解除了石达开的太平军对南昌的围困，曾国华、曾国荃、曾纪泽率领一万余名湘勇进入南昌城，与曾国藩在南昌的数千湘军胜利会师，湘军实力大增。只是此时，湘军的水师还困在潘阳湖，被太平军分割成内湖水师和外湖水师，没有什么战斗力。
不过，他乡遇到自家兄弟和儿子，曾国藩格外高兴，他拉着曾国华的手，说：“解江西之围，真是多亏了温甫。”
曾国华笑道：“其实这一路来，都是纪泽侄儿的功劳。”
“纪泽？”曾国藩摸了摸自己的胡子，道：“温甫说笑了，纪泽读书还行，他岂知兵事？”
“大哥，侄儿可不简单啊，有勇有谋。”曾国荃便把一路的战事经过跟曾国藩详细说了，还夸曾纪泽说：“要说大哥是文曲星下凡，是我们曾家几百年才出一个的进士，纪泽就是武曲星，是我们曾家几百年才出一个的将才啊！”
“将才？”曾国藩听了半信半疑，便把曾纪泽叫到跟前，让他把《西洋军事考》拿给自己看看。
初见到历史上大名鼎鼎的曾国藩，曾纪泽心里还有点小忐忑。这时的曾国藩，正值壮年，留着美须髯，目三角有棱，个子不高，却面相威严。
曾纪泽将《西洋军事考》呈上，等待着曾国藩的夸赞。
没想到曾国藩翻阅之后，竟然一声不吭，将之在屋内的烛火付之一炬，焚烧殆尽。
曾纪泽不解曾国藩这是何意，曾国荃也十分惊讶，问曾国藩道：“大哥，你这是做什么？”
“大龙方蜇！”曾国藩没有回答曾国荃的问题，而是转头对曾纪泽说：“纪泽，很多事情，将来你便明白了，现在无需多问。今后还是要以读书明理为主，考取功名。”
曾纪泽一听曾国藩还是让自己闭门读书求功名，心里有点不乐意，他决定另辟途径干一番大事业，于是抓了抓后脑勺，对曾国藩说：“圣人言，‘盛世修文，乱世学武’，孩儿其实一直对兵法颇为钟情，应试科举，恐非我之所长。你和六叔、九叔现在不也是投笔从戎，才建功立业吗？大丈夫岂能久居笔墨之间？”
曾国藩道：“按照朝廷制度，没有功名不能出阁入相，死后也得不到追封，难以光宗耀祖，你还是老实读书博取功名吧。”
曾纪泽心想，曾国藩虽是一代名臣，但思想还是宋明理学，“万般皆下品，唯有读书高”，便不再强辩，只是说：“长毛将领石达开是湘军劲敌，用兵不拘一格，孩儿先助父亲打败他。”
曾国藩笑答：“行军打仗，哪有那么容易？查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲。更何况现在江西民心思变，大势已去，我们现在最好以逸待劳。”
曾纪泽对历史上的石达开还是了解的，石达开十六岁“被访出山”，十九岁统帅千军，二十岁封“翼王五千岁”，颇富文韬武略。不过石达开的军事才能，都是冷兵器时代的，帮助曾国藩打败石达开，曾纪泽还是有信心的，便继续对曾国藩说：“湘军对贼的优势，还是在于水师。现在的战局，我们首要任务，是以攻为守，虚张声势，让潘阳湖的内湖水师和外湖水师合兵一处。”
曾国藩听了曾纪泽的建议，道：“为父不是不知湘军水师就是杀贼利刃。只是湘军陆师现在虚张声势的本钱都没有。带兵打仗，必须依靠地方官员的支持。江西巡抚陈启迈乃是小人得志，不配合我们。筹饷之事，如地丁、漕折、劝捐、抽厘，何一不经由州县之手？现在湘军粮食短缺，饷银不够，士饥将困，窘若拘囚，怎么上阵杀敌？”
曾纪泽这才明白曾国藩的难处，晚清的军事离不开民事，招兵、选将，购置武器，处处与地方官相交涉，自己能在湖北势如破竹，与湖北巡抚胡林翼大力支持后勤分不开。而现在江西官场中，只有曾国藩一个人一不要钱，二不要利，真正想为国家分忧。
曾国藩刚正不阿，就好比清水流入江西官场这趟混水，想趁机浑水摸鱼的官员就不乐意了，江西巡抚陈启迈等地方官员，虽然办起正事昏聩糊涂，但是坏起事来，个个都是行家里手，比如湘军出省作战实行的是“就地筹饷”，江西省官僚系统负有供饷之责。陈启迈偏偏气度狭隘，寸权必争。在他眼里，曾国藩不过是一个办团练起家的在籍官员而已，地位等同绅士，要在江西吃自己的军饷，就必须对自己惟命是从。因此他对曾国藩的湘勇指手划脚，呼来喝去，而所下命令又朝三暮四，令人为难。对这样一个毫不知兵的巡抚，曾国藩实在无法敷衍，只好拒不从命。这下子惹火了陈启迈，两关关系闹得很僵，陈启迈对曾国藩“多方掣肘，动以不肯给饷为词”。
曾纪泽知道，自己的到来，虽然在某些关键时候可以改变历史，但很多东西，比如晚清官场陋习、世道人心，比如一些注定要发生的事，自己也无力回天，只能如曾国藩所说“大龙方蛰”，积攒实力，此时辅佐父亲曾国藩扩充湘军的实力，等待合适的时机谋取天下才是上策，于是他劝说曾国藩道：“父亲过于刚正不阿，但‘水至清则无鱼’，反而不利于事，不妨刚柔并济。”
“纪泽，你能有这样的见识，为父甚为欣慰。”曾国藩混迹官场多年，当然不是不通世故之辈，说：“不过，这二三十年以来，朝廷官场形成一种黑白不辨，不痛不痒的含混作风。昔年为父做六部官员时，对此早已痛恨入骨。如今办理团练，又遇到地方几个有实权的官，不许我触及他们的势力范围，故意刁难。在这种情况下，如果我再谦逊退让，则一事无成。”
曾纪泽说：“改变官场习气，如冰冻三尺，非一日之功。为之奈何？”
此时曾国藩需要实权，曾国藩与督抚们虽然同一级别，在地方官员眼里却被视若无物。因为出山之后，皇帝给曾国藩的只是虚衔，既没有提拔下属的权力，又很难左右地方官的命运，湘军因此在江西处境仍然十分艰难，此时已经快没粮饷了。曾国藩道：“只有等大势之变。为父这就给皇上上书，要求授予我巡抚实职，细察今日局势，非位任巡抚有察吏之权者，决不能以治军；纵能治军，决不能兼济筹饷。”
曾国荃问曾国藩：“军中粮饷还可支持几日？”
曾国藩回答说：“若加上你带来的一万余人，恐怕只能支持十天左右了。”
曾国荃问：“那该如何是好？”
曾国藩没有说话，给咸丰皇帝上奏折，从江西南昌到北京，相隔千余里，快则一个月，慢则三四个月才会收到回复。这段时间，还得自己为湘军筹饷银，他一时也没好办法。
这时，曾国藩的幕僚彭寿颐，也是曾国藩的学生，插话说：“陈启迈不给军饷，朝廷一时也无饷银可发，湘勇们眼看要喝西北风了。我看，可以权变一下，我们自己在赣北设厘卡抽税。另外，刑部侍郎黄赞汤是恩师故友，因母亲过世在饶州老家受制守孝，我们可请他出面，劝说乡绅捐助，朝廷只要给他们一些八品九品的虚职，应该能捐助几万两银子。”
曾国藩听了彭寿颐的话，点点头，道：“事已至此，也只好如此，我明日就去饶州拜访黄大人。另外，尽快找个值得信任的人去赣北设厘卡抽税。”
曾纪泽知道曾国藩此时不愿自己再上战场，便主动请缨说：“在赣北设厘卡抽税的事，就交给孩儿吧。反正现在江西，石逆不除，我也没心思读书，刚好可以帮家父做点事。”
曾国藩一向善于识人，见曾纪泽比以前成熟了许多，这时也有心培养曾纪泽，希望他多一些历练，便点点头道：“这样也好。”
之后，曾国藩又问起曾纪泽在家里的读书情况，说：“尔生今日，吾家之书，业已百倍于道光中年矣。买书不可不多，而看书不可不知所择。四书五经之外，你最近读了哪些书？”
曾纪泽回答说：“孩儿最近在读《国语》和《史记》。还有《汉书》和《战国策》。”
曾国藩说：“读书不在多，在于笃志为学，有恒心。关键在于择好书而读之。熟读而深思之，略作札记，以志所得，以著所疑。”
“孩儿谨遵父亲教诲。”曾纪泽点点头道，心想曾国藩不愧为一代大儒，家教不可谓不严，在军营里还关心儿子读书的事。