陆家这一处乡间宅院，在苏州乡下一处名叫“同钱里”的镇子上。江南水乡四个字在这里真正做到了极致：家家临水，户户通舟，晨起时被摇橹声叫醒，入睡时有水波轻漾作陪。
隶铭策马疾驰而来，却在距离那块刻了“西宅别业”四个字的匾额三条街的地方就下了马，牵着缰绳，轻轻走在石板路上。想是怕自己的马蹄声惊扰了敏之吧。
因是养病，别业中便没有多余的人，不过是原本就有的管家、花匠、膳房嬷嬷并洒扫小童，再就是来的几人并各自的仆从。是以隶铭直到进了二进，远远都看见了三进门楼上那块“望子成龙”石雕图，才有小厮过来接了他手里缰绳。
隶铭瞧一眼来人，见正是敏之院子外头照料花草的，便问了一句：“小姐今日仍然没有出门？”
“回少爷话，没见小姐出来，送进去的饭菜听含香姐姐说也只是略动了一动。”
“行，下去吧。”
将敏之带往乡下，是隶铭借母亲之名安排的，人少，好探探小姐的真心。可是要怎么个探法，想了一路，却连自己都不知道。
再进去时，正看见墨玉下来提了烧滚的水上去，便疾步上前。
“敏之怎样了？”
自家小姐这两个月来要么是昏睡着，要么就是醒过来了靠在床边发呆，看着实在心疼，连带着自己也瘦了一大圈。
墨玉是知道二人婚约的，只是隶铭吩咐了不能说，因此当下也不知道该称呼他什么：“姑......少爷，若是让小姐知道与她有婚约的是你，或许就好了呢？”
这几日抬头不见低头见的，隶铭也看出来这墨玉是个忠心护主的丫头，便柔声安慰：“若是你家小姐不想嫁我，告诉了她岂不是徒增烦恼？我知道你心疼她，只是不解开她的心结恐怕她也好不了。”
墨玉似懂非懂，便提了水想要上楼。
“把水给我吧，楼上还有人吗？”
“没有了，云莱给夫人叫了去问话。”
“那你就在下边看着吧，我上去瞧瞧敏之。”
“是。”
因陆夫人常进敏之卧房，知道她素日爱个什么，这房间便是照着她在参领府的屋子布置的，可以说是有九成相似，也是进门一张圆桌，靠窗一个绣榻，榻边是他特意搜来的手抄话本子，方便她闲时翻看。
隶铭将那一吊子的热水轻轻放在外间圆桌上，在中间门梁上敲了两下，又清了清嗓子，让敏之知道是自己来了。
“铭哥哥。”敏之听见他声响，起身福一福，礼数周全，眼神里头却是空的。
“今日好些了吗？”说话时往书架上扫了一眼，仍然是摆的整整齐齐的。也是，她现在怎么可能有闲情看书。
“好多了，劳烦哥哥挂心。”
隶铭看她苍白着一张小脸，还要做出笑来，有那么一瞬，想要伸手将她揽进怀里。
“带你来乡下为着养病，你却日日闷在屋里，这样可不要憋出病来了，若是你愿意，可以随我出去逛逛。”
“多谢铭哥哥挂心，只是敏之如今不想见人。”
“我知道，前日来看你时你已这么说过了。”隶铭笑着再向她近一步，示意她往外头园子里看，“这荷花池子通外头的小河滨，我划船，这样不就见不着人了？若是你连我也不想见，”说着从袖口里抽出一条汗巾子，“我可以将脸蒙起来。”
“好了好了，可算是笑了，这是哥哥我这一个月头一回见着你笑。”
果然如隶铭所言，敏之坐进舱中，隶铭在外头撑船，一支篙子轻轻几点，乌蓬小舟便驶了出去。
江南人家，住家临水，开了厨房后门便是台阶直通河上，淘米洗菜都在这里，又有村里来的装了新鲜蔬菜鸡蛋的小船往来河上，方便人买。此刻正是各家主妇们准备着要做晚饭的时辰，往来的船只上个个坐着喜气洋洋的人，卖出去的东西多，人自然精神。
也有卖各色小点心零嘴儿的，若是要现做现卖的，比如海棠糕梅花糕各色馅的肉包子，都是岸上临水那一面拆了铺板，船上便有人站起来点了要的付钱；若是莲藕莲子芡实菊花桂花干这些的，便都在船上叫卖，离水近了，又格外显得新鲜些。
日日在狭
窄的屋子里头，看来看去都是那么些东西，确实容易将自己赶去牛角尖里。敏之现在听着外头热热闹闹的情形，自然就暂时忘了那些烦心事，好奇间掀起帘子往外头看，正看见一个老婆婆笑着往她这里望。
“嫩个小娘鱼漂亮是真格漂亮格，好婆送你个藕节子尝尝看。”
就见那婆婆的船擦过他们船身时，一截嫩白豆腐似的东西递了进来，敏之错愕，后头隶铭却先行道了谢。眼见着那婆婆眉开眼笑接着道：“好格好格，俚个小夫妻两个生来都蛮漂亮。”
万幸敏之听不懂苏白，否则还不知要引得她如何伤心。
船又行一段，前头正是一家临水而开的面馆，叫做“朱洪兴”的。苏州的面馆除了面条，还有各色包子、馄饨、小笼包卖，正是一屉刚出锅的时候，那香味引得四周一圈人都往那里望。
已过了那家老店，隶铭忽的听见脚下一个弱弱的喊声：“铭哥哥，我想吃那个。”
隶铭惊喜，连连说好，急急往前撑了几篙子，才找着个转弯的地方。几艘迎面而来的船主初时有些不忿，待看清了船上是一对年轻小夫妻，便都了然笑了：“小公子怕饿着自己娘子，转得急些也是有的，只是下回可别再这么鲁莽，伤了你那美貌小娘子可不好。”
因是个富庶地，便有好些外来的人，这些人不讲苏白，讲的是官话，被敏之听了个清楚。隶铭小心觑着她脸上神色，却见她只是怔了一怔，旋即朝着自己释然一笑，只喊着饿了想吃东西。
隶铭自己并不爱吃姑苏的面点，因连汤头都是甜的，可敏之要吃，便替她叫了一碗爆鱼面，自己叫了一碗大馄饨，再就是半屉汤包。
敏之的面先上了，清汤细面，飘一点点葱花，爆鱼浇头是另外拿碟子盛了端上来的。隶铭便教她将浇头并汤汁浇在面上吃。热汤衬得出锅微凉的爆鱼更是鲜香，或许也是敏之真的饿了，吃得欢得很。隶铭在一边看着也舒心，见她瞟了几眼自己的馄饨，便舀了一个出来在勺子里吹着，怕烫了她。
“这位公子真是，这么疼自己家娘子。”堂倌正好送汤包来，见状笑道。
（本章完）