后周显德二年，历史上就是个大忙年，这不，正月还没有过完，定难军节度留后李彝殷就因为不满与之相邻的府州折从阮之子折德扆升为节度使（折从阮、折德扆父子同为节度使），拒绝府州使节通过其辖境入周。
如果放在往日，使节也只能黯然回府，可是现在后周已经攻占了北汉南部大半地区，府州的使节只需要绕路就可以来到开封府，并向中枢群臣狠狠地告了李彝殷一状，就连皇帝也知道了此事。
对此，大臣们是这样对皇帝说道：“夏州地处偏隅，朝廷对他们素来优待，以防他们投靠辽国、伪汉或者党项野族。此次李彝殷之所以不让折德扆的使者过境，无非是因为那折从阮、折德扆父子同为节度使，李彝殷嫉妒而已。臣等会议一番，觉得那府州偏居一隅，兵少将寡、财力单薄，无足轻重。而夏州羊马众多，骑兵为数不少，咱们不若抚谕李彝殷，平复其情绪，也算是维系了如今安定祥和的局面，保全大局！”
郭荣是谁？他平生有进无退、坚忍不拔、遇强愈强、不达目的决不罢休！去年郭荣新近登基根基不稳，面对气势汹汹的辽汉联军，郭荣就敢率军出征，将辽汉联军赶出后周边境，并主动北上攻击北汉，愣是气死刘崇，又从北汉身上割下大片领土来。这样的人岂会在乎夏州那小小的军队威胁，岂会为了它而改变自己的心意？！
于是郭荣大笑，大声质问道：“好一个维系安定祥和，好一个保全大局！如果这就是大家想要的和谐社会，那咱们还建立这个中央朝廷干什么？！
朕当日征讨晋阳，折德扆主动率军前来接应，且为我出兵作战。朕封赏折德扆担任节度使一职，只不过是酬谢他的功绩，如果李彝殷能够做到折德扆所做的一半，朕就加封他为节度使。可那李彝殷做过什么？
李守贞叛乱时试图从中渔利的就是他，我们征讨伪汉时按兵不动的也是他，为刘崇通报消息的还是他！
夏州虽然有些个骑兵，但他们那里只产羊马，所有物资全都依仗中原，要是朕下令隔绝往来，夏州所有的生活物资就会紧缺，就算是一口破铁锅，也会成为他们家传的宝物！
再说了，夏州就算是有些骑兵，难道还打得过辽国吗？朕连辽军都不害怕，难道还惧怕一个小小的夏州。立即下诏给李彝殷，马上向朝廷请罪，并开放府州与朝廷的往来通道。如若不然，朝廷就会封闭与夏州的市场，朝廷刚刚整训好的殿前司人马就会兵发夏州、平定叛乱，到时候毋谓朕言之不预！”
于是，后周立即选派使者强势前去质问。于是，胆颤心惊的李彝殷便将所有责任推到手下身上，斩杀自己的属下，并献上大批财物向后周请罪。于是，已经接到朝廷密令的朔方节度使、彰武军节度使等人停止集结部队，乐呵呵地赶着夏州进献的牛羊财物返回驻地。
郭荣看了下夏州进献的礼单，根据武德司的情报，这已经将夏州的府库掏空了一半以上。他这才笑嘻嘻地安抚了夏州使者，重申了后周睦邻友好的既定政策，然后送走了满头大汗的夏州使者。
同日，郭荣下令整顿漕运，尤其是兵部、枢密院的运输船队，属于重点整改的对象。消息传来，兵部几个心理素质不过关的幕僚就上吊自杀，剩下的官吏连忙托关系找门路，想尽办法填补差额。
当然，郭荣也不是一直唱黑脸，有的时候，他也是很体贴民情的。因为漕运自后晋、后汉时期就一直不给“斗耗”，许多负责押运的官吏不少因为运输途中正常的耗损而造成粮食亏欠，资不抵债被判了死罪。郭荣下诏，从今开始，每斛粮食给损耗一斗。
在斩杀了十七名贪官污吏、捉拿一百五十四名官吏下狱之后，后周漕运能力提高迅速，漕运面貌焕然一新。而整顿漕运之后，后周的远程机动能力大幅度提高。同时，沿着黄河一线的各大渡口、港口都进行了相应的维护、整修，并在港口设立仓库，储存粮食、军械等战略物资。
完成这一切之后，郭荣下令群臣畅所欲言，陈述最近政事的得失利弊。郭荣保证绝不因言治罪，更不会封堵言路。
郭荣说得也很是实在：“朕即位以来，很快出兵北伐，对各位爱卿的才能，并没有全面的了解，甚至连面孔都没有记清楚。如今如果不采集他们的言论、观察他们的行为，又怎么能明晰他们的主张，更无法看出各位爱卿才气韬略的高低深浅、对各位爱卿的任用是否妥当。”
此言一出，大家很受鼓舞，奏书雪片一样飞入朝堂，郭荣对此很是认真，逐篇阅读。其中大半是空言大论，从孔子的经典语录中找出部分语句，敷衍成篇。当然也有许多人认真思考，写出的文章很令郭荣深思。这些人约有二三十名，以王朴、杨昭俭两人为首。
于是，郭荣召集范质、王溥、李谷等宰相大臣，对他们说道：“朕观历代君臣，欲求治平，实在是不容易。自从唐、晋失德，天下越来越乱，权臣叛将，不断窃国权柄，乃至登基为帝。到了太祖（郭威）抚有中原、平定两河之后，天下才稍显安稳，可吴地、蜀地、并州等地依然不服从中央，自立为国。朕日夜愁思，却一直没有想出好主意。正所谓一人计短、众人计长，前段时间上书的二三十人，多有明哲之人。朕准备让他们各抒己见，对朝廷如今的政策发表一下评论，如有可取之处，朕一定会予以采纳，不知众卿以为如何？”
大家连连点头，齐声称赞郭荣。于是郭荣召集那言之有物的二十余人，上殿亲试，亲拟了两个题目，分别是《为君难为臣不易论》和《平边策》。
给材料作文，尤其是限定题目的作文最让大家头疼，从小学三年级到高中三年级甚至高中四年级，这一般是让大家痛恨不已的作文形式，古人也不例外。
在郭荣限定的短短半天时间内，大家较劲了脑汁，好不容易才写出这两篇文章来。郭荣顾不得用膳，连忙看了起来，不久，他就从中发现了一个人才，那就是比部郎中王朴。
王朴在文章中写道：“微臣觉得中原朝廷丧失吴地、蜀地、并州等地，无不是因为丧失了治国之道。如今一定要率先考虑这丧失国土的根本原因，才能够知道收复失地的最可靠方法。
在微臣看来，当时中原朝廷丧失国土的时候，没有不是因为君主昏庸臣子奸佞，军队骄横百姓穷困！那时奸人乱党在朝中炙手可热，强将武夫在外地横行霸道。由小及大、积微成著，这才败坏了社稷的根基。
如今朝廷想要收复失地，只要反其道而行之就是了。晋用贤人斥退奸佞，可以收罗人才；布施恩泽讲究信用，可以团结人心，奖赏功劳惩罚罪过，可以鼓励贡献；革除奢侈节约费用，可以增加财富；蓄养民力减少赋税，可以富足百姓。
等到群贤毕集、政事理顺、才用充足、士民归附的时候，陛下就可以趁势起兵，成就千秋功业。而对方的民众看到归顺我朝的好处，发现我方有必胜的实力与形势，就会归附于我。到那时，熟知敌方内部情况的人就会来主动通告，熟知当地山川地理情况的人就会踊跃来当向导。顺从天意、讨伐逆臣，没有不成功的道理！
大凡进攻夺取的方法，基本上都是先易后难。南唐与咱们接壤的边境超过两千里，地势平坦容易骚扰对方。咱们可以攻其不备出其不意，敌军防备东方咱们就进攻西部，敌军在西部设防咱们就攻击东部，反正陛下整治了漕运，咱们可以发挥这运输上的优势。到那时，敌军一定会东奔西走疲惫不堪，咱们则可以趁机探明对方的虚实强弱，而后避实击虚、避强击弱，肯定会取得战果。而且咱们并不需要大举动用，只需要不断骚扰即可。南唐如果置之不理，咱们就趁机夺取土地、俘获百姓；南唐如果慎重对待、频繁出动主力，就会消耗他的国库财物，削减其战争实力。像这样，咱们就可以轻松占据长江以北各州县。而后就可以利用当地资源，侵占长江以南地区。等到拿下南唐，岭南、巴蜀之地就可以传檄而定哦！
等到我大周平定南方，就可以以幽燕为跳板，进攻伪汉（北汉），与辽国展开会猎。而伪汉前不久会战失利，国力空虚、士气沮丧，根本就挡不住咱们的进攻，咱们可以轻易擒获。之所以将他放在最后，就是让他充当咱们与辽国之间的缓冲地带，防备辽军这个庞然大物突然南下，耗费咱们的实力。只要咱们大周平定南方，国力暴增，就有底气与那辽国叫板，更不会在意这小小的伪汉！
如今咱们大周士兵精干、武器齐全、将士效力、诸将用命，只要做好开战前的准备工作，就可以出动平定四边！微臣只是一介书生，不足以讲大事，至于不达大体、不合机变，只希望陛下能够宽宏大量，饶恕臣的肆意进言。”
郭荣看完这策论之后，大加赞赏。而且群臣当时大多墨守常规、苟且偷安，所对策略很不实用，只有王朴神情俊逸、气势刚劲，有智谋能决断，而且他的规划建议，全都附和郭荣的心意。于是郭荣立即任命他为左谏议大夫，知开封府事。
就在郭荣野心勃勃、拔剑四顾的时候，不长眼的家伙来了！