（第一章）
“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家……”
时年，昭阳协恰，岁在实沈（古代纪年法）。三月朔，霜寒料峭，草长莺飞。
皇宫里正是一团喜气，岁黓公主的晨曦宫里，熏风融融，暖阁生香。宫娥侍卫们来来去去，忙忙碌碌，整理着殿前阶上阶下堆成山的嫁妆，忙得叽叽喳喳，好像枝头的喜鹊。
今日是天子最宠爱的女儿——岁黓公主出嫁的日子。从年初开始，朝中就陆续颁布诏令，大赦天下，犒赏三军；钟鼓礼乐，普天同庆。只为这一天。
距离吉时不足三刻，晨曦殿的内殿门却仍轻轻闭着，隔断了外界的嘈杂。西窗下，桌案上的红烛，还在燃，那是薄媚昨晚执意要点上的，像是欣喜得等不及天亮。
此刻屋子里静谧无声，衬着外面时起时落的嘈杂，越发像是在梦里。一名美貌妇人坐在床前，静静看着床榻上沉睡的少女。少女正是薄媚，当今天子的心头肉。
“孩子……”妇人抬手摩挲薄媚的脸颊，理好她鬓角被汗水粘湿的头发，丹蔻的指尖轻轻描画她的眉眼，那眉眼让她想起自己年少时的模样，真的是太像了。一转眼，女儿都长大了，要嫁人了，不知不觉，淌下一行泪来。不由得叹息一声，又呆坐了许久，才探手去薄媚颈后，将扎在她肌腠里的十根血红的针，一根一根□□。
薄媚还未醒。妇人拥着雪白轻裘坐在那里，看起来雍容淡雅，脸上虽有岁月风霜，却难掩绝代风华。时间倒退十年，她的美貌可想而知。她突然侧头吩咐一句：“公主的病，不必让慕侯一家知道。”
屋子里分明没有第三个人在……
她顿一顿，又补一句：“也不必让任何人知道。”
“是。”阴影里闪出一个人来，黑衣黑发，执剑而立。声音同他的人一样，年轻却稳重。
“伊祁……”
“在。”
妇人顿了好一阵：“苍慕国天高水远，往后，公主就交给你了。”
“是。”
又过了好一阵，薄媚终于扭了扭身子，像是大梦初醒。妇人俯下身去，笑着拍她脸颊：“臭丫头，醒来了醒来了，忘记今天是什么日子了么？”
“娘……”薄媚懒洋洋不肯睁眼，脸上却绽出笑颜，捉住母亲的衣角，声音糯糯的好像三两岁，“娘，我要嫁人了！”这句话她昨晚已经重复了无数遍了，里面的喜悦却半分不减。
“这么开心？”
“当然开心，我喜欢他。”
“那还赖在床上？日上三竿了，父皇和文武大臣们都已经在城门下等了你两个时辰了。”
“……”薄媚猛地坐起身来，见窗外果然天光大亮，着急忙慌跳下地，手忙脚乱穿衣穿鞋，却总也穿不好，这才想起来喊婢女们进来梳妆更衣。
一边梳妆打扮，一边还指手画脚问说这个装好没那个装好没，吃的用的，所有心爱的东西都要带走，她母亲笑她，说，你这是要把晨曦宫整个打包带走吗？
薄媚说：“我恨不得把娘亲父皇也打包带走呢！”说完又补一句，“还有小弟弟。”
这一句话却惹得母亲又伤感起来，嘱咐的话也哽在喉头，半晌说不出来。薄媚见状，忙又安慰说：“父皇不是送了我八匹西域宝马的小马驹吗？等它们长大一点，我就可以自己驾着车回来看娘亲了。苍慕国到家里一路平坦，很方便的。”
母亲笑着说“好”。
头上青丝绾了一层又一层，腮上胭脂红得有些过头了，薄媚于是赶走婢女，洗了脸又自己重新敷面画眉。额角那道星状的疤痕，却是多少胭脂金粉都盖不住。薄媚气急败坏，想要揪一缕头发下来遮掩，却把整个发髻都扯坏了。她气得要哭出来，将梳子掷在地上，还嫌不够，又上去跺了一脚，抬头委屈地喊“娘亲……”
母亲笑着上前，重新拿了一把梳子，解开她的发髻，放在手心里一缕一缕梳理，不紧不慢地绾了当年自己出嫁时的发式，额头上并没有留出头发来遮掩，却用丹砂在那道疤痕上描了一朵桃花。“傻孩子，又不丑，遮它作甚？”
“丑！他说不喜欢额头上有疤的女子。”
“哦？他这样混蛋？”
“不混蛋不混蛋，他就是随口一说……我想他大概是指那种毁了容的丑陋女子。我没有给他看见我的伤疤，他并不是说我的。”
“哦，只是随口一说啊，那你还在意？”
“怎么能不在意呢……我可不想……不想他看到我不美好的样子。”
“怎么会不美好？”母亲笑着抚她额头，“锦上添花才对呢。这么好看的一颗小星星，就好比画中美人的一粒朱砂，别人还求之不得呢。更何况，你与他日子还长，往后总是会看见的，与其遮遮掩掩，不如从一开始就坦诚相见。是不是？”
“说的也是……”薄媚点点头，由衷表示认同，却又嘀咕道，“讨厌，为什么阿白天生有一枚那么好看的泪痣，而我没有……”
母亲听到“阿白”二字，脸色突然沉了沉，却没让薄媚发觉。又抱了女儿好一会儿，才说：“时辰到了，媚媚，娘送你出去。”
真送到了皓皓宫门下，看到送亲的车马列队两旁，母亲却又唤住她，几番哽咽，说：“媚媚，若是有人待你不好，就来告诉娘亲，娘亲替你做主。”
天子也笑着上前来，伸手揽母女二人入怀，说：“朕倒要看看，谁敢待朕的宝贝女儿不好！这天下若有人敢负你二人，朕定要他挫骨扬灰遗臭万年！”
天子王城乐邑在东，苍慕侯国在西千里之外。
七百年前，上古王朝崩塌，华夏大地四分五裂，分据之势长达六百年未能统一。八十六年前，薄氏夺取天下，重建统一政权，号令九州。为便于治理偌大疆域，逐渐分封诸侯公国。
因为建朝之初力不从心，未能一举吞并乱世之中所有的国家，于是往后就再也没能吞并。只能在后来的八十六年间用武力一一令其屈服、令其归附于薄氏政权。故而现如今九州之内还存在着许多个异姓侯国。
时至今日，薄姓及异姓侯国中，势力较大的，有十一国。
苍慕侯姓慕名庄，是苍慕国第二十八任国君。薄媚今日将要远嫁的，便是苍慕国世子，慕庄长子，慕广韵。
慕侯平庸无为，众所周知。然而苍慕国世子傲慢轻狂，目中无人，也是众所周知的。慕广韵自打出生起，就因惊世的美貌而被广大群众长期关注，以至于他的一言一行一举一动，到了群众眼里，无形之中也就放大了百倍。
也许世上有比他更傲慢轻狂的，也有比他更目中无人的，但是因为他早已名声在外，所以更加名声在外。人们谈论起他来，也不知是赞叹还是惋惜，总之常常充满“啧啧啧啧”的感叹声。
天子私下里对苍慕国父子的评价，就是“相去甚远，但都难成气候”，姬夫人（薄媚她娘）私下里的评价是，“这俩确定是亲父子么？”
从小受这两种思想的影响，虽然父母并没有当面对薄媚说过慕广韵不好，但她心里早已有了一个根深蒂固的理解——慕广韵不是啥好人。尽管他长得好看。有多好看呢也不知道，说不定还是以讹传讹。
以至于十四岁那年，听说父亲要把自己嫁给慕广韵，她立即就暴跳起来，跑到大殿之上，对着满朝文武，指天指地，豪情万丈地起誓说：“我，薄媚，此生只嫁倾心之人，若违心意，毋宁一死！”吓得父皇赶紧召回诏令。
如今想想，真是造化弄人。自己当年退了婚，起誓说只嫁倾心之人，怎会想到此生倾心之人，就是慕广韵。
如今算是绕了个圈，又回来了。可是假如当初就嫁与他，心情还会同现在一样吗？也许有些圈，绕得值得。谁知道呢。
总之现在，是满心欢喜。
送嫁的车马，一半拉着珍宝，一半拉着木头。从全天下搜集来的上好桐木。手里还抱着半张斫了一半的琴。因为有句约定，不知他还记不记得。反正她是记得。
车马西行七个日夜，终于抵达苍慕国境内。途中每隔十里，便有一支苍慕使臣队伍恭候迎接。本来就不小的阵仗，在抵达苍慕王宫时，已然声势浩大到令人咋舌。简直就是个军队。
听口气，马车外说话的好像是苍慕侯，还有几名女眷，无一不是毕恭毕敬。先是拜谢了一阵圣恩，然后又对公主殿下的下嫁表示热烈欢迎。
车门终于被打开，婢女扶着薄媚下车。有人伸手过来接她，她只当是慕广韵，于是欣然将自己的手交与他。一抬头，两人都是一愣。
“伊祁？”“盖头呢？”
“啊？”薄媚被问得一愣，也忘了问怎么是他，赶忙回身去找。婢女已经钻进车里，从地上捡起一块……脏兮兮的红绸，递给薄媚。
薄媚拎着红绸，抬眼愣愣看伊祁。好像在问“怎么办”。
伊祁皱眉有些责怪地看她，却也没有发作。谁让她是公主，从小到大，伊祁都只有敢怒不敢言的份儿。不过瞪一下还是敢的，好歹仗着一起长大的情分。
“这是盖头啊？我还当是娘亲贴心给我准备的擦琴的布子呢，蛮好用的……”薄媚越说声音越小，突然发觉自己怎么理不直气不壮了，于是又昂头吼他，“瞪我做什么？我这不是第一次嫁人嘛！”
伊祁懒得理她，一手按着她低头，一手抬起来，用宽大的衣袂遮住她头面，吩咐一旁的婢女去后面嫁妆箱里再找一块红布出来，实在找不到就裁了新衣，然后又转回来看薄媚，冷冷说：“还没进门，倒叫人先看了个遍。”
“哪里看了个遍，我这不是穿得挺严实么……”薄媚一边嘀咕，一边探头向苍慕国迎亲的人群里张望。伊祁接了婢女递来的红绸，盖在薄媚头上，这才拉着她向宫门里走去。
苍慕侯世代守着旧王宫，这王宫已有六百年历史，巍峨浩荡，风雨不动，名唤“执古”。从前听闻这个名字时，薄媚就觉得好笑，“执古”“执古”，岂不是“桎梏”？如今她便住进了这座旧王宫，但愿不是一语成谶。不，一定不是的，有他的地方，怎会是桎梏。
她被红布蒙着双眼，稀里糊涂穿过重重殿堂，稀里糊涂拜过苍慕宗庙，稀里糊涂便把自己交待给了这个地方，“慕氏薄媚”的名字，从此列入了别人的族谱。经过长廊的时候，鼓乐齐鸣，漫天飞舞着缤纷彩屑，落在隆重的婚服上，落在软缎的红鸾舃上，又落在春泥里……薄媚一路上却只心心念念想着，为何方才人群里，没有看到慕广韵？
或许是苍慕国的风俗？新郎不能迎新娘进门？或许是方才自己眼花？他分明就在人群里？或许刚才拜谒宗庙时，他就在自己身旁，只是出于种种规矩，不能来牵她的手？或许……
或许是什么，她一想，就是一整天。
她独自等在灯火通明的寝殿里，从晌午，到日暮。慕广韵迟迟没有出现。门外热闹喧哗，可不知为何，她却隐隐感觉到一种奇怪的安静。仿佛静得厉害，仿佛那些热闹喧哗，都是假的。
薄媚被自己这个想法吓了一跳，摇摇头，继续等着。隔着红绸，能看到满室摇曳的红烛。