧地说笑。
敏之心里轻蔑一笑：投的什么缘，还不是多亏了你的药！面上还要做出平常神色，微笑敷衍。
过了花园桥，再走不多久，就到了一条小巷口。莲姨示意车夫在此处停下，付了车资，便携了敏之的手往里头走。
走出没多久，敏之才明白要徒步进来的原因：一条幽深的青石板巷子，两侧都是不到一人高的墙，从里头探出好些红艳艳一小颗一小颗的串子，不见叶子，倒是透着一股喜气在里头。将近年关，这样合情合景的珠串子果然很讨人欢喜。要是任由黄包车进来，恐怕要刮伤好些，反倒可惜了，还不如这么走着的好。
不多时，左侧矮墙上见着一个小门，上面挂了青布半帘，上头白墨写了一串字，敏之不认得，想必是东
瀛的文字。莲姨带着她挑起那门帘进去，才发现里头别有洞天：一个大大的园子，四周以回廊相连，中间是一个大池子，池心有三岛，岛间有桥相连，池苑周围道路环回曲折，四周错落缀以石灯、墩配、树木等；池中多锦鲤，池苑边多水油松。这样看去，除了各色景物都较中式庭院里头的小一些，精巧细致都是更甚于咱们自己的。
一边早已来了一位和服侍从，静静低着头站着，后颈那里露出一片雪白。待敏之看好了，才轻声细语道：“二位请随我来。”声音婉转低沉，却仍然透着一丝异域风情，应该是位东瀛姑娘。
若是先时还有心情欣赏这周遭景致，那现下敏之心中已是升起了一团火。先前不是没有替莲姨找过借口，还想过或许是遇到了从前认识的人，那么为了避嫌对自己下药，虽不可忍，也是能够理解，诸如此类的种种借口，连敏之自己想着都觉得不可信，可她还是选择相信。
但是眼下呢？这样的景致，这样的侍从，再加上这样难找的地段，是做什么的？哪怕自己这样不知世事都快要猜到了，还替她找什么借口理由？不由想得心中火起，握成拳的手心被自己的指甲紧紧掐着，告诫着自己不要发脾气。
那侍从带了二人进了一间屋子，里头两张竹榻，再往外是一个露天的池子。此时已是腊月，但池中水雾升腾，让人犹如置身三四月间。
侍从指点了里头的物件，一一告诉她们这里头的用法，莲姨只待她说了一两句，就打发她下去了。
好得很！可见不是第一次来了。敏之心中冷笑，那无名业火也消了大半，就等着看她一会儿还要怎样。
莲姨让敏之与她一样褪去衣衫，下了那水里，告诉她这里头含有硫磺，故而比别的温泉要稍烫一些，要她小心。
敏之不露声色，只淡笑着：“这么好的地方，莲姨竟自己一个人偷偷的来，还好这一次带上我了。”末了看一眼莲姨，见她面上神色难辨，自阖了双眼安静泡着。她没有说错，这里确实是个好地方。
“小姐，泡得太久容易脱水，请用一些茶水吧。”耳边一个温存女声响起，一杯色泽碧绿的饮料已递至敏之颊边。
（本章完）