向华强从包里拿出稿子，认真地看了看，虽然知道自己要走，但是他还是不想让别人暗地里议论他是沾了姨妈史湘兰的光，他必须借这个机会，来认真地汇报自己近段为华中复线工程所做的工作，来堵住众人之口，为自己风风光光地离开秀水留下一个还算华丽的背影，但是他没想到的是，王汉生在简要的开场白之后，并没有按原定议程宣布由他汇报工作，而是宣布了一个让连他在内所有人都有些吃惊的会议议程。
王汉生说：“昨天，马县长问计于金炎同志，马县长认为，金炎同志在征地和拆迁的问题上，有着较为深刻的认识，今天，金主任自告奋勇地来参加这次会议，充分体现了一种人人参与支持华中复线工程的主人翁意识和责任感，下面，我们就请金炎同志谈谈他的看法，大家欢迎。”
向华强有些不高兴了，但是他只能把情绪埋在心里，王汉生不是说了吗？金炎的想法得到了马县长的肯定，既然是马骏安排的，就只能忍着，官大一级压死人啊。而金炎则有些惊愕，他不知道马骏如此安排有什么深意，这样一来，不是明摆着得罪向华强吗？这样的座谈会，金炎没少参加过，通常是东道主方的负责人首先发言，自己一个会议编外的人士，首先发言怕是不妥吧？
但是参了会，就得听主持人的安排，没有办法，金炎开始了侃侃而谈，他越讲得好，向华强心里就越不舒服，从写材料和讲话的水平来看，金炎的确胜向华强一筹，因此，向华强一边听着金炎的讲话，一边对比着自己将要发言的材料，越来越觉得自己手里拿着的材料是垃圾，是狗屎，他在心里骂着替他写材料的贺建敏，一遍又一遍。
其实该骂的人不应该是贺建敏，而应该是他自己，因为他一个党委书记都没有在华中复线工程上操多少心，也从没有把贺建敏带来工地现场走一走、看一看，让贺建敏闭门造车能写出什么高质量的材料来？骂了贺建敏之后，向华强看着金炎的目光开始带着敌意了。马骏不知道是在听金炎的谈论，还是在察颜观色，他时而用目光扫一扫会场，时而在放在沙发宽边扶手上的笔记本上记录着什么。
看着向华强的脸，马骏知道向华强对金炎的恨意已经起来了，接下来的会已经没有多少意义了，他可以从汇报材料中充分了解复线工程的事情，更可以深入一线，掌握最具体真实的情况。下一曲戏，应该是在中午的聚餐上，等向华强汇报完工作，马骏站起来，说：“这样吧，我们大家一起到一线看一看，完后到县招待所吃饭，这饭不用秀水镇请，我请大家，同志们这段时间辛苦了。”
看完几个拆迁点，一行人来到了县招待所，连参会的人和司机，加上搞服务的工作人员，一共摆了四桌，其中还有个可坐十八个人的大桌。金炎现在认识到了低调的重要性，他跑到一个包间的小桌子上，跟几个与复线工程涉及相对较少的小局的局长坐在了一起，刚坐下，喻国维就走了进来，他说：“金主任，马县长让你过去一下。”
金炎跟着喻国维来到大包间的门口，马骏扶了扶旁边的椅背，说：“金炎同志，你坐到这里来。”金炎犹豫地问：“马县长，这样不妥吧？我何德何能啊？”喻国维说：“金主任，今天你的发言太精彩了，要是早一点听到你的发言，我们的工作进展怕是要比现在快多了。”金炎还想推辞，喻国维在他背后把他推到了马骏身旁的椅子旁。
向华强借着服务员倒酒的时候，瞟了一眼金炎，心里骂道：华中复线工程与你有毛的关系，你掺和个球，奶奶的抢尽了风头，娘的这口气非出不可。怎么出这口气呢？不能冲上去揪住他的领口扇他的耳刮子吧？向华强看着面前的酒，顿时有了主意。
他举起酒杯，面带谦逊的表情，对金炎说：“金主任，听君一席话，胜读十年书啊，今天你的发言真是字字珠矶，我敬你一杯。”金炎也想借酒来消除误会，他连忙说：“向书记，你说的是哪里的话，我一个局外人，不过是信口开河，说得不对的地方，你多多原谅。”这话要是在别人听来，的确是一句谦虚的话，可是进了向华强的耳朵，无疑是在火上浇了一瓢油。
一个局外人信口开河讲的话，都比我这个一直在工地上督战的党委书记讲得精彩，这不是变相地讥讽我没能力没水平吗？你娘的也太给面子了吧？想到这里，向华强什么也不说，一仰头把酒干了个底朝天。然后把杯口朝着金炎，金炎只得咬牙把满满的一杯酒干掉。向华强冷笑了笑，作了个手势，示意服务员满上他和金炎的酒。
马骏不用跟他们满杯满杯地干，他是这个酒席上唯一的县领导，是正县级干部，比在座的各位至少要高二级，因此，他面对下属的敬酒，浅尝辄止，然后悠然自得地吃着菜，时不时用眼睛瞟一瞟向华强和金炎，他正等待着这曲戏的□□部分。
向华强又举起了酒杯，他说：“金主任，刚才那杯酒是我代表秀水的干部敬你的，这杯酒是我个人敬你的，我要向你学习啊，这是拜师酒。”金炎连忙站起来，说：“向书记，你别这样嘛，我们互相学习。”向华强说：“不，我真心实意地拜师。”喻国维笑着说：“金主任，向书记说是拜师酒，拜师酒的喝法可是徒弟站着师傅坐着啊。”
金炎本不想坐的，就算他把向华强不放在眼里，他也不能因此而得罪市政府常务副市长史湘兰，可是不知怎的，喻国维似乎有意无意地扯了他一下，他腿一软，就真的坐了下来。这一坐，彻底把向华强的忌恨之火给点燃了。