在一个远隔重洋、非常寒冷的国家里，一年中的大部分时间都是冰雪覆盖着大地。那里生活着一只小野兔，他的爸爸和妈妈都死了，奶奶把他从小养大。因为他年龄太小，奶奶又年纪太大，都不能工作，所以他们非常贫穷，经常食不果腹。
有一天，小家伙觉得比平时更饿，就问奶奶可不可以让他去河边抓条鱼来给他们当早餐。已经到了冰河解冻的时节，河水又淙淙流淌起来。奶奶笑他竟然以为鱼儿会让一只野兔抓住，特别是这么幼小的野兔；但是因为她的风湿病非常严重，她自己不能寻觅食物，就同意他去了。“如果抓不到鱼，他也许会找到其他的东西。”她自言自语道。于是，她告诉孙子在哪里可以找到渔网，怎样在河里布网；但是正当他觉得自己已经长大成人、准备出发时，奶奶把他叫了回来：
“不管怎么说，我不知道你去了有什么用，我的孩子！就算你抓到鱼，我也没有火来煮它啊。”
“让我去抓鱼吧，我很快就可以帮你生火。”他愉快地回答说。因为他太年幼，一点不知道生火的难处。
他费了好长时间拖着网穿过矮树丛和田野，最后来到河中的一个小水塘边。他以前常常听说这里的鱼成群结队。按照奶奶教的方法，他在这里布下了网。
他兴奋得一整夜都没合眼。天刚一露曙光，他就以最快的速度跑到河边。他的心跳得那么快，就好像有狗在后面追他。他唯恐没有捕到鱼会感到失望，几乎不敢看。会有吗？哪怕是一条鱼。一想到这里，受饥挨饿的痛苦令他厌恶自己的害怕。但他本来就不必害怕，每一个网眼中都有一条鲜美的肥鱼，当然啦，渔网非常重，他只能抬起渔网的一只角。他把一些鱼扔回到水中，又把一些鱼埋在一个洞中，再盖上石块，这样他就有把握再找到它们。然后他用网将剩下的鱼卷起来，背起来运回了家。鱼太重了，压得他的背酸痛。谢天谢地，他总算把它们背到了他们的小屋。他兴高采烈地冲进屋里去告诉奶奶：“快，把鱼收拾干净！”他说，“我要到河对面那些人类居住的帐篷去。”
听到他的想法，老奶奶惊恐地瞪着他。以前也有人试图去偷火，而实际上很少有人能活着回来；但是，他既然能够出人意料地抓了那么多鱼回来，她想或许他有一些她不知道的魔力，就没有想去阻止他。
把鱼全部取出来后，他就去拿晾晒的渔网，把它折叠成小小的一团，然后跑到河边，想找一处狭窄的、能够跳过去的地方。但是，他很快就发现，河太宽了，即使是世界上最好的跳远运动员也跳不过去。他在那儿站了好一会儿，考虑着该怎么办才好。突然，他想到了一个咒语。这个咒语是他在河边饮水时听一个精灵用过。他尽量地把他能想起来的咒语重复了一遍，然后静观其变。过了五分钟，他听到一阵咕噜声和噗噗声，一条条的水柱喷向空中，尽管他不知道水柱是怎么来的。接着，在小河的转弯处来了十五条巨鲸，他命令他们头尾相连排好，就像台阶石一样。这样，他就能够从一条鲸鱼上跳到另一条鲸鱼上，一直来到了对岸。一到那儿，他就告诉鲸鱼们，他不再需要他们了，然后就坐在沙地上休息。
不幸的是，有几个在附近玩耍的孩子看到了他，有一个孩子轻轻地溜到他背后，紧紧地抓住了他的耳朵。兔子正在看着鲸鱼们顺着河游走，猛地跳了起来，拼命挣扎着想要逃走。但是男孩紧紧地抓着他飞快地跑回了家。
“把他扔到锅里。”男孩一讲完抓兔子的经过，老太太就说，“把他放在那只篮子里，等锅里的水一烧开，我们就把他架到火上！”
“最好先杀了他。”老头儿说。野兔听着，感到非常害怕，不过他还是在偷偷地观察，看看有没有可以逃跑的洞，万一有机会的话，可以逃走。是的，有一个洞，那洞就在帐篷的顶上。他全身发抖，好像很害怕的样子，男孩把他的网松开了一点。
“我希望能有一点火星落在我的网上面。”他轻声地说。一转眼，一根大木头往前倒下，落到了帐篷中央，每个人都向后跳去。火星四处飞溅，有一粒火星落在了网上，燃起了一个小火苗。刹那间，野兔就从帐篷的洞里跳了出去，飞快地向河边跑去，老头儿、老太太和孩子们在后面追赶他。没有时间喊鲸鱼回来了，他用嘴巴紧紧地咬着网，他希望自己能跳过河去。然后他高高地跳到空中，安全地落在了河的对岸。他回头看看，确信没有人在后面追赶他，就欢快地小跑着回家去见奶奶。
“我不是告诉过你我会带火回来吗？”他说，手中高举着渔网。网现在已烧得噼啪作响了。
“可是，你怎么过河的呢？”兔奶奶追问道。
“哦，我就这么跳过去的！”他说。他的奶奶没有再问他什么，因为她发现他比她聪明。