画梁春尽落尘香。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。
箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首在宁。宿孽总因情。
——曹雪芹《红楼梦》
欢娱日短，一晃又是春暖二月。
“芝兰，天大的好事！”
未见其人先闻其声，芝兰急急下了软榻，迎至门前，道：“宜姐姐，怎又劳姐姐上门？该我去看姐姐才是。”
桑榆拉着芝兰的手，跨过门槛，眨眨眼，狡黠一笑，道：“都一样。你不是说想去老祖宗的福地瞧瞧吗？”
噔地落座，桑榆抬眸睨了一眼，笑道：“皇上登基都二十一年了，头一回东巡还是十一年前的事儿。这不……腊月里吴世璠兵败自杀，三藩之乱总算平了。皇上要东巡祭祖，日子都定了……二月十五。”
一怔，芝兰恭顺地递上一杯茶，浅浅一笑，道：“大局初定，皇上定是龙颜大悦。”
稍稍敛笑，桑榆接过茶杯，轻轻搁下，瞟了眼四下，待宫人屏退，轻声道：“腊月礼部下诏晋封……唯独落了妹妹。这……也是没法子的事，君无戏言……皇上不好改口。等等吧……迟早的事，等妹妹再添一位阿哥时，这事就成了。”
心头一紧，芝兰尴尬地垂眸，朱唇微颤，半晌，挤出一丝笑意，道：“我出身寒微……比不得各位姐姐。如今这样很好。”
抿了口茶，桑榆嘟嘟嘴，瞥了眼芝兰的小腹，道：“嗯……我说句话妹妹别不爱听。这宫里……如今属妹妹和皇上处得最多，怎么都小半年了……竟一点动静都没？”
愕然，芝兰猛地抬眸，木木瞅着桑榆，双颊涨得通红。
桑榆爽声一笑，拍拍膝盖，道：“瞧你……赶紧寻个太医瞧瞧吧。我这就走了，东巡……我已打定主意央皇上恩准伴驾，妹妹自己留个心吧。”
“刘御医……”芝兰缩回腕子，眸光急切。
眉角微蹙，眸光闪过一丝难色，刘声芳缓缓起身，瞥了眼一侧的魏珠，低声禀道：“娘娘应是难产伤了元气，血瘀……以致难孕。臣开些益精血的方子，好好调理，应……无大碍。”
双眸顷刻腾起一晕潮润，芝兰急急别目，摁了摁软榻，正了正身子，唇角勉强扯出一丝笑意，道：“有劳刘御医。”
屋内空空落落，香炉燃起幽幽淡香。银月枯着眉，弱弱地挨着软榻上木木呆呆的人儿坐下，揽了揽瘦削的肩头，宽慰道：“芝儿姐姐，娘娘是千金玉体，御医自然都朝重里说。依我看，姐姐只要悉心调养，保不准明年又养了位小阿哥。”
凄然一笑，芝兰深吸一气，道：“萨满神定是怜悯我……不忍我的孩子再为身世所累，所以……”
“姐姐……”银月噙着泪，微微晃了晃芝兰。
芝兰绵弱无力地靠在银月肩头，星眸泛着泪光，低声道：“这……未尝不是件好事。”语毕，心却揪得生疼，芝兰缓缓阖目。
漠然地瞅着刘声芳出殿，玄烨抬手捂脸，着力搓了搓，心头莫名的纷杂凌乱。良久，蹭地起身，玄烨径直出殿……
静谧斜阳下，绛雪轩檐角投影被拽得骤长。携手闲庭漫步，芝兰抬眸凝了眼冷毅的眉骨，幽幽贴脸靠上石青臂膀。
微微一怔，玄烨垂眸，清然一笑，缓缓住步，揽着倩影入怀，低声道：“芝儿，尽信医不如无医。莫说我们定会儿孙满堂，便是……只有禩儿，禩儿定抵得上别的嫔妃三五个皇子。”话从口出，玄烨愕然，心生莫名愧疚，为人父者怎能厚此薄彼？
心咯噔，芝兰急急蹭了蹭肘子，怔怔地抬眸，双眸染着一抹氤氲，急急说道：“皇子都是人中之龙，禩儿只肖有其他皇子一半聪颖……臣妾便心满意足了。子女……讲求缘分，臣妾没事。”
炯炯乌瞳掠过一丝难色，玄烨点点头，稍许尴尬地扯开话题：“绛雪轩赶紧瞧上一眼吧，结缘日恐怕瞧不上。”
迎着微怔的星眸，玄烨轻笑道：“东巡祭祖，朕想你和桑榆伴驾，不日就启程了，往返恐怕得两个多月。”
一愕，一喜，一忧，芝兰抬手覆了覆石青胸膛，垂眸支吾道：“皇上待臣妾好，臣妾知……只是祭祖关乎社稷……臣妾伴驾恐怕不合适。”
淡淡一笑，玄烨扬指刮了刮俏丽的鼻尖，打趣道：“天地是拜了，高堂可不曾拜，这回正好补上了。”
心微微一颤，芝兰抬眸嫣然，双颊悄染一丝绯红。拢了拢怀翼，玄烨悄声宽慰道：“社稷朕可比你懂，朕说去便去。”笑靥清漾，芝兰轻轻贴上石青胸膛。
二月初十，八皇子周岁，慈宁宫张灯结彩，太皇太后亲自主礼“跳喜神”家祭。六宫妍妍粉黛早早便到场恭贺。
眸光脉脉，芝兰弱弱地瞟了眼主座……剑眉皓宇涤尽霸气，竟似染了一抹晨曦柔光……心骤暖，家祭虽为祖制，却未定期周岁，五岁前完礼便可，皇子年幼夭折的惨事时有发生，故而皇子的跳喜神礼多定在三周岁后，唯一例外的当属他的嫡子。他言之凿凿，禩儿生在三藩初定之年，乃大祥之兆，家祭告祖刻不容缓。芝兰知，他这是在六宫面前为自己挽回颜面，只为安自己那惴惴之心。念及此，星眸熏染一晕轻雾，正巧撞见迎面的灼灼眸光，芝兰不由莞尔。
老萨满絮絮念着祭语，走托立虔诚地请下神袋，开启神袋里的子孙绳，拉向正殿的佛多妈妈神位，小心翼翼地拴上一柄小弓箭……太皇太后接过老萨满奉上的锁带……拜柳求福，老萨满将锁袋纳入神袋……换锁礼成。
太皇太后满目慈爱，从苏麻怀中搂过重孙，扬指轻轻点了点粉嫩额头，笑道：“神龙送子，天佑禩儿。”
玄烨瞅着祖母怀中的稚子，浅浅一笑，意味深长地瞟了眼末座。嗓际稍许哽咽，芝兰急急扬帕子拭了拭眼角的晶莹，心头一瞬释然。
“皇上……”太皇太后由着乳母抱走重孙，扫了眼四下，道，“一晃又是三年，选秀近了。子嗣关乎国祚，是时候充盈六宫了。”
众人皆是一凛，顷刻，顺了顺容颜。十指稍稍一抖，芝兰合手用帕子覆了覆，恭顺地凝着地砖。
淡扫四下，眸光一瞬落在末座，玄烨漫然敛眸，清然一笑，道：“皇祖母所言甚是，皇祖母做主便是。”
太皇太后笑着摆摆手，道：“哀家老眼昏花的，不成不成。仙蕊协理后宫，由她主事……皇上大可放心。”玄烨微微点头。
仙蕊起身福了福，含笑道：“臣妾本不敢僭越，难得皇上和太皇太后信得过臣妾……臣妾定勉力而为。”荣妃幽幽地凝着主座，不由揪了揪帕子，双眸闪过一丝哀怨。
太皇太后佯装无意地瞥了眼荣妃，瞅着孙儿唠道：“前两日，福全来给哀家请安。这回东巡……他留京里？”
一怔，玄烨正了正身子，淡淡扫了眼四下。仙蕊会意，款款起身，道：“皇上、太皇太后，家宴差不多时辰了，臣妾领着众位妹妹去偏殿拾掇拾掇？”太皇太后微笑着点头。
待屏退众人，玄烨扭头朝祖母浅浅一笑，道：“朕此次东巡，一来祭祖，二来视察边陲，得耗些日子。朕有意留裕亲王留京监国……和硕特部少汗遣使者进京求赐牧地，月底抵京，由裕亲王主事，朕才放心。”
眉角一蹙，眸光闪过一丝疑虑，太皇太后端起茶杯，淡淡抿了抿，犹豫一瞬，道：“后宫不得干政，哀家恪守祖训不敢僭越。只是……皇上莫不是对准格尔？”
嚅唇一笑，玄烨扬指划了划案几，道：“知朕者……皇祖母。时机尚不成熟，皇祖母不必忧心。”轻轻搁下茶杯，太皇太后欣然一笑，微微点头。