圣诞节前的最后一天，学校里剩下的几个学生也被家长接走了。校长已经回到汉堡去与家人团聚，学校里只剩下米哈伊尔和尤西娅两个人。平安夜，米哈伊尔早早地下了班，顺便买了点过节的食物，踏着积雪回到学校，却发现怎么也找不到尤西娅。他挨个找遍了所有的教室和学校里所有的房间，老旧的学校总共只有几层，却到处不见尤西娅的身影。厨房和餐厅里空空如也。米哈伊尔寻遍学校的每一个角落，最终在院子里的小转盘上发现了尤西娅。日近黄昏，天边的夕阳收起最后一丝余晖的时候，寒冷很快将大地占据。尤西娅蜷缩着身子坐在清冷的校园里，就像一只流浪的动物无处安栖。
“这么冷你还坐在这儿？”米哈伊尔走到她跟前说，“快进去暖和一下吧，人们都走了，我来陪你过节！”
“不，”尤西娅缓缓地摇头，目光呆滞地看向前方，“我不想过圣诞节。”
“今天是平安夜，”米哈伊尔笑着说，“你觉得外面比屋子里更暖和吗？”
“你进去吧，”尤西娅说话的时候并没有抬头看他，“对我来说哪里都是一样冰冷。”
“你怎么了？”米哈伊尔这才发现她有些不对劲，“是不是生病了？”
“不，”尤西娅黯然地摇摇头，“或许我就是……太害怕了……”
“你害怕什么？”米哈伊尔问。
“害怕脑海中最想要忘记、却怎么也挥之不去的噩梦！”尤西娅说着，身子已经开始发抖。
“是什么？”米哈伊尔问，“是什么噩梦让你这么害怕？”
尤西娅只是摇头，忍不住开始低声抽泣。
“我对你撒了谎，”她哽咽着说，“我说自己是孤儿，从小在孤儿院长大的，其实我有家人，虽然我从小就没有母亲，但我有个父亲。我的父亲曾经是个珠宝商人，我们住在克拉科夫。
我十岁那年，帝国军队开始把克拉科夫部分原住民驱逐到附近城镇。几万原住民被赶出家园，只有不到一半留在克拉科夫。我父亲想尽办法留下，因为据说那些被驱逐的原住民，被帝国军队剥夺了全部财产。
“我们不能走，”他说，“这里是我们的家，万一走了就再也回不来了呢？”谁能想到，他的这一决定直接造成了不可挽回的悲剧。
驱逐期间，帝国军队在克拉科夫南部建造隔离区，一面墙和带刺的铁丝栅栏将隔离区封锁起来。我们这些剩下的原住民被迫迁入隔离区，居住在拥挤不堪和肮脏的环境中，过着非人的生活。在那里面没有电也没有水，疾病和饥饿成了慢性杀手，隔离区里的人口在迅速减少。
原住民一旦进入那里，任何与外界的接触都是被严格禁止的。帝国颁布了一项法令，任何在隔离区以外被抓获的原住民都将被逮捕。
我和父亲被安排在一间棺材房一样的旧屋里，狭小简陋，与老鼠和蜘蛛共处一室。
第二年5月，帝国军队开始驱赶隔都内剩余的原住民，几百名原住民遭到迫害，几千人被驱逐到贝乌热茨，隔离区被缩小一半。
我的父亲这才意识到事态的严重，有一天他独自出门去之前藏匿钱和珠宝的地方拿出一些钱财，想要贿赂一个帝国军官。那个军人欣然接受了他的财务，然后把他赶了回去。
那年10月，帝国军队再次采取行动，把几千名犹太人驱逐到贝乌热茨，并立刻清除了几百人。这次行动后，隔离区被进一步缩小，并被一分为二：一部分属于原住民工人，另一部分属于其他囚徒。
那时的人们都以为，只要能作为工人为帝国卖力，很大程度上就能免于一死。于是我父亲继续用钱财买通军队的人，如愿得到一份工作。
那年10月，克拉科夫隔离区被清除后，帝国军人开始在克拉科夫的原住民公墓建立营地。年轻的党卫军军官霍斯特·皮拉齐克监督着大约200名工人，每天离开隔离区去清除墓碑。我的父亲就在其中。他这个之前连铁掀和铁镐都没动过的生意人，每天都要清理和搬动沉重的墓碑，没多久手上就布满了水泡和老茧。但他仍为还能活着感到庆幸，可他不知道的是，帝国军人只是在等着他被榨干。果然，护女心切的父亲很快就拿出了剩下的所有财物，求他们给自己的女儿留条生路。帝国军人知道他已经山穷水尽了，拿到钱财之后，转手就将他送进了刚刚建成的普拉绍夫营地。
“我不怕散尽所有的珠宝，”这是他最后一次离开家时对我说的话，“我做的所有一切都是为了守护最珍贵的珍宝，那珍宝就是你。你一定要努力活下去！”
次年4月，德国人将一半的原住民工人转移到普拉绍夫营地，然后清除剩下的隔离区，当场清除了上千名原住民，又把剩下的人驱逐到奥茨威莘。我就在这些最后被带走的人里面。这绝对不是一种幸运，在那段恐惧黑暗的岁月里，比别人活得久一点只是意味着在死之前要遭受更多、更可怕的痛苦与折磨！我和剩下的原住民被送入了奥茨威莘营地，那里才是真正炼狱的开始。每天睡在像鸡窝一样拥挤的集体宿舍里，忍着饥饿从事繁重的体力劳动。每个人的脸上只有绝望与恐惧，每一天都有许多人被带走，再也没有回来。”
说到这尤西娅停顿了一下，似乎接下来要说的，才是内心最痛的地方。
“就是在那里，在那个处处弥漫着死亡气息的牢狱，我见到了西尔维娅·瑞吉蕾芙，那个世界上最美好的女子。她也是克拉科夫被最后清理的犹太人，是我在那段炼狱般的岁月中唯一的温暖。她绝对能满足你对‘母亲’这个词的所有赞美，温柔、善良、宽厚、仁慈……与这些相比，美貌也只是她最不值一提的优点。她有一张能让人感到内心平静与安详的面容，蓝色的眼睛如湖水般清澈透明。而且更难得的是，她并不像其他所有人一样沉浸在绝望之中，而是每天用笑容抚慰那些在痛苦中丧失希望的同胞们，为她们驱散死亡的恐惧。她尤其照顾我，因为她说自己孩子的年纪跟我一样大，看到我就会想起他。
“他就是我的天使，尤西娅，”她含着眼泪对我说，脸颊上却带着慈爱的微笑，“可我把他一个人留在了那里，他在一场大病中几乎失去听觉，帝国军人的军车从身后开过来都躲闪不及。但我依旧祈祷他能活下去，看到明天的太阳！”
她的孩子在长相上并没有犹太人的特点，五官甚至与帝国人更相似。她冒险将他送去了隔离区之外的帝国人区域，那孩子不想丢下她独自离开，不顾劝阻一直往隔离区的方向跑，却在铁丝网跟前被一个帝国人拦住。
“别回来，为了我，一定要活下去！”她隔着铁丝网用手语对孩子做了最后的告别。第二天，隔离区就被彻底清除，所有人都被送到了奥茨威莘营地。有一天，一个其他营房的女孩被安排住在她们的宿舍。那个女孩身子很单薄，惶恐的大眼睛毫无神气。有人问她为什么会被换营房，她以前的舍友们都哪儿去了？那个女孩却只是呆呆地坐在床边，毫无反应。就在人们都无趣地各自散去回到自己床铺的时候，那个女孩却抬起双手在面前比划着什么，所有人都以为那只是神经质的自言自语，也就都没太在意，只有西尔维娅，看着她的双手突然脸色大变，抬起双手捂住了自己的口鼻，睁大眼睛露出惊讶的表情。舍友们这才后知后觉，问她是不是看懂了那女孩的手语。
但西尔维娅只是掩面而泣，不敢将自己看到的说出来。她是那么善良，却又那么勇敢。她总对我说不要惧怕死亡，会有美好的生灵带我们的灵魂去往天堂。如果这世界上真的有天堂，现在的她应该已经在那里了。”
尤西娅说着，一边抬起头，看着天空飘落下来的细小雪花。没有风，晶莹的雪片如同洒落的银粉，细碎而闪亮，宛若坠落的星尘。她看着那些晶莹的雪花，开始讲述关于西尔维娅·瑞吉蕾芙的故事。
（此处可做转场剪辑）
晶莹的雪花从天空飘落下来，西尔维娅·瑞吉蕾芙看着皎洁的白雪，脸上露出纯真的微笑。
她正身处在乌克兰东北部，奥斯科尔河和北顿涅茨河畔的广袤平原。这里有大片的森林与天然草场，清澈的湖泊遍布其间。
西尔维娅·瑞吉蕾芙出生在要塞古城哈尔科夫，她的父亲是那里的一个地方官员，母亲乌尔丽卡则是像茜茜公主一样厌倦朝政、向往山林的活泼女子。令她的父亲感到痛苦的两件事情便是：妻子早年死于伤寒引起的哮喘、女儿完全继承了她返璞归真的性格。因此每逢学校放假她总会离开哈尔科夫去往乡下，在母亲的乡村别墅里读书玩耍。母亲去世后更是如此，她开始离开家乡涉足到更遥远的地方，沿着河流与森林的边缘四处流荡，以缓解失去母亲的伤痛。
直到她18岁那年，原本如愿以偿得到了去新罗西斯克大学（1933年改名为敖德萨国立大学）学习日耳曼语言文学的机会，可就在她打算远离家乡去往黑海北岸求学的时候，却遭到父亲的极力阻止，原因是父亲想让他嫁给苏联官员的长子，所以她必须去莫斯科上学。西尔维娅知道父亲一心想要讨好苏俄官员，巴望着自己有生之年能加官进爵。尽管她自己对斯大林统治下的苏维埃领地反感至极，但拗不过一家之主的绝对权威，只能被迫接受父亲的安排。但她提出了一个条件——入学前的整个假期她是绝对自由的，不能受到任何管制与约束。父亲欣然同意。他工作繁忙，本就无暇顾及自己的女儿，只要她肯乖乖去莫斯科上学，开学前大可不必限制她的自由。
于是西尔维娅得以重返山林，她离开家乡，沿北顿涅茨河顺流而下，畅游于河畔的广袤草原。
正是在那段最后的自由时光中，她的命运被悄然改写。
河畔平原绿草如茵、流水潺潺，一切都像极了弗拉基米尔·奥尔洛夫斯基（乌克兰现实主义艺术家）画中的美景。希尔维亚每天游走在河边碧绿的草地上，就像一只自由自在的小鹿。
一天，她在看到河对岸有很多马在悠闲地散步，顿时心生好奇，想要过河去与那些漂亮的生物近距离接触，她在不远处找到一座木板搭成的小桥，便踏上木桥快步向河对岸走去。谁知小桥的木板年久失修，走到中间的时候突然断裂，西尔维娅一脚踩空直接掉进了清凉的河水里。她会游泳，但木板断裂的时候扭伤了脚踝，在湍急的水流中很快便失去了重心。就在她手忙脚乱、还呛了几口水的时候，突然感觉被一只手抓住了胳膊。那只有力的手将她扶稳，并拽着她平稳地游向岸边。当她回到岸边的草地上，抬头想要对救自己的人表示感谢的时候，却看到了那双她见过的最清澈的双眼，宛若秋日的湖水般深邃碧蓝，令人沉醉。
“你没事吧？”那人问她。
“我把桥弄断了。”西尔维娅说。
这是她与费奥多夫·埃斯特拉的第一次相遇，那个口音奇怪的年轻人是个牧马人，经常会在河边水草丰沛的地方放牧，西尔维娅方才竟然没在马群中看到他。费奥多夫仔细查看了西尔维娅的脚踝，然后将她扶上马背，带领马群缓缓走到她的住处附近，让马儿载着她过河。过河的时候费奥多夫本可以骑上另一匹马，但为了保障女孩的安全，他直接牵着马的辔头淌入河水，水深的地方只能游过去，就这样平稳地将西尔维娅送回对岸。
从那天起，在河边的相遇便成了两人每天共同的期盼。他们带着马群在草地上自由自在地漫步、聊天，心中的情愫如同潺潺的河水般静谧且悠扬，在风景如画的河谷间微微荡漾。
费奥多夫教她骑马，西尔维娅则向他描述城市里那些古老建筑，细数它们悠久的历史。
自从十七世纪中期，第聂伯河左岸的东乌克兰并俄罗斯帝国，哈尔科夫就成了俄罗斯南部边境的要塞，至今还保留着部分旧城堡和城墙遗迹。1917面俄国革命（十月革命）后，为了更接近苏俄的心脏莫斯科，哈尔科夫更是取代基辅成为乌克兰的首府。这个脱胎于基辅罗斯的东欧国家，几百年来都在庞大的俄罗斯帝国掌控之下。
费奥多夫抚摸着爱马长长的鬃毛，看着草地上自由自在的马儿们，说：“你看这些马，它们知道自己属于乌克兰，还是属于苏联吗？”