从东苑到药堂的路程其实也不算太长，但韩夜总觉得花的时间实在是太多了，此刻已是辰时过半，东方天边的太阳发出温和的光芒，倒不让人觉得夏日炎热，在微微晨风中，身着蓝衣的小男孩大口喘气地跑着，眉间眼里充满了担心。
也不知跑了多久，韩夜从西侧高等弟子的住房区出来，正要穿过中间空地向药堂跑，心急之下也没看路，忽而一头撞上一个迎面而来的身躯。那身躯高大魁梧、壮硕无比，结实的身板像一面墙，竟把韩夜撞得眼冒金星、头晕耳鸣，身子不由自主地向后飞去，一下跌坐在地。
“呜……”韩夜捂着晕乎乎的小脑袋，感觉脑海里有无数口钟在敲着，痛得眼泪稀里哗啦地流出来，他只得坐在地上，左手按住头，右手扶着地，不住地轻声**。
大概恢复了一些意识后，韩夜却发现身前赫然出现了一只黑色的大手，他沿着那只大手往上看，看到了刚才撞他的那个人。只见那人中年模样，身穿一套鸣剑堂高等弟子的装束，腰间右边挂着一个绣着烛龙①的酒袋，腰间左边挂着一把颇有些神秘的宝剑，他头发中短，粗眉似刀，冷目如电，皮肤黝黑，右边面颊上还有一道刀疤，虽然模样甚为凶煞，伸出的手却是要拉小孩起来。
“小鬼，不好意思。”黑脸男子把韩夜拉了起来，面上挤出一丝微笑，然后收起笑容，神态冷峻地往高等弟子的住处走去。
韩夜呆呆地望着黑脸男子的背影，总觉得他有些不对劲，想了片刻，便大声朝他道：“大叔，你不是本门弟子吧？”
黑脸男子一怔，缓缓回过头来，眼里却闪过一道如冷电般的杀气，令人不寒而栗，但在须臾之间，他却又收起了那股杀气，勉强挤出一丝笑来，道：“你别说笑了，我怎么不是本门弟子呢？”
韩夜秀眉一收，挠了挠头，不解地说：“可是，你穿的是高等弟子的服装，高等弟子没一个不认识我，怎么会叫我‘小鬼’呢？”
黑脸男子一听，笑容顿时僵住了，随即便把脸一沉，低声道：“你到底是谁？”
韩夜几乎没出过门，也根本不明白人心险恶，面对一个假扮本门弟子的人竟然一点也不警惕，开口便说：“我是鸣剑堂副堂主韩风的儿子，我叫韩夜。”韩夜说着，也不顾黑脸男子惊愕、尴尬的样子，只是突然一拍脑门，道：“哎呀！差点忘了给我娘亲拿药，失陪了！”说完，他拔腿便往西边跑去。
黑脸男子当时心想：“看这小鬼天真的样子，估计没对我说谎，虽然我打听过三大堂主今日不在，但万一有个闪失呢？不如先抓了这个小鬼，以他的身份，一来方便问路，二来关键时还能拿来做人质。”想到这里，黑脸男子迈开双腿，身形化作一道疾影，黝黑的大手就要往那小男孩身上抓去，就在这千钧一发之际，忽然传来一声大喊：“索命阎王，枉你一世英名，想不到却连一个小孩都骗不过，看来见面不如闻名啊！”
索命阎王很快便停下脚步，回头一看，却见一身穿红衫的稍胖男子正摸着八撇胡子在耻笑他。说来也巧，韩风、纪云在北苑议完事后，便各自回去部署人力，正巧纪云到高等弟子住处来巡查，撞到了韩夜和黑脸男子的谈话，虽说三位堂主与索命阎王素未谋面，但纪云细想了一下，直觉认为这个黑脸男子就是江湖人闻名丧胆的索命阎王！本来他还不想打草惊蛇，想先去联络其他人、然后集中人力对付这个魔头，谁知道魔头突然要对韩夜下手，情急之下，纪云也只能现身替韩夜解除危难了。
索命阎王观此男子的气势，心料他不是什么二三流的小人物，不敢怠慢，便不再去管小孩，只是用凶狠的目光望着那红杉男子，微微握起拳头来，用一种极为警惕的姿态问纪云道：“阁下是谁？”
与此同时，韩夜也听到熟悉的声音，自然是要回头看的，转头看时，却看到黑脸男子和纪云正对峙着，气氛十分地紧张，小男孩便问远处的纪云道：“三叔，有什么事吗？”
纪云目不斜视地盯着索命阎王，严肃地道：“侄儿，速速离开此地，如果路上遇到你爹或者你大伯，叫他们带人来这里助阵！”
韩夜觉得气氛确实也挺异常的，便点了点头，不敢多留于此，索命阎王本想去追，但又担心眼前这个不知来历、不明实力的红杉男子会突袭他，便放弃了追人的念头。
纪云见索命阎王没打算追韩夜，而韩夜又听话地跑开了，他这才暗地里松了口气，如释负重，便刻意向对面的黑脸男子耻笑道：“阎王兄光临我鸣剑堂，莫非看上我门人里哪一位的性命了？”
“不错！”索命阎王目闪锐光，冷笑一声，道：“收人钱财，与人消灾，这是我的办事原则。”
“哼！”纪云面带微怒地道：“这些年来你在江湖上兴风作浪、肆意妄为，杀些坏人也就罢了，想不到你为了那么点钱竟然还害死不少正义的武林人士，实在凶残到令人发指！”
纪云的话一点也不假，索命阎王这个杀人魔王不但武艺高强，而且什么杀人买卖都肯干，不少赫赫有名的武林人士就是死于他手，一时间江湖中竟被他一个凡人弄得人心惶惶，因为他生得黝黑，面容凶煞且杀人如麻，因此人们便给他取了个“索命阎王”的名号，并有“阎王叫你三更死，绝不留人到五更”的说法，其影响可见一斑。
索命阎王凝视了纪云许久，忽然之间却又笑了，笑得十分狂妄，口中吟道：“千古骂名未曾有，富贵荣华何处求？万夫共指无所惧，只笑义士皆禽兽！”吟完之后，索命阎王瞪着凶目对纪云冷声道：“武林之士皆说我是魔头，又有谁知那些花钱叫魔头卖命之人是什么？禽兽？猪狗？哈哈哈！”见纪云哑口无言，魔头才冷然道：“不谈正邪之事了，我不过是个拿钱办事之人，今天本只取一人性命，你若阻拦，大不了我找买家多算一个人的钱！”
“好大的口气！”纪云怒喝一声，原本他还想多向魔头问话，借此拖延时间等人来帮忙，但他又是个耿直性子的人，受不了对方如此狂妄的口气，因此，这个稍显肥胖之人从腰间抽出一把三尺宝剑，剑上发出红色火光，正是烈火剑，拔剑之时，纪云怒然咬牙道：“魔头，那便看你杀不杀得了我纪云了！”
所谓“天有不测风云，人有旦夕祸福”，魔头原本安排好的计划已被韩夜和纪云打乱得一塌糊涂，他更是做梦也没想到眼前这个人就是身为三大堂主之一的“火剑”纪云，为防再度节外生枝，魔头只得尽快解决眼前的敌人，再想办法完成任务，否则，一旦被鸣剑堂上千号人围攻，那可就一点都不好玩了！所以，魔头心中杀机一动，身子已如疾电般朝纪云冲去。
纪云也只是听说索命阎王如何厉害，却从未和他交过手，心里本来就没个底，如今见此人身法如此迅捷，更是心怯三分。于是，纪云决定先行防守，如此既能拖延时间，又能熟悉一下对手的打法，他便将手中的烈火剑横档于胸前。
魔头初见纪云时倒还担心他会不会是个劲敌，但一见他防护的架势，便马上冷笑起来，心中更是不屑，却见那魔头双脚把地一点，绕过正面、跃到空中，右手成爪向纪云头顶抓去。纪云心中一骇，不想对手这么快就改变了进攻路线，忙把横于身前的火剑往顶上一挥，剑带着火光只向空中魔头的右手挥去。奇怪的是，那魔头这次倒是不转方向，右手依旧径直抓向纪云顶门，完全没把纪云的烈火剑放在眼里。纪云心中不屑地一笑：他这火剑是出了名的削铁如泥、断石分金，纵然魔头的手是铜皮铁骨，只要被斩到那也是必断无疑的！若废掉魔头的一只手，必能减其七分锐气，纪云念及于此，大喜过望，便撤去防守之势，将手中的火剑不遗余力地挥斩出去！
当纪云信心十足地把火剑斩至魔头右手上时，但听“唰”地一声，那魔头的身体竟是化作一团模糊的残影，消失无踪了。纪云这时才明白自己有多大意，对手看似孤注一掷，实则是想引他大展破绽，如今他已全力挥剑，哪还来得及收回攻势？
索命阎王的速度果然不是一般地快！纪云刚斩出剑来，他便飞速移开，此刻绕到纪云身后，纪云却还未站稳身来。等纪云一脸惊惧地回头看身后的索命阎王时，索命阎王已然伸出掌来，运起劲猛掌力直击他的后背，那掌裹着雄风、势头刚猛，不说有十成把握立毙他，把他打成重残却是绰绰有余的！
此时的纪云哪还有功夫防护啊？正当他面如死灰地以为自己马上就要命丧于此时，一道青蓝色的剑影划过纪云和魔头之间，挡住了魔头的夺命右掌，魔头只觉掌上一股刺骨寒意，心叫不好，只好逼不得已地收回掌来，停住身子。
魔头正纳闷是谁突然出手，却见纪云身边已站了个人，那人面容白净、身着蓝色长袍，体格高大略瘦，手里握着一柄冒着寒气的剑，那剑的剑身还在嗡嗡抖动，只怕是先前承受魔头掌力所致。蓝袍男子瞟了一眼清霜剑，沉声问魔头道：“蜀山派的疾影步和神武寺的金刚掌？”
索命阎王摸了摸有些微凉的右手，望着蓝衣男子，凶煞的面庞里透出几分赞许，只听他道：“鸣剑堂果然人才辈出，竟有一眼能看出两派功夫的人在！看阁下手里的冰剑，莫非便是江湖闻名的‘冰剑一出寒风吹’韩副堂主？”
“不敢当！”手持冰剑的韩风冷声道：“学了这些门派的上乘功夫，本应造福万民，想不到你竟用它来牟取私利、为祸四方，实在可惜。”
索命阎王本想用声东击西的办法除掉纪云，谁知半路又杀出个蓝袍男子，再这么耽误下去，鸣剑堂三大高手就要聚齐了！索命阎王就算再怎么自负，对付三人还是没什么胜算的，他不敢大意，便把腰间的宝剑拔了出来，宝剑映着上午的阳光闪出一阵光晕、格外耀眼，他有些生怒地道：“多学一门武艺便多一份本领，我有我的活法，需要你多管闲事吗？”魔头说着，用似电的目光盯着韩风和纪云，黝黑面容上杀气浓郁，他道：“今日谁若阻我，我便叫他身首异处！”
先前由于大意而险些丧命于魔头之手的纪云，见兄弟来助阵了，反击之心皱起，他便探头在韩风耳边道：“二哥，这魔头厉害得紧，身法奇快，又奸诈无比，手里那把剑似乎也大有名堂，我们一定要小心应付。”
韩风微微颔首，用冷锐的目光扫了一眼对手的剑，悄声对旁边的纪云道：“三弟，如果我没看错，他手里拿的是失踪数年的龙泉宝剑②！”纪云听了韩风的话，不由得脸色一变：这龙泉宝剑可是天下闻名的好剑，三尺剑锋锐不可当，吹毛断发，斩剑无数！便是这样一把厉害的宝剑，竟然落在了杀人魔头的手里，那是多么令人惊讶和恐惧的事啊！
韩风见纪云眼里担忧之情颇多，便一边望着魔头一边小声向纪云道：“不用太过担心，虽然事发突然，但大哥已经收到消息，不久便会带着元老和精英弟子赶来，我们只消拖他十几个回合，等人员到齐，不信赢不了他。”
韩风的话说得纪云心头一定，却见这红衫男子点了点头，说了句：“上吧。”然后他便与二哥一起分作左、右两路直攻索命阎王两侧。索命阎王早把两人下一步的动作考虑好了，如今见二人一左一右攻来，便把手中的龙泉宝剑往身前一扫，“叮”“叮”两个紧凑的撞击声响起，韩风和纪云的剑竟是很快被挡了回去！
“哼哼！”魔头轻狂的笑了一声，黝黑的脸上现出几丝兴奋，但见他飞身一跃，右手一挥，手上的龙泉剑便劈向韩风。韩风一惊，立马架剑抵挡，但对方的剑法凶悍无比，只打得韩风连连后退，冰剑上的缺口越来越多，手臂也渐渐又酸又麻。纪云清楚二哥的压力有多大，忙不迭地冲向正打得起劲的魔头右侧，手中烈火剑直刺他的颈部，可对方反应实在非同寻常，右手继续挥动着龙泉剑，身子却是往后一仰，让火剑从他的脖子前穿过，却伤不到他分毫。不过纪云的攻击尚未停止，只见他右手快速由正握变为反握，左手按上右手，两臂一压，将魔头身前的火剑顺势往前一推，火剑便朝着魔头的颈部直削过去。纪云原以为这样即便无法得手，至少也能吓退魔头，化被动为主动，谁知火剑斩到魔头颈上时，魔头竟又化作一团模糊的残影，“唰”地一声消失在空气中！
纪云见索命阎王消失了，联想起先前被偷袭的情况，心里不由地一阵发麻，便慌乱紧张地问他二哥：“又到哪去了？”
韩风沉思了片刻，眼中精光一闪，猛然抬头看向天空，喝道：“头上！”纪云随即举头一看，却见那魔头此时果然在他和韩风的头顶上方两丈处，举着反射太阳光芒的龙泉宝剑，当头便朝兄弟二人劈来！
幸亏韩风提醒得及时，纪云配合韩风，两人颇有默契地挥剑顶住魔头的攻击，但索命阎王的称号可不是浪得虚名，只见那魔头身子朝下、凌空挥斩龙泉宝剑，数十道剑影瞬间劈向地上的二人，二人奋力抵挡，一时间剑鸣四起，连二人周围的地面都被剑气划出一道道剑痕、激起一阵阵尘烟。凭着居高临下的优势，魔头渐渐把两兄弟打得手忙脚乱，眼看便要得胜，就在此刻，一道剑芒如紫色的闪电般横空飞来，直打魔头手里的龙泉宝剑，“叮”地一声碰撞，魔头顿觉握剑的手被震得有些发麻，只好撤去攻势，倒翻身子往后一飞，落回地面。与他同时落到地上的还有一个身材高大、穿着紫色锦衣的络腮胡男子，此人已将剑收归鞘中，正是大名鼎鼎的鸣剑堂堂主司徒胜。只见这司徒胜眼含怒意，明面上却笑道：“阎王兄有幸光临敝派，真让敝派蓬荜生辉啊！”
“哼，过奖了！”索命阎王冷眼看着司徒胜，不屑地道：“素闻鸣剑堂大堂主司徒胜有‘闪电一过人头落’的美誉，今日闪电已出，为何我的人头还不落啊？”
司徒胜抖了抖衣襟，语带嘲讽地笑道：“我这剑只斩人头，却不斩那些乔装打扮的鼠辈之头。”
索命阎王听了司徒胜的话，想起今日种种，不禁恼羞成怒，黑脸一沉，道：“司徒胜，你也别太猖狂，你以为凭你们三人就能制住我吗？可笑！”
“说的也是。”正身站立的司徒胜笑道：“阎王兄武艺非凡，我要是不多带点人来，岂不贬了你的名声？”说罢，司徒胜拍了拍手，突然有数十道身影跳到空地上，将索命阎王围在里面。
索命阎王环顾四周之人，见他们体魄强健、吐息恒稳，想来定是鸣剑堂里一等一的高手，若非早有安排，司徒胜怎么可能在这么短的时间把他们都调过来？再加上对外谎称已出了鸣剑堂、现在却依然站在这里的三大堂主，这一切仿佛早有预谋，索命阎王并不是白痴，稍稍想了想便恍然大悟，他鼻子里极为不屑地冷哼了一声，耻笑道：“枉你们这些名门正派之士自诩光明磊落，想不到对付我这么个小人物还如此煞费苦心，见识了！”
纪云站在他大哥身旁，手握烈火剑向索命阎王怒道：“你也算小人物？你杀害了那么多正义人士，我们出点损招算计你，那也是以其人之道还治其人之身！”
“哈哈哈！多么冠冕堂皇啊！”黑脸男子仰天一笑，笑声中充满着鄙夷，他望着三位堂主，深邃的眼眸里尽是不屑，道：“正道人士？呸！”这黑脸男子如今已知中了圈套，还不至于傻得不跑，他骂毕之后便立刻纵身一跃，直往包围圈外跳去。
司徒胜虽说身法未必能胜魔头，但要在短时间将他拦下来却也不难，但听他朗声说了句：“既然来了，不如多留一会儿再走吧！”话还没说完，说话的人已经跳起来，如一道疾电冲向正要逃走的魔头，手中的剑再度拔出鞘来，模样竟似一道三尺的紫色闪电，那便是赫赫有名的紫电剑！紫电剑出鞘便直刺魔头腰间，攻势凶猛，眨眼之间便要结果了魔头的性命，魔头迫于无奈，只得挥起龙泉剑抵挡，“叮叮叮”几声，魔头虽然挡住了司徒胜的进攻，却也没有余力飞身突围了，只得受迫落回地上，这时包围他的人也纷纷复围过来！
看起来，韩风与纪云不打算再放过这个魔头，眼见司徒胜将其逼了回来，这兄弟二人便默契十足地与大哥司徒胜合围过去，以三角阵势形成一个内圈，将魔头困在其中。
魔头心里清楚，一个身法不比自己差太多的鸣剑堂堂主，加上两个实力不俗的副堂主，强强联合，这场战斗肯定不好打，所以他也格外小心，只将锋利如镜的龙泉剑横于腰间，眼睛正视司徒胜，余光瞟向纪云，再时不时用手中的剑映出身后韩风的倒影，如此一来，他便能根据三人的行动尽早做出反应，正是所谓“眼观四路，耳听八方”！
司徒胜、韩风和纪云只是围着魔头，却也不敢轻率下手，一直在等魔头露出破绽的那一刻；魔头更是不敢轻举妄动，以现在的情况，稍有不慎便可能当场毙命！于是，众人就这样一直僵持着，此时已至巳时，夏日的太阳渐渐变得热辣起来，由于周围没有任何挡阳光的遮蔽物，空地上的所有人皆暴露在烈日底下，斗大的汗珠从他们的额间、眉间趟过，但这些人却是抹都不敢去抹，足见气氛之紧张。
天气实在有些热了，司徒胜等人握武器的掌心都渗出汗来，而索命阎王也未见得有多好，汗水已经染透了他的衣背。其实，这个杀人魔头会落到今天这个尴尬的地步，除了鸣剑堂众人的狡诈，也要怪他自己自负。要不是他自负地以为没他杀不了的人，又怎会中了鸣剑堂设下的圈套呢？要不是他自负地以为鸣剑堂里多是酒囊饭袋，又怎会等到陷入困境才想起逃走呢？
索命阎王为自己的自负懊悔不已，额头上的汗水却是越积越多，手心渗出的汗也几乎快沾满龙泉剑的剑柄了，忽而迎面一阵热风吹过，魔头刀眉上的汗珠被吹落下来，滴到了他的眉上、右眼边，魔头下意识地把右眼闭了闭，虽然时间十分短暂，但在司徒胜这样的高手眼里，那却是一次不可错失的绝佳机会啊！
“上！”只听司徒胜大喊一声，三大堂主握着各自的宝剑向着魔头逼了上去！
注释：
①“烛龙”——衔烛之龙。历史上关于此龙的描述很多，大抵为身长千里、蜿蜒如蛇、烛然如火、睁眼为昼、闭眼为夜。《楚辞·天问》：“西北辟启，何气通焉？日安不到，烛龙何照？”《山海经·海外经》：“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，眠为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风；身长千里，在无晵之东，其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”《淮南子·地形训》：“烛龙在雁门北，蔽于委羽之山，不见日，其神人面龙身而无足。”另有制作《古剑奇谭》的上海烛龙公司，上海软星为其前身。
②“龙泉剑”——据传，此剑与太阿宝剑一同为春秋时剑师欧冶子、干将联手所铸，原名“七星龙渊”，唐朝时为避唐高祖李渊的讳，改“渊”为“泉”，以“龙泉剑”之名沿用至今。