在一座城里，有个法官，结了婚，却没有孩子。有一天，他正站在家门前沉思，这时有个老人走了过来。
“怎么回事，大人？”老人问。“您看上去忧心忡忡的？”
“噢，别管我，我的好人！”
“到底是怎么回事呢？”老人继续问道。
“唉，我功成名就，有身份有地位，不过这些我都不在乎，因为我没有孩子。”
于是老人说：“这里有十二个苹果，您妻子要是吃了，就会生下十二个儿子。”
法官喜出望外地收下苹果，千恩万谢，然后去找妻子。“把这些苹果立刻吃了，”他叫道，“然后你就会生十二个儿子。”
于是她坐下来，吃了十一个苹果，可是就在她吃第十二个苹果时，她妹妹走了进来，她把剩下的一半给了妹妹。
十一个儿子来到世上，又强壮又英俊，可是等到第十二个儿子生下来时，却只有一半。
渐渐地他们都长大成人。有一天，他们告诉父亲该给他们娶媳妇了。“我有个兄弟，”他回答说，“住在东方，他有十二个女儿。去把她们娶回家来吧。”于是十二个儿子套上马鞍，骑了十二天，然后遇到了一个老妇人。
“你们好，年轻人！”她说道。“你们的叔叔和我已经等了很久了。女孩子们都已经长大成人，有很多人追求她们，不过我晓得有一天你们会来的，就把她们为你们留着。请跟我到家里来。”
十二个兄弟高兴地跟着她，他们的叔叔正站在门口，把肉和饮水递给他们。到了夜里，等到人人都睡熟了之后，半个人悄悄地爬到哥哥们身边，对他们说：“你们全都给我听着！这个人不是我们的叔叔，他是个食人妖。”
“胡说八道。他当然是我们的叔叔。”他们回答说。
“好吧，今天夜里你们就会晓得的！”半个人说。他没有上床，而是躲起来进行监视。
没过多久，他看见食人妖的妻子踮起脚尖溜进房间，在他的哥哥们身上盖上一块红布，然后又在她的女儿们身上盖上一块白布。完了之后，她回房躺了下来，很快就大声打起鼾来。半个人等她睡熟了之后，把红布从哥哥们身上取下来，放到女孩子们身上，又把她们的白布放到哥哥们身上。然后他把他们的红帽子脱下来，和食人妖的女儿的面纱进行调换。他刚刚做好这一切，就听见地板上传来脚步声，于是他迅速藏到窗帘背后。那里只有半个人！
食人女妖慢慢地、轻轻地走过来，腰间挂着一只小小的灯笼，只能发出一丁点亮光，因此她把两手伸到前面摸索着，以防绊倒在什么东西上。当她来到姐妹们睡觉的地方时，她弯下腰，掀起布的一角，就近灯笼。没错！是红的。不过为了确保不犯错误，她把手轻轻地伸到她们的头上，摸着她们头上的帽子。于是她可以肯定眼前睡的就是那几个兄弟，便开始一个一个把她们杀死。半个人对哥哥们小声说道：“赶快起床逃命，食人女妖正在杀死自己的女儿！”哥哥们用不着再叫第二遍，一会儿就都逃出了房子。
此时，食人女妖几乎把女儿都杀死了，只剩下小女儿。她突然醒过来，看见了姐姐们被杀。“妈妈，你在干什么？”她哭道。“你晓得你已经把我的姐姐们都杀死了吗？”
“噢，我真不幸啊！”食人女妖哀号道，“半个人把我给耍了！”她转身去找半个人报仇，但是他和哥哥们已经跑远了。
他们骑了一整天，才来到他们真正叔叔居住的城市，询问他家住在哪儿。
“你们怎么用了这么久才赶到？”在他们找到叔叔后，叔叔问。
“哦，亲爱的叔叔，我们差一点就来不了了！”他们回答说。“我们遇到了食人女妖，她把我们带回家，多亏了半个人，要不然我们全都会被杀死。他晓得她的脑子里想什么，救了我们，所以我们才能赶到这里。现在请把您的女儿嫁给我们，一人一个，让我们带回家去。”
“那就娶她们吧！”叔叔说。“老大娶老大，老二娶老二，以此类推，直到最小的。”
半个人的妻子最漂亮，哥哥们都很嫉妒，就彼此商量说：“什么？难道说半个人反而娶个最好的？我们来把他杀死，把他的老婆给老大！”于是他们等待机会。
他们带着新娘，骑了一段路，来到一条小溪边。有个哥哥说：“现在谁到河里去打水？”
“半个人最小，”大哥说道，“他必须去打水。”
于是半个人下到河里去，把羊皮袋装满水，哥哥们用绳子把羊皮袋拉上来，开始喝水。他们喝好了之后，半个人还站在水里，便喊道：“把绳子抛下来，把我拉上去，我一个人爬不上去。”于是哥哥们把绳子抛给他，把他拉上陡峭的河岸，可是拉到一半时，他们却砍断了绳子，于是他掉回水中。然后哥哥们带着他的新娘，迅速跑开。
半个人因为下落的力量，沉入水中，不过在他到达河底之前，有条鱼游过来对他说：“什么也别怕，半个人，我会帮助你的。”鱼儿把他领到一个水浅的地方，让他爬上岸。路上，鱼儿问他：“你晓得那些被你救了性命的哥哥们都对你做了些什么？”
“我晓得，不过我该怎么办呢？”半个人问。
“请把我的一片鳞带上，”鱼儿说，“当你遇到危险时，把鳞扔进火中，我就会出现在你面前。”
“谢谢你。”半个人说，然后继续上路，鱼儿则游回了自己的家。
半个人对这一地区不熟悉，正漫无目标地四处乱撞，这是他突然发现食人女妖站在他面前。“啊，半个人，我终于抓到你了吧？你杀死了我的女儿，帮助你的哥哥们逃跑。你猜我将怎么处置你？”
“随你的便！”半个人说。
“那么到我家来。”食人女妖说道。他跟她走了。
“瞧瞧这儿！”她对丈夫说。“我抓住半个人了。我要把他烤来吃了，你快去生火！”
于是食人妖搬来柴火，堆成一大堆，直到火焰冲进烟囱。然后他对妻子说：“都准备好了，让我们把他放上去！”
“急什么呢，我的好食人妖？”半个人问。“我已经落入你们手中，逃不掉的。我现在这么瘦，还不够一口吃的，你最好是把我养肥，那样吃起来才有味。”
“这句话有点道理。”食人妖说，“不过什么东西才能让你尽快养肥起来？”
“黄油、肉和红酒。”半个人回答。
“很好，我们把你锁在这个房间里。在你适合宰杀前，你就待在这个房间里。”
于是半个人被锁在房间里，食人妖夫妻给他拿来食物。三个月后，他对看守说：“我如今已经养肥了，把我放出来杀掉吧。”
“那就把他放出来！”食人妖说。
“不过，”半个人说，“你和妻子最好去邀请朋友来一起吃，你们的女儿可以待在家里看着我。”
“呣，这是个好主意。”他回答说。
“你们最好把柴火搬进来，”半个人继续说道，“我可以把柴火劈成小块，这样就不会耽误烤我的时间。”
于是食人女妖交给半个人一堆柴火和一把斧子，然后和丈夫一起出发了，把半个人和他们的女儿留在家里。
他劈了一会儿柴，然后对女孩说：“来帮帮我，要不然你妈妈回来时，我还没劈好呢。”
“好的。”她说道，拿起一块木材让他劈。
他抡起斧头，砍下她的脑袋，然后像风一般跑开了。终于，食人妖夫妻回到了家，却发现女儿躺在地上，头掉了。他们号啕大哭起来，说道：“这肯定是半个人干的。我们为什么要听他的呀？”然而半个人已经跑远了。
在他逃离食人妖家后，他一直往前跑，想找个安全的藏身之所。他晓得食人妖的腿比他长，他只有这个机会。最后，他看见了一座铁塔，就爬了上去。没过多久，食人妖就出现了，左看看，右看看，怕他的猎物藏在石头或树后面。不过直到他听见半个人叫道：“爬上来！爬上来！你会发现我就在这儿！”他才晓得半个人就在附近。