“……高瞻远瞩为国为民才是基本条件。而钱只是维持社会运营的工具，不是终极目的，将其抬高成为自己的‘主人’就太蠢了。”冰莲缓缓开口，且越说越顺畅。
“至于那些已经沦为金钱奴隶的人，可以合作，但警惕不要被裹挟或左右，任凭其整个国家拖入深渊，然后自己带着整个民族的血汗钱离开。”
“你能这样想，我真的很高兴。”焦明由衷道。
“但是特罗领呢？按你的说法，那里剥削压榨工人更严重，而且全是‘外邦人’。”
“新兴的移民国家又有不同，没有包袱轻车上路，巨大的繁荣和不断吸纳移民可以将一切问题暂时掩盖。但是别看特罗领烈火烹油蒸蒸日上，其实已经祸根深埋。一旦经济发展放缓甚至倒退，问题就会彻底爆发。所有矛盾中，种族矛盾涉及人类基因层面的本能，是比任何高层宣扬粉饰的思想上的‘主义’更底层的生物逻辑，无解的。”
冰莲疑惑皱眉，然后微微一笑。“有关特罗领的最后这一段我持保留意见，但我明白你想说什么了。我觉得你搞错了重点，事情并没有那么复杂。”
“嗯？”
“其实只说人口和魔法天赋者数量这一项，就足以说服父亲，萨布鲁·尖雹，还有鳍刺女士了。很简单，对于鳄鱼领这个整体来说，钱无法培养更多的九环高手，海量的人口才行。而现行的看似很成功的企业管理方法，会造成民族和国家层面的自我绝育。”
“对！这正是我想说的。”焦明拍手。
次日，鳄鱼领的三个九环听完焦明和冰莲的这番演讲，面面相觑，皆是沉默以对。非是有何意见或不满，而是无法理解这一连串的逻辑链条，也就无从判断。虽然觉得哪里不大对，却似乎很有道理，找不出反驳的地方。
好在萨布鲁·尖雹还有自知之明，且不是彻底被金钱蒙蔽双眼，听得出整个演讲所针对的，正是是自家新推新的企业管理政策。当场表态愿意进行有关工人生育意愿的调查，行业环比之后，若果真如预测一般，则会提高工人工资水平。
几天之后，萨布鲁家族的一应企业果然提高了工人待遇。这虽然未达到焦明的预期效果，至少鳄鱼领整体的工厂企业层面，宣传奉献和明示暗示无偿加班的风气算是止住了。
又观察了一段时间，鳄鱼领的机械加工行业稳定在一片繁荣的状态。所有高层都表示满意，焦明额外的，更有一种成就感。严防死守加上规模很小，整个破产重组的过程中，家乡的某些悲剧没有重演。比如双双下岗的工人家庭喝农药自杀，比如工人转职男盗女娼的再就业，又或者侵吞国有资产送女儿出国当明星之类。
而正当焦明琢磨着趁热打铁，再拆分一个不景气的行业熟练一下，却意外收到吉姆的来信。也就是在伊扶森神权国偏远地区打拼了近两年的几个少年中，为首的那一个。
信中内容大致可以分为三件事。
首先，占据的地区已经完成基本的肃清工作，不仅原本的小神殿已经彻底控制住。根据地内发生任何事情，外面都不会知晓。简单的初级的建设工作告一段落，若想更进一步，还需要一些外部支持。所以诚挚邀请鳄鱼领代表团访问指导，商谈贸易和可能的援助。
其次则是请焦明‘顺路’帮个小忙。神恩城高层举办了一次全国性质的面对青少年的牧师资格大考，十二岁的三环，十七岁的五环为两个档次的条件。不做响应并无惩罚，却终究特立独行了些。若是去，则有诸多麻烦。领地内除了五个青年，没有信得过的中高环魔法师。放孩子单独上路，也不大靠谱。
最后则是提醒小心。他们收到消息，神恩城的高层终于大致处理好了‘黑暗三日’的影响，对平民派系又掀起一波积压之势。随时可能再派探子过来。
焦明这才想起当初还被委托保管一个金属球两年时间，而约期已经近在眼前，也该有个结果。赶忙在萝花的帮助下，从压箱底的地方翻找出小球，却是傻眼，也明白了本该源源不断的伊扶森神权国探子为何销声匿迹半年。
敢情那些细丝一般的空间通道已经失效。原因也并不难猜：黑暗三日的魔力清除作用。如此一来，不再理会这小球不会有麻烦。
焦明犹豫不决间，却是沉默者人格率先出声。表示想去看看伊扶森神权国的状态。如此说来，此行算是双方都想做的事情，就不必严格划分时间。当然晚上的夫妻生活，还是惯常的不打扰。
…那个狗屁奖项的事儿你不着急了？…
…我有耐心…
紧接着冰莲也表示想出门走走，理由更是充分。一方面是最近的工作告一段落，破产重组的效果也需要更多时间观察，所以有些许空闲。另一方面算是‘暗访’。去其他地区看看情况，对于当下工作中遇到的问题或许有启发作用，正所谓：他山之石可以攻玉。最后，也是给自己放个假，转换心情。
焦明已有倾向，却不想多带个累赘。但想想两个银色圆环效果叠加，有了更强许多的空间魔法逃生能力。再被冰莲的枕边风一吹，也就同意了。
有了决定，立刻回信约定行程，简单收拾，次日出发。只两次中转传送，便抵达目的地。焦明三人走出藤蔓传送法阵，迎面便是一阵卷着枯叶的寒风，入眼则是一片冬日林地的景色。还有恭候等待的吉姆三少年与一个陌生的小姑娘。
由于今年气候异常，本该是天降大雪的隆冬，却只是待雪初冬的景象。吉姆当初选择的这片根据地，在维度上比鳄鱼领还要靠南一些，如此天气状况也在预料之内。
至于这个藤蔓法阵，吉姆等人出于保密考虑，并没有放在村镇核心。但出于各种目的，接待方面还是不敢怠慢的。
“导师您好。”
“你的导师还在睡觉，需要我喊他起床吗？”焦明笑着回答，其实却是一种婉拒，不想与这三个少年牵扯上亲密关系。
只因前年在一个学院相处过几天时间便称呼导师，说唐突也行，说顺理成章亦可，全在一念之间。而焦明显然选择了前者。这其中当然有‘不乱动疯子人格玩具’的考虑，本身也不喜欢这种狠厉决绝的青少年。
吉姆直接领会这一层，改回最初的称呼。“不敢打扰主人休息，多谢焦明先生。”
如此，双方为首二人简单招呼过，自然是边向回走边互相介绍其他人。冰莲和蝶哒不用赘言，而吉姆三人意识到冰莲正是根据地能否得到援助的关键人物，更是热情恭敬三分。
吉姆三人带来的小女孩叫做青芽，十四岁，看起来却干巴瘦小仿佛十一二岁。穿着简单的半绿半白见习牧师袍，真仿佛一颗出芽的小葱。小脸被冻得白里透红，两双大眼睛里，既有好奇，也有看见陌生人的畏怯害羞。整体给人相当清澈灵动的感觉，仿佛这一片萧瑟的林地冬景也被染上几分鲜活之意。
而其具体任务当然不是撑场面这么简单，还是焦明三人此行的接待人员，负责介绍这片领地的现状，并解释一切疑惑。毕竟根据地初创，其他几人可谓忙的脚打后脑勺，难免接待不周。
最后，吉姆直言不讳的补充道：“……另外她们也正是参加神恩城大考的考生。算是领地范围内唯一附和要求的。鉴于书信交流中，焦明先生并没有明确答应带人去神恩城，这也算是刷刷好感度以尽可能促成此事。”
“你考虑的倒是挺周到。”焦明撇撇嘴，对于这种近乎阳谋的手段，也没什么好办法。“
“行吧。”冰莲却是扑哧一笑，同时对吉姆一伙的评价再高三分，居然仅凭不长时间的接触，就把焦明的性格弱点摸了个八喵九不离十。“这接待员我们收下了，不过你刚说她十四岁？初级班超龄了吧。”
“地广人稀，缺乏人才。这个算是最有可能蒙混过去，毕竟看起来很小。”吉姆苦笑解释。
说到这里，山林枝干之间，远处一个村落在望。房屋红砖灰瓦，行列整齐，再加上柴薪燃烧的淡淡酸味。虽然满是北方冬季干燥冷硬感觉，却是比伊扶森神权国境内农村地区普遍的破败凋零好了太多，甚至有几分鳄鱼领长藤镇棚户改造初期的模样。
吉姆在白阳的暗中催促下，开始介绍根据地的发展情况。五个人经过两年时间的经营，将附近区域的聚落聚集成一个大村，共三千人口。领地范围内，还散居两千人，散布附近五个较小的山谷盆地。
并且清除了神权国基层力量，实现消息隔绝。所以从明年春天，将开始新一轮的建设，并在周围更大范围内秘密迁徙居民过来。
而随着人口的增多，就需要更多的粮食和住所。前者就需要良种以及一定量的化肥和铁农具，后者，亦需要大量的建筑材料，特别是钢铁。纯粹的土法砖头加土法水泥，二层楼已经是极限。但此处耕地宝贵，不能将村落铺的太大，尽量高层是必然。
冰莲听到这里，再结合眼前所见，不由赞赏道：“不得不说，你们干得很漂亮。在神权国的环境下只用两年时间，我也不敢保证能有如此成就。”
“您过奖了，事实上我们一直通过导师获得许多书籍和指导，特别是鳄鱼领和特罗领的发展过程。我们不过是把您和埃文领主的经验成果照搬一遍罢了。”
“呵呵，看不出来，疯子那家伙对你们挺好的。”冰莲讶异道。
三个已经十八喵九岁且经历丰富的少年闻言，表情有了瞬间的变化，恭敬有礼的底色上，夹杂一丝难以掩饰的古怪。
“或许吧。”吉姆含混的应了一声，将话题拉回。“最重要的急需援助，则是武器，长矛短刃这种简单到足够普通人领民维持治安即可。随着人员的增多，我们几个终究人力有限。如果可以的话，我们还需要医生，许多病症我们都束手无策，只能试用一些看起来就没谱的土法，然后看着人死去，这种感觉并不好……”
随着谈话，一行人进入村落内部。孩童追逐笑闹，成年人各自劳动，一片欣欣向荣的民生图景更加生动直观的展现出来，确实让人心生希望。
焦明却是眉毛一挑，注意到大部分墙壁上都刷写着熟悉的汉字，皆是常见的宣传标语。张口想问却按耐住好奇，猜就知道，九成九是疯子人格折腾出来的条令，吉姆三少年不得不从。
冰莲听完吉姆的描述，给援助划下基本线。“其他不论，至少医疗卫生方面，我们一定会给于帮助。人的生命，不论在那里，都是最重要的。”
“万分感谢。”几个少年齐声道。吉姆另起话题：“我们还正有一件不大不小的麻烦事，没有经验，为免再出岔子。还恳请您指点一二。”
“说来听听。”
“我们按照资料编户齐民，并以考试的方法选保甲长。具体内容就是农闲时组织大家学习的汉字，却出现了作弊问题。”
“当然是严惩不贷。”焦明直接回答，顺势追问：“为什么学汉字？”
“是主人命令的。”吉姆回答。
焦明暗道果然。冰莲却是猜到难处：“难道考试之前没有讲明情况？”
“完全疏忽了。”
吉姆几个少年虽然是底层出身，终究在神恩城的牧师学院混了一段时间。考试作弊这种事当然熟悉。只是分心经营领地和各项杂事，这才出了纰漏。
“你们的计划呢？”
“成绩当然作废。然后定立更明确的规则，再组织大家重新考试。不过具体规则连初稿还没有。”
“正该如此。”冰莲和焦明齐声赞同。然后将地球家乡和鳄鱼领的相关经验道出，群策群力，拟定草稿
最后焦明还特别叮嘱提醒道：“这勉强也算是底层民众的上升通道，重中之重，一丝一毫的懈怠疏忽，都将造成严重后果。人活着，总是要找出路的，你不给划出出路，他就要自己闯。”
“谨遵先生教诲。”几个少年齐声道。
整理文稿的功夫，话题又来到了神恩城的状况。不论如何，焦明总是要跑一趟，确认保存小球这个约定的状况。但几个少年并无情报渠道，对神恩城现状了解有限。唯一确定的消息，就是当初那一所平民牧师学院还没散摊子，却换了校长，是个叫做默巴孜的九环之上水系魔法战士。
中午时分，疯子人格习惯性的清醒过来，开始说些不着边际的垃圾话。焦明顺势询问汉字的问题
…没印象啊？大概吧。不过你怎么跑到这里来了？难道是想念这三个小家伙？又或者是被鳄鱼领扫地出门？早就提醒过你那群封建余孽不靠谱…
…这就不劳费心了…
接下来是一顿简单而丰盛的午餐，之后吉姆等人各自处理事务，焦明三人在青芽的陪同下自由闲逛。只是简单讨论，便做出了两个决定。
首先是关于援助。这片领地的短期效益低微，长期效益又很难将。即使是安抚疯子人格的考量，也不可能像当年援建焦明在红山王国的那片领地一样的力度。但初步的援助还是可以的，算是培养市场也好。
其次是关于神恩城一行。既然本就在行程计划之内，套个假身份再多带一个人，也算不得什么。
晚些时候，焦明与吉姆会面，道明决定。几个少年欣喜之极。先是感谢一番，然后用气系魔法通讯向神恩城完成考试报名。
次日启程出发。当然不可能直接传送神恩城。且不说传送点前年就被烧掉，即便完好也不敢用，万一被蹲守就是直接暴露。可时间有限，亦不能游山玩水。稍稍计算时间和行程，前面空间传送赶路，到了人多的精华地区改用马车，可以在考试的前一天赶到。
焦明和冰莲索性扮做一对儿神职人员夫妇，蝶哒充当侍女，当然还兼职翻译和秘书，青芽则是女儿。一家四口千里迢迢赶来神恩城，只为了参加这次额外的恩科考试。
一路上由相谈也了解了青芽的出身来历。很简单，不过是小村里的寻常的姑娘。天赋二环的水系魔法能力给于的唯一好处，就是某年粮食歉收时，被父母克扣伙食的情况下没被饿死。至于额外自愈能力，由于没机会展现，连自己也不知道，直到被吉姆等人发现并开始水系魔法战士的训练。
而对这次考试，她也很有自知之明。考上是根本不可能考上的，毕竟实力悬殊。只是抱着见见世面心态旅游一番，顺便让领地不要成为无视神恩城‘宣传令’的少数派。
这却也不是小姑娘妄自菲薄。
这次考试分为四科，每科或长或短，平均大约两个小时。首先数学和一些基本的民生常识之事，相当于地理历史政治农业等等的大综合，毕竟伊扶森神权国的牧师相当于基层官员，基本的治理能力还是需要的。两者相加分数占比百分之三十。
接下来是魔法能力和修炼天赋的评测，分数占比百分之三十。而重中之重，则是对教典经文的研读和理解，这一项的分数就有百分之四十，且是纯粹的笔试项目。
如此将青芽的情况套用进去就可以发现差距。
小姑娘仅接触了小半年的教典，且是从识字开始，最浅显的一本还没看完。魔法能力方面也只是踩线，自然意味着垫底，且还是假冒小两岁的情况下。其他同龄人中，十二岁的年纪，不考虑秘法提升和起步就高的情况，四五环才是均数，三环真的不够看。最后的数学和民生常识两科，也不是很乐观。
焦明和冰莲皆是暗暗点头，这丫头聪慧懂事且自知之明就再好不过了，若是怀有不切实际的想法，落榜后哭闹起来甚至心生怨隙，还真是难办且难看。
一行四人在神权国精华地区游山玩水般走了两日，在诸多村镇一展留下身影。第三天黄昏，浮空马车终于来到神恩城外十几公里的一个小镇上，这也是如城前的最后一站。
不同于之前通过‘跳’传送法阵的方式，或是上次仓皇而逃专挑荒郊野岭，这一次有了更多更深入的机会接触神权国境内的风土人情。而随着一路行来，旁的且不论，焦明却发现一个规律，距离神恩城越近，居民越显得‘虔诚’。不仅祷告功课越来越规矩整齐，闲谈聊天也总有赞美唱诵之辞。
而此镇居民尤甚，特别对于此次‘格外开恩’的招生大考，各种赞颂之辞连绵不绝。通过蝶哒的翻译，冰莲听得暗暗点头，焦明却是连连撇嘴：
“你不觉得他们被愚弄得傻兮兮的？”
“这不是正说明神权国高层宣传技术不错。”冰莲笑道。
“这可不是什么好技术，我不喜欢，你不许学。”
冰莲噗嗤一笑，参考伊扶森神权国教典中妻子对丈夫额外的恭敬态度与腔调，夸张的说道：“您的命令，我尊敬的夫君大人。”
“这还差不多。”焦明点头表示满意，却不想这是个圈套。
“看来这个男尊女卑的方面你很喜欢，所以可以学？”冰莲一脸戏谑的说道。随着离开鳄鱼领的时间越来越长，冰莲越发脱离少领主身份形象的约束，释放出调皮的一面。
焦明却被噎得一窒，却又欲辩无言，总不能坦诚大男子主义，只恶狠狠道：“晚上收拾你。”
几句话的功夫，马车停在这个镇子最大的旅馆门前。而焦明刚下车，便看到一个身穿牧师袍的干瘦汉子迎面而来，表情特别热情，眼睛直勾勾的看着自己，就仿佛亲人相见。同时还有一大长串叽里呱啦的鸟语，熟练的就仿佛是相声贯口。
焦明不由愣怔，自己原本的身份在神恩城地界可没熟人，更何况是这个假身份。不过稍稍观察，焦明发现热情表情中公式化的部分，就如同推销员对客户那般。便也猜到多半是自己多心了。
而事实也果然如此。按照蝶哒的翻译，这位是神恩城方面指派，负责接待所有途径此镇的考生与随行人员的接待员，提供必要的帮助以体现一种宾至如归的关怀。自然有焦明之前上报给神恩城的虚假资料。
焦明对接待员回以礼貌微笑，嘴上却说着不搭腔的话：“原来如此，吓我一跳。”
“他盛赞您神术修为又有精进。这应该是客套话，我们给出的资料并无相关情报。”蝶哒尽职尽责的翻译和建言。
“你看着答复吧。”焦明如此回答，同时自满的微微点头，仿佛接受了这份公式化的恭维。冰莲却是眼神怪异，这种仗着对方听不懂而当面商讨的情况，着实新鲜。在王国联合境内，即使鳄鱼领本地话算是小语种，也不敢如此明目张胆。谁知会不会有人听懂。
一行人就此被迎入旅馆，在这位接待员的热情招呼下，只是签字就完成入住手续，显然整间旅馆已经被此次考试的主办方包场。
待放下行李，稍稍安顿。这位接待员又开始喋喋不休，蝶哒翻译的同时，却渐渐皱起眉头，最后补充道：“……听起来，这位属于牧师群体中的平民派系，似乎想试探我们的倾向和态度。”
“嘿，我说怎么传喵销拉下线一样上杆子。”焦明抽抽嘴角，和冰莲对视一眼，继续道：“表明我们无意蹚浑水，委婉客气一点。”
蝶哒应是。可接待员未能完成任务，显然不大甘心，拉开话题试图迂回作战。焦明也不好违背人设赶人走。一边热情一边冷淡的对话继续。
不过这番谈话还算有点价值。接待员给出了一份考试指南，印刷还算凑活，写有考试的时间地点和各方面负责人。又给出两条提醒。神恩城内的笃提大教堂本是提供的免费住所，可惜已经满员。从前日起，后来者只能自谋住所。另外就是提醒老式浮空马车不许进程，不要因此和城门守卫闹了误会。
最后，这位又将话题绕回。透露出前段时间一个叫做萨孜弥的平民出身大主教之死并不简单，平民派系若是不能团结起来，后果必然是大家都没好日子过。
至此，焦明终于忍无可忍，询问蝶哒：“怎么才能把这货撵出去？烦死个人。”
“如此议论大主教的死亡虽然不违反教典，却也算不尊重，足够当做赶人离开的借口。”
焦明立刻佯装愤怒，斥责声中将人推出，并砰的一声摔上门。“呼~，总算安静了。”