这一日，马介甫忽然造访，杨万石暗中嘱咐家人，千万别让尹氏知道此事。马介甫眼见杨老头衣衫褴褛，十分诧异，又听说杨万钟投井自杀，更加悲伤。喜儿打听到马介甫驾临，前来拜见，口中呼唤“马叔”，依依眷恋。
马介甫一时之间没能认出，仔细一瞧，惊道：“好孩子，你怎么憔悴成这般模样？”杨老头吞吞吐吐，颤惊惊讲述事情原委，马介甫忿忿不平，目视杨某，骂道：“我以前说你为人软弱，果不其然。喜儿受辱，为什么不站出来主持公道？杨氏一脉，只剩下这唯一骨肉，如果被悍妇害死，到时怎么办？”
杨万石默默不言，只是俯首帖耳，不停哭泣。过不大会，消息传入尹氏耳中，尹氏听说马介甫来了，惊怒交加，可是自己在他手上吃过亏，不敢出面驱赶，于是将杨万石喊进房中，连扇相公好几巴掌，命他对付马某。
杨万石含泪而出，脸上掌痕未退，马介甫一见之下，怒道：“你真没用，媳妇如此霸道，殴父杀弟，这样都能忍受，还算是人吗？换做是我，早将她休了。”杨万石闻言，神色动容，马介甫出言相激“如果悍妇不肯离去，理应据理力争，威胁恫吓，这些法子都可以用。退一步说，就算将她杀了，也不用担心，我在朝廷中有人，担保你无事。”
杨万石诺诺答允，负气入屋，刚好与妻子相遇，尹氏叱道：“懦夫，你想干什么？”杨万石神色仓皇，颤声道：“马兄叫我休了你。”尹氏闻言大怒，四处寻找木棍，要找杨某拼命。杨万石大惧，狼狈而逃。
马介甫恨铁不成钢，骂道：“你真是不可救药。”说话间打开竹箱，取出一剂药粉，用水化开，说道：“此乃‘丈夫再造散’，之所以不敢轻用，只因威力太大，如今迫不得已，惟有事急从权。”
杨万石一口将药粉喝干，只觉怒气填膺，浑身有如火烧，难以容忍，一声大叫，声如雷鸣，疾风般闯入卧室。尹氏见他去而复返，正准备斥责，杨万石飞起一脚，踹中尹氏胸口，将她连踢好几个筋斗，随即握手成拳，对准尹氏要害，一通乱砸。
尹氏浑身是伤，体无完肤，忍不住破口大骂。杨万石探手入腰，抽出随身佩刀，尹氏面不改色，冷冷道：“懦夫，你敢杀我？”杨万石并不言语，一刀砍出，切下尹氏大腿上一块肌肉，大如巴掌，掷于地上。尹氏吃痛，心中忐忑，哀哀求饶。杨万石不听，手腕再动，又切下一块肌肉。
家人眼见杨万石凶狂无匹，再闹下去，非出人命不可，发一声喊，齐心协力，将他拽出。马介甫上前迎接，捉住杨某手臂，软语安慰。杨万石余怒未息，屡次提刀乱叫，口口声声说要杀死尹氏。马介甫挥手制止。
片刻之后，药效退去，杨万石精神委顿，怅然若失。马介甫嘱咐道：“哥哥不要气馁，重振夫纲，在此一举。你之所以害怕尹氏，并非一朝一夕之功，乃潜移默化之果。如今你浴火重生，更应一鼓作气，降服悍妇。稍有懈怠，前功尽弃。”
杨万石点头认同，再次提刀入屋，尹氏双腿颤抖，心中栗六，在婢女搀扶下，勉强站起，眼见杨某气势汹汹，双膝一软，便要下跪。杨万石强忍怒气，一摆手道：“免了，自今以后，给我规规矩矩，不然，要你好看。”话虽强硬，心中毕竟没谱，语毕，匆匆离去。
出来后跟马某提及此事，大伙都很开心，父子重掌大权，争相庆祝。马介甫告辞欲走，父子共同挽留，马介甫道：“我要赶去东海赴会，不能再留了。以后有机会，自能见面。”
转眼过去一个多月，尹氏伤势痊愈，尽心伺候杨某。时间一长，尹氏渐渐察觉：相公自从上次立威，开始黔驴技穷，并不可怕。于是故态复萌，或嘲笑或斥骂，半点没将杨某放在眼里。
杨老头不堪忍受，一气之下，前往河南，出家做了道士。杨万石天性懦弱，眼见父亲离家出走，竟是无动于衷，也不敢外出寻找。
一年之后，马介甫再次登门，得知事情经过，怒气勃发，将杨万石狠狠训斥一顿，随即叫来喜儿，将他抱上驴背，两人纵骑驰骋，扬长而去。
自此后，乡村百姓皆不齿杨某行径，纷纷瞧不起他。会逢学使下乡考察生员，得知杨某品行不正，立即革除他秀才身份。又过四五年，杨家住宅遇火，满室财物，化为灰烬，火势蔓延邻舍，烧毁隔壁房屋，邻居一气之下，告到官府，一场官司打下来，杨万石赔上许多银子，家境一落千丈，生活维艰，万不得已之下，只有四处乞讨。
邻居厌恶杨某为人，谁都不肯接济，尹氏兄弟也瞧不起妹妹人品，拒绝接纳，不让她回家。杨万石穷困潦倒，于是将王氏卖入富贵之家，自己则带着尹氏，一路南下。辗转来到河南，由于杨某身无一文，尹氏不肯相从，口口声声说要改嫁。凑巧有一名屠夫丧偶独居，以三百文铜钱将尹氏买走。
杨万石独自一人行乞，流落在外。这一天来到一户富贵之家，上前讨饭，看门的不让进去，正争执间，一名官员闻声而出，杨万石伏地哭泣，官员打量他许久，询问姓名，杨万石如实说了。
官员大吃一惊，说道：“这不是伯父吗？何以落拓至此？”杨万石凝神一瞧，官员不是别人，正是喜儿，亲人见面，不觉失声痛哭。喜儿将他带入院中，杨万石眼见住宅华丽，金碧辉煌，心中百感交集。俄顷，喜儿与爷爷一同出来，杨万石乍见父亲，忍不住哽咽涕零。
当初，马介甫携带喜儿前往河南，出钱盖屋，让喜儿居住。数日之后，又从道观中将杨老头寻回，爷孙团聚，相依为命。马介甫又替喜儿聘请先生，教授学问。喜儿天资聪颖，十五岁那年考中秀才，次年又考中举人，迎娶富家小姐为妻。
马介甫办妥一切，告辞离去，祖孙两极力挽留，马介甫道：“我非人类，而是狐仙，道友们等我很久了。”语毕，消失不见。
喜儿回忆往事，说到此处，不觉伤感。又想起伯母昔年与自己一样，同受尹氏虐待，愈发难过。于是准备金银车马，替王氏赎身，接回府中居住。一年之后，王氏产下一子，杨万石喜不自禁，当即将王氏提为正妻。
另一方面，尹氏嫁给屠夫，跋扈一如从前。屠夫大怒，用屠刀刺穿尹氏大腿，一刀下去，就是一个透明窟窿。不仅如此，屠夫又以猪.毛穿过洞孔，将尹氏吊在房梁之上，借此惩罚。尹氏开口求饶，屠夫不理，扛起猪肉，径自离去。尹氏伤口疼痛，嚎啕大哭，声嘶力竭。邻居闻讯，前来解救，小心翼翼抽出猪.毛，每拉动一下，尹氏便大叫一声，声闻四野。
自此后，尹氏每次看见屠夫，均是浑身颤抖，汗毛直竖。后来伤口虽然痊愈，但猪.毛留在肉中，行走始终不便，一瘸一拐，难看之极。屠夫性情暴躁，经常醉酒，酒后则鞭打尹氏，毫不留情。尹氏懊悔不迭，到了此刻，方才明白：恶有恶报，自己从前虐待家人，眼下亲身受虐，可谓报应不爽。
这一日，喜儿之妻与王氏前往普陀寺上香，邻村妇女，纷纷前来参拜。尹氏混在人群之中，踟蹰不前，王氏明知故问：“此人是谁？”家人回答说：“她是张屠户之妻。”呵斥尹氏上前，给太夫人叩头。
王氏笑道：“此人既是屠户之妻，理应不缺肉食，何以如此瘦削？”尹氏惭愧而退，回去后意图自尽，但绳子太细，没能如愿。屠户知道此事，变本加厉，对尹氏日日摧残。
一年之后，屠户死去。有一次尹氏行走街道，偶尔与杨万石相遇，远远望见他，一路爬至身边，泪如雨下。杨万石碍于仆人在场，一言不发。回去后跟喜儿商量，想要接回尹氏，喜儿坚决不准。
尹氏受乡邻唾弃，无处栖身，不得已之下与乞丐为伍，讨饭为生。杨万石念念不忘旧情，时不时去破庙与尹氏幽会，喜儿知道此事，引以为耻，暗中唆使众乞丐，狠狠将杨万石羞辱一番，杨万石吃了大亏，这才与尹氏断绝往来。