很久很久以前，在精灵、女巫、巨人和怪物还访问地球的日子里，生活着一位国王，他统治着一个伟大而美丽的国家。他娶了一位他深深地爱着的妻子，他们有两个最有出息的孩子——一个名叫艾斯曼德的儿子和一个名叫希格尼的女儿。
国王和王后都非常渴望把他们的孩子好好地养大成人。年轻的王子和公主学习了所有可能使他们聪明和成功的知识。他们住在家里——他们父王的宫中。国王和王后不遗余力地让他们生活得幸福。
艾斯曼德王子特别喜爱所有的户外运动和野外生活。从他最早的孩提时代起，他就渴望完全地生活在附近不远处的森林里。无数次地争论和恳求后，他成功地说服了国王，给他两棵大橡树，就是他一个人的。
“现在，”他对他妹妹说，“我要把树掏空，然后我就在里面做成房子，给它们配好家具，这样就能够生活在外面的森林中了。”
“啊，艾斯曼德！”希格尼激动地喊了起来。“多么让人高兴的主意啊！让我也来吧，住在你的一棵树里。我会把我的漂亮东西和装饰品带来。树离家这么近，我们在它们里面会十分安全。”
艾斯曼德非常喜欢他的妹妹，就毫不犹豫地同意了，他们在一起过得非常愉快，把他们喜欢的财宝都拿过来，还有希格尼的珠宝和其他装饰，把它们都布置在树里面的漂亮的小房子里。
不幸的是，伤心难过的日子要来了。他们的国家和另外一个国家之间的战争爆发了，国王不得不带领他的军队和敌人的军队作战。在他离开的日子里，王后病倒了，拖延了一段时间后，她去世了，孩子们伤心欲绝。他们决定要在他们的树里一起生活一段时间。为了这一目的，他们在里面储存了能够维持他们生活一年的食物用品。
现在，我必须告诉你们，在离他们很遥远的另一个国家，统治着这个国家的国王有一位独生子，名叫瑞因。瑞因王子听说了很多关于希格尼公主的美丽和善良的事情，他决心，如果可能的话，就娶她为妻。于是，他恳求父王让他有一条船去航行，乘着顺风张帆起航。过了一段时间后，他登上了希格尼生活的国土。
王子抓紧时间起程向皇宫走去。在路上，他碰到了一位美貌绝伦的女人，他觉得他一生中从来没有看到过这么漂亮的人。他拦住她，马上询问她是谁。
“我是希格尼，国王的女儿。”这就是回答。
接着，王子询问她为什么一人独自游荡，她告诉他自她的母亲去世后，她非常悲伤，她的父王又不在宫中，她宁愿单独一人。
瑞因完全被她蒙骗了，从没想到她根本就不是希格尼公主，而是一个强壮、庞大、邪恶的巫婆，一心想利用美丽的外形来欺骗他。他向她透露，他从自己的国家长途奔波到这里都是为了她的缘故。他已经爱上了他听说过的有关她美貌的描述。他当时就请求她做他的妻子。
女巫听完了他说的话，非常高兴，最终接受了他的求婚；但是她恳求他回到他的船上一会儿，因为她还想继续到树林里走一段路，并答应稍后就来找他。
瑞因王子按照她的愿望去做了，回到了他的船上等待，而她继续走进树林，一直来到了两棵橡树前。
在这儿，她恢复了自己的庞大身形，把树连根拔起，把一棵树扔到了她的背上，另外一棵树抱在怀里，带着它们来到了河边，又带着它们蹚水来到船边上。
来到船边的时候，她小心地不被人注意到。一来到船上，她再次变成了她以前的可爱的外表，告诉王子她的行李都在船上了，他们不用再等什么了。
王子下令立刻开船。经过了一次美好的航行后，他踏上了自己的国土，他的父母和他唯一的妹妹以极大地喜悦和热情来迎接他。
假希格尼也受到了友好的欢迎。为她准备好了一座漂亮的房子，瑞因王子把两棵橡树栽在花园里，就在她的窗户前面，这样她就可以高兴地经常看到它们。他经常来拜访女巫，他相信她就是希格尼公主。有一天，他问道：“你不觉得我们很快就可以成亲吗？”
“是的，”她说，“非常高兴，我早就准备好在你想要结婚的时候和你成亲了。”
“那么，”瑞因回答说，“让我们就定在两周后的今天吧。你看，我给你带来了做婚礼服装的材料。”这样说着，他给了她一大匹最漂亮的锦缎，全部用金线编织而成，装饰着珍珠和各种宝石。
王子才刚刚离开，女巫就恢复了原形，在屋子里狂奔，激动地咆哮着，把美丽的丝绸掼到了地板上。
“她和这些东西有什么关系？”她吼叫着。她不知道怎样缝纫或做衣服。再说，如果她的哥哥铁头不尽快赶来，带给她一些生肉和骨头，她一定会饿死，因为她真的不能吃其他东西。
在她疯狂地胡言乱语和吼叫的时候，一块地板突然张开，一个庞大的巨人抱着一个巨大的箱子升了起来。看到这一幕，女巫欣喜若狂，急忙帮她哥哥把东西放下，打开了箱子。箱子里装满了她一直盼望着的可怕的食物。这恐怖的一对开始贪婪地吞吃他们的食物，最后箱子里完全空了，巨人把箱子放到他的肩上，像来的时候一样消失了，没有留下任何他来过的痕迹。
但是他的妹妹没有安静多长时间，她撕扯着华丽的锦缎，好像要把它毁掉一样，然后跺足，生气地喊叫。
这时，艾斯曼德王子和他的妹妹一直坐在他们的树里，就在窗户的外面，看到了正在发生的一切。
“亲爱的希格尼，”艾斯曼德说，“一定要想办法拿到那块锦缎，你自己做衣服，因为她这样的吵闹，我们真的日夜都不能安宁。”
“我会想办法的，”希格尼说，“那不会是一件容易的事情，但是为了能够得到一些安宁，烦神出力是值得的。”
于是，她留意到一个机会，设法在女巫第一次离开她的房间时拿走了锦缎。然后，她开始工作，尽最大努力裁剪和缝制衣服。到第六天结束的时候，她已经把锦缎变成了一件高雅的袍子，带着长长的裙裾和披风。衣服做好后，她爬到树顶上，想办法把衣服从敞开着的窗户扔到了一张桌子上。
当女巫发现衣服全部做好的时候，她高兴极了！第二次瑞因王子来看她的时候，她把它们给他看。他说了很多恭维的话，称赞她的灵巧手艺，随后他就以最友好的方式告别了她。但是他刚刚离开房子，女巫又开始像平时一样情绪激动地大发雷霆，一直到她的哥哥铁头出现之前，没有停下来过。
当艾斯曼德从他的树上看到这些疯狂的行为时，他觉得他不能再保持沉默了。他去找瑞因王子，并且说：“一定要跟我来，看看在新公主的房间里正在发生的奇怪事情。”
王子感到非常吃惊，但是他同意和艾斯曼德一起藏到屋子的镶板后面。在那儿，透过一个小裂缝，他们能够看到正在发生的一切。女巫像平时一样正在吼叫咆哮着对她的哥哥说：
“一旦我和国王的儿子成了亲，我的情况就比现在好多了。我要想办法把那群侍卫处死，然后我再把所有的亲戚请来住在这儿。我想，和我还有我的丈夫在一起，巨人们一定过得非常开心。”
当瑞因王子听到这话时，他勃然大怒，命人放火点着了房子，房子被夷为了平地，女巫和她的哥哥仍然在里面。
然后，艾斯曼德告诉了王子两棵橡树的故事并带他来看它们。王子对它们和它们里面的东西感到非常惊讶，但是更让他惊讶的是希格尼的非凡美丽。他立刻就爱上了她，恳求她嫁给他。过了一段时间，她同意了他的求婚。艾斯曼德，在他这边，向瑞因王子的妹妹求婚，她非常高兴地应允了。于是大摆宴席庆祝这两场婚礼。
在这以后，艾斯曼德王子和他的新娘回到了他的国家，和国王——他的父亲——生活在一起。两对夫妻经常见面，他们一起生活了很多很多年。这就是故事的结尾。