韵香刚刚回来,她把浆洗上的管事媳妇带了来,同来的还有个丫头婆子;陈婆子就在其中。
红袖和沈妙歌都没来得及听韵香说什么呢,听到沈太夫人问起,便让韵香带着桨洗上的人进了厅上回话。
沈太夫人看到几个丫头后,便问管事的1妇:“是这几个丫头取得早饭?”
管事媳妇是一脑门子的官司:“回太夫人的话,是这几个丫头;不过人并不全,有一个丫头家中有事告了假,并不在府中。”她现在快要恼死了,不知道为什么她浆洗上会连番被人盘问。不用猜,她知道府中一定是出了大事儿;现在府中的大事儿无非就是二少奶奶临盆,但是她们浆洗上的人可同二少奶奶那院子里的人,没有什么亲近之说啊?但同样也没有什么交恶的人,怎么府中的主子就盯上了她们这些桨洗上的人呢。还有,那个可恶的丫头,早不告假晚不告假,偏偏这个时候不在府中;就是没有事儿,这次也会生出三分事来。
更何况她查颜观色,发现五少奶奶的贴身丫头韵香,对在府中的几个丫头并不感兴超,而是对那个不在府中的十分在意呢。
听完管事媳妇的话,太夫人没有理会厅上的丫头婆了,先问管事媳妇那个告假丫头的惜形,像她在浆洗上做些什么差事、有什么喜好、和什么人比较亲厚,得哪个主子的喜欢等等问得极为清楚。
管事媳妇听到太夫人的话后,更加知道给桨洗上惹来这么多麻烦事情的,八成是那个丫头;就算是恨得咬牙,现在也捉不到人一一捉到了人,也轮不到她打人。
当下她把那丫头的情形细细的说了一遍。
那丫头叫胖妞,做活什么的并不仔细,只是仗着有把子天生的力气,所以在桨洗上也算是管事媳妇的得力之人。
听到胖妞儿力气大时,红袖的的眼角抽动了一下了,不过她并没有开口打断管事媳妇的话,任由她继续往下说。
胖妞当时一大早起来,和往常一样和几个丫头去取早饭:因为她力大,一人能顶四个人做活儿————她能拎两个装满饭菜的食盒,而且一点也不费力的样子;所以取早饭向来是少不了她的。
她拎着食盒和几个丫头就出了院子,回来之后却没有吃多少东西,说是肚子有些不舒服;她向来是吃得多,也是爱吃的人,像这样的次数并不多。众人问她需不需要看大夫,她摇头说不用了,去屋里躺下了。
管事媳妇后来还以为又是胖妞想逃懒,可是后来看她好像真有些不。太对劲她在屋里盖着被子,脸上也没有血色,全身都在轻轻的发抖。她还探了探胖妞的额头,想让人去叫个大夫来给她瞧瞧;胖妲却说不必了,只要躺一会儿就好;而院子里正好有人来了,管事媳妇也就放下胖妞的事儿。
等她和七夫人的人说清楚衣服的事情之后,胖妞家里人捎耒了几句话,说是她家中老父生病,让她回去看看;胖妞立即起床要告假,管事媳妇听到人家爹病了,这假也不能不允,而且胖妞也在病中,正好让她回去歇两天,便痛快的放人让她走了。
红袖听完之后淡淡的问:“取早饭时,胖妞拎的食盒是什么样子的7”
“是新的食盒;”一个丫头答道:“因为新食盒结实,所以可以多放些东西让她接着。”
红袖轻轻的点了点头,心里开始推算:如果有人用一模一样的食盒,在中途换了桨洗上原本的食盒,桨洗上的丫头们也看不出来;然后胖妞再把那食盒和七夫人的食盒换过来,再有人用原本桨洗上的食盒再换走胖妞换过来的食盒,那么便天衣无缝了。也就是说,除了胖妞换七夫人的食盒外,这些丫头应该还遇上过其它人才对;不然哪里有机会换过来食盒呢？
红袖便问丫头们在取饭菜的路上,是不是还遇上了人做了停留;丫头们一齐摇头:人是遇上了,只是没有再作停留,都是—面走一面打了声招呼罢了。
听到这话红袖想了想:“那当天取饭菜前后,胖妞可有什么不一样的举动？”
“嗯,那天她的确是肚子不好,去取饭菜的时候还没有什么;取了饭菜回来时,她便说肚子不好受,把食盒放在亭子里去茅厕了一——她去了有两次呢。”
“你们等她没有？”红袖追问。
“没有。她走路很快的,而且那食盒放在亭子里也不会丢的,也不会被人撞翻,我们便先走自己的了;她也是这样说的,让我们自管先走,她一会儿就追上来。”
红袖便知道胖妞的食盒就是在亭子里被人换走的,然后她换了七大人的食盒之后,又在另外一个亭巴浆洗院中的食盒换了回来。
是谁支使胖妞这么做的?她说肚子不好帕是假的,十有八九是做完了此事之后害怕,吓得发抖而已;至于那几句口信一一?
红袖立时问道:“是谁给胖妞送进来的口信?”
管事媳妇不知道,她只知道是二门上打发人来送的信儿;红袖立时把来旺媳妇找了来,问明了来送口信的并不是胖妞家中的人,而是一个自称是胖妞邻里的半大小伙子。
红袖看了一眼沈太夫人,她心里已经有了不好的预感,不过还是立时让耒旺媳妇打发人去胖妞家看看,胖妞如果在家中,立时让她回府里来一趟;红袖还叮嘱,不要忘了带几两银子过去,如果胖妞家里出了什么事儿,就把银子留下。
来旺媳妇走了之后,红袖扫了一眼陈婆子,却没有问;而是把几个丫头一个一个叫上前来问过话,然后又让—丫头们都立到一旁去。
再接下来便问各房取饭的丫头们,话越说越明,问着问着众人都有些清楚:除了胖妞换过了食盒外,还有人把胖妞那食盒中的汤和霜霜食盒里的汤换过来了。
会是谁呢?当然是翻动了食盒的人,当时在食盒附近翻来找去的只有一个人,那就是陈婆子。
陈婆子听得已经腿发软,不是倚在墙上怕早已经跪倒在地上了;她知道自己做的事情已经败落了,原本以为只是一声恶作剧,也正好出出自己心中的恶气。
不想今天却捅出了这么大的事情:听着主子们的那意思,好像二少奶奶的难产,就和那碗汤有关系。
这年头,就没有天上掉馅饼的好事,她早应该知道的;如果当真是好事儿,那八百个大钱怎么能那么容易就到了自己的手中?只是现在后悔也晚了,她吓得脑子经转不动了。
终于,把所有的人都问过了一遍,红袖口也干了,连吃了两杯茶;吃完茶之后,她便和太夫人、沈夫人低声说话,不时的三个人就会看向陈婆子,把陈婆子看得后背发凉。陈婆子终于受不住,也不等红袖来问她就扑倒在地上叩起头来:“女奴婢的错,是奴婢的错!奴婢是一时糊涂,误信人言才会换了那碗汤的。”
让陈婆子换了汤的不是其它人,正是胖妞儿。
原耒霜霜院子里取饭的这几个丫头,有一次因为一件衣服和陈婆子吵了一架,害得她被管事媳妇罚了半个月的月钱,把她气得牙根儿痒:因为那衣服她洗的时候明明是好的,根本就没有洗破。
再说了,一件新衣服,那是容易洗破的吗?那丫头看了桨洗房里的情形后,一口咬定是她洗破了的:因为晾晒的地方是拉起来的绳子,根本就不可能什么地方能勾破衣服。
陈婆子受了一肚子的委屈,却也无法说理去,以为只能像其它人遇上这样的倒霉事情一样,强咽下去了事;不想过了几天胖妞来找她,说要捉弄一下二少奶奶取饭的几个丫头,因为那几个丫头实在是太过份了。
陈婆子便问胖妞,知道胖妞也是被那几个丫头欺负了,便劝她咽下这口气算了,她们都是府中粗使的人,哪里能有什么法子教训她们。
胖妞却说让她把七夫人和二少奶奶的汤换掉,到时饭菜不对,几个丫头也说不清楚,自然会被二少奶奶或是二爷责罚的;并且,胖妞还给了她八百个大钱,说到时由她来引那些人的注意,让陈婆子假装耳环丢了,就在装作找耳环时把汤换过来——食盒哪个是哪个,当然是由胖妞暗示给她。
“她们不是取得你们院子里人的饭菜,你怎么会说是饭菜取了回去而把耳环弄丢了呢？”红袖皱起了眉头:“你分明还在是骗太夫人。”陈婆子吓得连连叩头:“不敢,奴婢不敢欺骗太夫人;她们几个取得饭菜是院中一小半儿人的,只是我们这些个更下等一些的,便无人管要自己去大厨房领了——饭菜也是和她们所用不一样的。”
红袖听完看了一眼管事媳妇:“此事,容后再找你算帐!”粗使的丫头婆子都是一样的饭菜,所领月钱的不同只是在于她们所做活的多少一一如果所吃的饭菜不同,还由专人去大厨房领取饭菜,那就只能是有人把其它人的饭菜给霸占了。