周马氏带着两个女孩儿快速回到了正院。
这时候，周世功与海礁已经带着张平贵离开了。留守正院的彩罗禀报说，镇国公府的四将军刚刚带了十名亲兵过来，亲自押着车离开了。
周四将军虽不是镇国公亲子，却为人精明强干，文武双全。有他押运张平贵这名重要的人证，这一路应该是万无一失的。更别说周世功还另带了几个身手高强的老兵，又有海礁这个能与张平贵战成平手甚至还略胜一筹的少年高手在。张平贵的同伙未必会知道他如今已经落网，就算知道，仓促之下，也奈何不了这支实力雄厚的押送队伍。
周马氏顿时松了口气。她用不着再担心自家会出什么岔子了，只需要等待丈夫归来便是。
她刚招呼两个小辈在上房里重新坐下，还没顾得上喝口水呢，稍稍落后一步的彩绢也回来了。
她带来了海棠她们离开后，西院的后续消息。
马老夫人自然是拒绝交还周晋浦亡母屠氏嫁产的。她也不提这件事，只一味哭着要去祠堂。嬷嬷们则嚷嚷着要请族老做主，惩罚近来屡屡忤逆老夫人的老爷周世功与大少爷周晋浦，还有人想要把事情牵扯到老牌背锅侠周马氏头上。
不过这一回，周晋浦出人意料地没有顺着她们的口风行事，根本不想往继母周马氏身上扔锅。
他表示，继母确实不是好人，从进门开始就不停在父亲面前说自己的坏话，可好歹她不装好人，没有骗他，也从来没有成功陷害过他，每次挑事都会被父亲斥责，她生的弟弟更是对他的继承人地位毫无威胁。所以，周马氏根本不算什么。无论是玻璃作坊的事，还是从前，她从来就没资格掺和，挑拨离间也没人会信。
他怨恨的是继祖母马老夫人一直装作关心爱护他的模样，实则在暗地里算计个没完！
就拿眼下归还嫁妆这点小事来说，马老夫人总声称替他把产业打理得很好，每年每季都会拿账簿给他看，只是他从前不耐烦理会罢了。怎的如今他提出要拿回嫁产，马老夫人就不乐意了？这是否意味着她从前一直在哄骗他？
这种时候，马老夫人的心腹再把周马氏拖下水，用意就太过明显了。
周晋浦表示自己是很讨厌继母，可他不是傻子！不会被马老夫人几句话忽悠一下，就忘了自己真正的目的。继母那头，他随时可以去骂。可马老夫人不肯归还嫁产，就证明她心虚，必然是在账上做手脚了！
马老夫人一向自诩是周家贤妇，可如今为了姑姑周淑仪，坑儿子骗孙子的事都做了，可见兜里有多缺银子。她手中要是有钱，犯得着冒这个险么？那周晋浦从前交到她手中的亡母嫁产，是否还保存完好呢？她就真的没有对这些产业做任何手脚？
周晋浦今天一定要弄清这个问题的答案！
彩绢模仿了周晋浦说这话时的狰狞表情，然后恢复到本人的恭顺姿态，低头道：“大少爷如今还在西院闹着呢。嬷嬷们说要去请族老，他也嚷嚷着要去请族老，多请几位，每房人都要请到，最好把长房镇国公夫妇也请过来主持公道，还要把屠家的人也叫来做见证，弄清那些嫁产如今究竟如何了。嬷嬷们便不敢再提这事儿了，只是围着老夫人哭老太爷。”
周马氏叹道：“难得周晋浦今儿清醒了一回，没有再被老夫人几句话就牵着鼻子走。可见他经历了一回挫折，还是有长进的。”
周怡君则皱眉道：“伯父骂得好难听呀。祖母什么时候陷害过他？都是他听了旁人挑拨，自说自话。如今他都知道老夫人不是好人了，怎的还要继续误会祖母的好意？！”
周马氏连忙摆手：“罢了罢了，额可不想给他做慈母。受不了他那脾气。他继续恨额也没啥，额不必在老爷面前装模作样，反倒轻松些。”
海棠无语地看着她，心想姨奶奶这三十年还真被周家三房的奇葩们给PUA成功了。周晋浦把没怎么伤害过他的继母周马氏骂得狗血淋头，可只要他跟骗了自己几十年的继祖母作对，不牵连无辜，周马氏就觉得他有长进，为他高兴。她这个继母也未免做得太可悲了吧？ 真真是枉担了虚名！
海棠不想再听周马氏说自己有多么高兴了，便转移了话题：“那个张平贵说自己是曾二太太的人，知道曾二太太许多见不得光的秘密，不知道都是些什么？会不会牵连到娘家人？”
周马氏顿时一个激凌：“不会吧？他说那些话，不是唬人的么？他是怕额们把他交到镇国公府，才故意拿话吓额们的吧？”
周怡君道：“我看他这人有些邪乎。他既然自负聪明，估计是不会空口白牙说瞎话的，心里定然知道些姑祖母的把柄。他还说他父亲也是因为替姑祖母办事才死的，兴许还因此怀恨在心。可他父亲能替姑祖母办什么事，连命都丢了？”
周马氏皱着脸冥思苦想了一会儿，忽地生出一个猜想：“该不会……就象周晋浦说的那样，老夫人和姑太太把家里的钱都偷偷花光了吧？她们能有啥大事，花得了那么多钱？额从来没听老爷提起过呀？若是光明正大的事，她们用得着隐瞒么？”
这么想着，她就害怕起来了：“不会真的犯了大罪吧？万一真的牵连到额们家，那也太冤枉了！”
周怡君连忙安抚她道：“祖母且安心，姑祖母如今是京城颍川侯府的二太太，她能犯什么大罪呢？不外乎是放印子钱、强买强卖、包揽诉讼之类的。这等罪行若真的查实，朝廷也只会追究她的夫家，不会牵连到娘家这边来的。只要老夫人没掺和就行。”
“可额不知道她有没有掺和呀！”周马氏心中不安，“她们母女虽多年没见面，可时有书信往来，老夫人又经常往京里送东西，也不知是不是替姑太太出了犯事的本钱。”
海棠道：“这些虽然是犯法的行为，但都是为挣钱才会去做的吧？再耗本钱，光是曾二太太的嫁妆就足够了，用得着掏光娘家？我倒是觉得，曾二太太从嫁进颍川侯府开始，就一直对曾家的爵位有想法，说不定早就做过什么见不得光的事了呢！”
周怡君眨了眨眼。她对之前的事不太清楚，不太明白海棠为什么会这样说。
周马氏却立时就明白过来了：“你是说……她只比颍川侯夫人早两三年生儿子，就敢提过继，好象笃定人家生不出来似的，是……暗地里做过手脚了？！”
“这个嘛，就要看张平贵那边的审问结果了。”海棠笑笑，“当然，还有另一种可能。曾二太太有心攀附孙家，还打算为儿子求娶孙家的千金，总不会是平白无故生出的妄想吧？她觉得自己有机会成功，是哪里来的底气？会不会是跟孙家什么人早有交情？她为这份交情，花了多少钱？是否为了挣钱，做过有违国法之事？”
周马氏倒吸了一口凉气：“那可就是无底洞了！”
(本章完)