梵阳茗禅二十年，十一月十日，立冬。
紫禁开祥。
今日朝会，算得上近几年都未曾有过的盛会，除去本就在帝都当差的京官，就是各个州郡主管京道经略使盐铁茶运监察使也鱼贯而来。只要是帝国官秩上能排的上号的，都得推掉手头事宜，赶来朝会。梵阳正从九品十八级，六品是道槛，能踏进帝都面圣的，至少都是六品以上，或手握一方权柄，或独掌一面事宜。若是这近千号六品大员齐齐暴毙，梵阳等若从顶层轰然坍塌。
坐落巍峨皇宫中轴上的永安门外站满了等待面圣的官员，门口大小马车玲琅满目，仆从杂役摩肩接踵，门口几无立锥之地。久而久之，面圣停车也有了不成文的规矩，官秩高的马车就离永安门近，官秩低的就离得远些，依次排开。许多品秩不高不低的京官索性起个大早迈着步子走来，不争不抢，也不伤和气，天子脚下，可不能为车驾之事争个面红耳赤。
这不下千人的阵容中，有年过不惑且高居三品的有为之才，有须发皆白才刚迈过六品门槛的老人，更有世代为官而立之年便手握一部权柄的年轻俊杰。这些人中，又自动分成两拨，一波以御殿月华候为魁首的文官，一波以御殿炎将军为鳌头的武将，两拨人中又有三五成群抱团的党系，有尊大皇子的大皇子党，也有推崇二皇子的二皇子党，又有翰林党，黄门庭派，有郡守经略使之间相互结交的地方系，又有在帝都为官的京官系……
谁也不敢说自个能将这一千来号人都给理清喽，就是一人之下万人之上的御殿月华候也不能，他最多就是独处于事外，不与这盘根错节的派系扯上牵连。就算再过圆滑之人，也不敢说能在如此繁复的派系之间左右逢源。有人戏言，若是将这些六品以上大员面孔都见过了，那就能理清帝国权利的脉络，若是被这上千号官员都认识了，那就算在帝国中崭露头角。
时候未到，城门依旧紧闭，这些等候上朝的官员自觉站定，双手束于身前，或闭目养神或随意眺望，几个油滑之辈游走于各个朋党之间，打个照面混个熟练，但大多数官员都感到一股不同寻常的气氛，心中疑惑也只敢对身边熟悉朋党小声耳语。
大小官员基本来齐，这时永安门前金水桥上走来一个消瘦身影，一袭蓝缎面锦袍色泽艳丽，在阳光下泛着光彩，胸口刺绣一只鲜艳孔雀，周身缎面又晕衬几条淡金色团龙，脚下的银扣靴子黑面白底，踏在金水桥上步履挺拔有力。
兴许是这一身华贵的袍子实在不合官秩，不少官员都回头望向来者，却发现是个极其年轻的俊美男子。不少人小声私语，脸上露出幸灾乐祸的笑——上朝一大乐事就是迟到被罚，再还有一大幸灾乐祸之事便是衣着僭越。迟到挨罚，僭越挨打，在规矩颇多的皇宫里，着实是件能众乐乐的事情。
梵阳上朝官服皆为帝都织造府统一缝制，不论是布料还是样式都有讲究，尤其是胸前的飞禽走兽补子更不能有半分差池。文官红色官服，腰间银底镶玉绶带，胸前飞禽补子，一品仙鹤、二品锦鸡、三品孔雀、四品云雁、五品白鹇、六品鹭鸶。武将黑色官服，腰间银底镶金绶带，胸前走兽补子，一品麒麟、二品狮、三品豹、四品虎、五品熊、六品彪。这些规矩都是梵阳建朝三百年来传承下来的，甚至是先前的靖煕皇朝，金鸢皇朝都对官员品秩朝服有规则。
可这年轻人，蓝缎面的锦袍便是格格不入，这种颜色的袍子向来只有亲王公爵能穿，可亲王胸前补子是四爪蟒龙，比陛下的九五龙袍少了一龙一爪，可这人胸前的孔雀又是怎么回事？就肩头两胸还隐隐有淡金色团龙，官员服装不得与龙沾边，这是死规矩，这年轻人当真是自找不自在？
啧，不过话说回来，这年轻人身上的袍服比他们的要好看的多，尤其是腰间绶带金镶玉，令这身形消瘦的年轻人透出一股威严之气。
年轻男子来的有些迟了，永安门前已水泼不进，他站在站在金水桥上环视群臣，硬是找不着他的立足之地。
一名小太监瞅到这一幕，赶忙上前，笑脸相迎，低声说道：“这位爷，您这身补子可不太讲究啊！小的接待官员朝会这么多年，可从没见过您身上这样的袍子，可千万别冒失僭越了，这可是要挨板子的啊！若是冲了某位官老爷的兴头，您这挨了陛下板子不说，下来还得被人拿捏笑话！”
俊美男子对他笑了笑，没说什么，继续朝前走去。
小太监白净面庞涨的通红，赶忙说道：“爷，爷，可千万别再往前走了，再往前就有不少言官和司礼太监盯着，您听小的一句劝，趁现在还没上朝，赶紧换一身袍子来，宁愿迟到挨骂，也别僭越挨罚，这当庭杖责二十，且不说面子上过不过得去，就这身子板就够遭罪的了！这宫里啊啥都好，就是规矩多，咱得多生点心不是？”
男子微微蹙起眉头，默默前行。
小太监见劝不住，狠狠一拍大腿，愁眉苦脸跟自家着了灾一样。真想就撒手不管了，你不听劝到时候吃了亏是自个的，遭罪也是自作自受，可走了几步，又忍不住苦口婆心起来，连声问道：“这位爷，看您这么年轻，还不到二十岁吧？冒昧问一句，在哪儿高就？家里可有三品以上大员？或者认识某位当红权臣？朝中有没有能拿得住事儿的靠山？要是都没有的话，您这可真就是初生牛犊不怕虎啊！”
男子终于停下脚步，低头看着这急的满头大汗的小太监，没由来的想起一句‘皇上不急太监急’，可又觉得有些窝心的温暖——人常道官场薄情，人人都恨不得别人栽个大跟头再也起不来，恨不得犯个大罪落得满门抄斩自个在旁边捂嘴偷笑，像这小太监这般设身处地为人着想的真的不多。
他温和的笑了笑，说道：“这位先生心眼可真好啊！”
小太监涨红了脸，忙摆手道：“当不得先生，当不得，咱就是个跑腿打杂的命，爷千万别跟咱客气，受不起！”
兴许是第一次被人称作先生，小太监脸上露出一抹骄傲，胸膛不由得挺起来些，看向男子的眼神也多了一分感激。
“我的确是第一次上朝，很多规矩不懂，但这身袍子是宁正公主殿下送的，应当没坏规矩。若是不合时宜，那怎么也得在朝堂上走一圈后再脱掉，就算挨板子也不能抚了公主殿下的心意！大不了下一会上朝时就灰溜溜的来好了！”
小太监忍不住要竖起大拇指赞一句‘好胆气！’。不少年轻人第一次来朝会面圣，都吓得脸色煞白，补子都挪不开，还没等见着陛下就先自个尿湿一裤裆，就是不少四五十岁当了半辈子官的，勉强爬过了六品门槛，来面圣时都战战兢兢缩手缩脚，生怕做错事说错话被人笑话。
可缓过神细细一琢磨，小太监就吓得脸色煞白。
这袍子是公主殿下送的？殿下平白无故送个陌生男子一件不合规矩的袍子，这是啥意思？
小太监一时半会琢磨不来，站在那里绞尽脑汁想啊想，想不出个所以然来。
“这位爷，那您自个斟酌，咱家也不劝您了——哎呦，谁啊！”
一声响亮的巴掌声。
小太监的后脖子被人拍了一巴掌，声音极响。他捂着通红的后脖子回头看去，正要出声抱怨，看到来人，声音一下子憋了回去。
是个一袭大红蟒袍双手插在袖子里笑眯眯的老太监，皇宫五千宦官之首，御前总管大太监，前任掌印大貂铛郭阿蒙。
小太监差点眼泪都出来，支支吾吾不敢说话，捂着脖子眼里噙出眼泪花。皇宫里的太监宫女对这个神出鬼没的老太监极为害怕，郭阿蒙容不得下人做半点错事，被他主动找上，那就是出了什么大差池。
“郭公公……您，您老怎么……”小太监声音细弱如蚊呐。
“就数你小子一天操的闲心多，出力还不讨好，去一边忙去，这儿不用你管了！”郭阿蒙下巴一扬，笑骂道。
“可是……可是这位爷这身衣服实在，实在不能穿出去啊！小的都说破嘴皮子了他就是不听！”小太监愁眉苦脸说道。
“动动你的猪脑子，人家都说了这袍子是宁正公主送的，又不是自个要穿出来，宁正殿下能送袍子给这位公子，这是啥意思你还看不出开？一点眼力劲都没有，活该一辈子被摁死在不入流的七品小太监位子上！”
小太监拼命琢磨着，脸上表情像是使了好大劲儿在思考，甚至都能撬开他脑壳子看到他脑子是怎么运转的。接着他狠狠一拍自个额头，慌忙说道：“哎呦……小的真是瞎了眼了，眼睛瞎的干干净净！”
他转身对着男子连连弯腰鞠躬，慌忙说道：“爷，您多包涵包涵小的，千万别忘心里去，千万别跟小的计较！小的哪里知道您是公主殿下的人，将来要是您当上驸马爷了，可得提拔提拔小的啊，小的叫赵喜年，喜庆的喜，过年的年哈……！”
“赶紧滚——让你小子拍马屁都能拍到马蹄子上去！”老太监没好气的骂了一句，抬起一脚揣在小太监屁股上。
小太监讪笑着揉着屁股向后退去，边退还边鞠躬这，生怕被这年轻人记恨，可眼神里早已雀跃不已，好歹算是在未来的驸马爷面前混了个脸熟，趁着年轻人还没显山露水时就留个印象，比他大红大紫后跟着一群人去奉承要来的有用的多。
老太监郭阿蒙站在金水桥头，与年轻人并肩站在一起，轻声说道：“看到了么？星辰，这些就是梵阳庙堂里最活泛的一群鱼了，全都是在咱皇甫家的池子里养着！看你一头扎进去，是被人当作饵料吃掉，还是能变成一条大鱼把他们全都吞掉。”
他回过头，看了看自太安门到永安门之间这两里中轴路，感慨道：“第一次走在这上朝路上，心里害怕紧张，就一路数着步子，不多不少九百步。之后每次走步子都不准超过九百步，憋着一口气向前走，不敢懈怠分毫。现在老了，刚数了数，足足走了九百二十步，一路走来，感到那口精气神儿都没了。”
“去吧，快要上朝了。先随便找个地儿站着，等今儿上朝陛下为你加封拜将，你就能站在他们前头了！”
夜星辰点了点头，走下金水桥，朝黑红一片的官员走去，一路被人指指点点议论纷纷。
他消瘦的身影如一柄宝剑，披荆斩棘。
缝隙攒动，夜星辰的耀眼衣袍在上千号六品大官中格格不入。
孤身一人，孤立无援。