养心殿。
皇帝端坐正中，俯视三个儿子，手中把玩着一串菩提子念珠。他视线一扫而过，在二儿子身上略作停留，多看了一眼，总觉得这个平日带了三分阴柔邪气的二子有些不一样了，至于哪里变了，他又说不上来。大儿子面如死灰，苍白得没了血色，三儿子在边疆沙场历练许久，刚毅威武，唯有二儿子不喜不怒，面容淡漠，看不透捉摸不清。
他轻咳一声，“冬至将至，年关已近，朕岁末立太子，心里已有分寸，今日召集你们来，想先给你们说说，咱皇甫家的男人当作聊家常，随意聊聊。”
皇帝虽说得轻巧，浑厚的声音里仍透着帝王的威仪，三位皇子毕恭毕敬，不敢造次，只有君臣之别，不见父子情分。
“四天前，在沙河洲，文恺和泽宇也算交过手了，你俩在帝国威望相当，这么多年太子之位悬而未定，就是朕在权衡揣摩，究竟谁更有才气继承皇位。今年多事，梦阳大军袭扰疆土，名将陨落，城池沦陷，子民遭屠，朕心甚忧，群臣不安，是以，太子之位的定夺得提上日程。”皇帝顿了顿，攥紧了手中念珠，声音冷了几分：“我也知道你们彼此看不过对方，群臣也结党营私寻求靠山，大皇子党二皇子党，处身事外的又站成一波，几位御殿重臣麾下也集结了一批臣子，庙堂乌烟瘴气混乱不堪，定下太子之位，也好让这些对皇甫家心怀不轨的人死心下来！”
皇帝轮番看着儿子，想从儿子们眼睛里捕捉到感情波动，可是，大儿子双目空洞，不见神采，二儿子眼神沉静，一潭死水，三儿子刚毅果决，坚如磐石。
他都记不清从什么时候开始，变得不懂儿子们的心思了。
“文恺，朕必须得肯定你的才气和意气，若在盛世，你是治世明君，定能保梵阳昌盛鸿运，可是啊，盛世不在，深处乱世中，你的才气就显得黯淡了。你啊，就是生错了时代，生不逢时英雄气短，天意使然。”
大皇子已经闭上了眼，深深吸了一口气，嘴唇嗫嚅，久久不能释怀。
“武贲，你是朕最小的儿子，也是朕心里最觉亏欠的儿子。当初因为宫中变故，你去了北疆守卫边境，常年不得归，父子情分都生疏了。这些年，总共见你不过三两回，你回来一次，朕就觉得你陌生几分——刚毅，威武，帝国最荣耀的军人，三百年来，自始皇帝后，我皇甫家再难见军人铁血，可有你武贲在，朕便觉得我皇甫家铿锵铁骨犹在，先祖血脉犹在！”
“父皇谬赞，儿臣只是在做好分内之事罢了！”三皇子拱手行礼。
“泽宇，说实话，朕心中最不喜的就是你！你性子太过阴冷狠辣，做事不讲原则，戾气太盛，有违皇族浩然正气。可是啊，自闻梦阳林夕皇帝的手段，朕只觉后生可畏，屠城十万，不敬死者，阴尸横行，不怕天谴，梵阳便是要与这样一位皇帝掌控的梦阳抗衡，朕甚心忧。梦阳林夕皇帝像毒.药，侵蚀我梵阳大好河山，那好，朕便以毒攻毒，杀他个片甲不留。敌欺我太甚，我自当奋起反击，泽宇，你是乱世枭雄般的人物，镇住庙堂群臣，不在话下，你真正的对手是梦阳，是那做事毫不顾忌的林夕皇帝！文恺经略才气在你之上，只是生不逢时，而你，生逢其时，切莫让朕失望。”皇帝凝视着二儿子，沉声说道，字字珠玑犹如珠帘寸断，颇有交代后事的感觉。
“朕决意已定，朕的二子，皇甫泽宇，立为太子。长子皇甫文恺封为睿王，封地霸州，并州，博州，陈州。三子皇甫武贲封为靖王，封地伊州和宥州。”
皇帝顿了顿，目光敏锐如鹰，凝视三个儿子。结果令他诧异，大儿子没有预料的患得患失，二儿子没有欣喜若狂，三儿子没有因封地偏远有所异议。原以为三个儿子会吵得不可开交，没想到会是这么个情形。
“如若没有异议，就且退下，朕择日宣旨，昭告天下。”
无人退去，三个皇子静静站着，皆是欲言又止。
皇帝无声轻笑，“武贲，你先说说吧！”
卸去甲胄的皇甫武贲拱手行礼，“父皇，儿臣斗胆问一句，您今日召集儿臣，并非商议，只是告知吧？”
皇帝不可置否，轻轻点头。
“既然如此，儿臣无话可说。”皇甫武贲洒然转身，朝殿外走去，犹如当年刚十四岁便被逼出皇宫时那般，不恨不怨，好似认命。
皇帝看着这个生平最亏欠的儿子的背影，觉得这辈子亏欠他的又多了几分。
帝王家事，社稷为重，何谈情分？遍阅历史，为了皇位死的皇子皇孙还少么？武贲就这么置身边境军伍，不失为明哲保身之选。武贲性情耿直，不喜庙堂勾心斗角，活得简简单单，也算好事。
“文恺，你还有事么？一直以来，朕都将你视为臂膀，帝国向来长子为尊，到了你这里，朕坏了规矩。可朕觉得，太子帝位，应时运而生，若是盛世，太子之位非你莫属，可恰逢乱世，你生不逢时！”皇帝声音柔了些。
“父皇，儿臣知道，沙河洲与弟弟博弈，动用诸多人脉手段，结果还是儿臣输得一败涂地。但是，儿臣赢得起输得起，沙河洲一战也是父皇权衡儿臣能力的考卷，儿臣输了，太子之位该属于弟弟，他生逢其时，他应运而生。”大皇子洒脱道，苍白的面容有了些血色。
“好！好！文恺，不亏是朕最中意的儿子，大丈夫能赢能输，你读了满腹经纶，能有这份抉择取舍，难能可贵，朕甚欣慰。”皇帝点头道，不管大儿子这番话有几分真心几分假意，都难能可贵。
“儿臣先行退下！”大皇子躬身行礼，转身离去，转身那一瞬，看了二皇子一眼，神情复杂。
殿中只剩皇帝与太子，皇帝凝视这个他其实并不看好的儿子，“泽宇，现在只有你我父子二人，不必抻着，想放声笑就笑吧！你是朕三个儿子中最轻狂的一个，朕还不了解自己儿子的性情么？”
二皇子只是淡淡地说，“谢父皇赏识，泽宇临危受命，自不辱皇命！”
“呵呵呵！”皇帝轻声笑了笑，竟被这个儿子一本正经的样子逗乐了。
“既然如此，你且退下吧！今后梵阳，要看你了啊！与林夕皇帝那般帝王对抗，朕仍是担心……”
“父皇不必担心，儿臣不惧！”皇甫泽宇眼眸平静如死，两枚漆黑的瞳孔像幽深的隧道，将所有光线都吸收掉。
“嗯，朕知晓！退下吧！”皇帝继续捻动念珠。
三个儿子，一位太子两位藩王，突然就觉得自己老了。忽地一想，过了今年，他就在这皇位上坐了二十一年！二十一年啊，人生有几个二十一年？终归还是年轻人的天下！
“洪连！”皇帝唤道。
隐在帷帐后的红衣蟒袍小步快趋而来，俯首听命。
两天前，他终于成为了御前总管大太监，衔令皇宫五千宦官，坐到了与大宦官郭阿蒙相平的地位上，换上了这身令多少人眼红又畏惧的大红蟒袍。
“从今天起，你的主子便是太子皇甫泽宇。”皇帝淡淡说道。
“陛下，只要您一天是陛下，奴才便服侍您一天！”白洪连细声说道。
“呵呵，现在泽宇是太子的消息还没传出去，你不着急去表明心意？等天下昭告后，去他面前一表忠心的如过江之鲫，那时再去，就是锦上添花多此一举！”皇帝似笑非笑地说。
“奴才只记一个主子，便是您！”白洪连额头上渗出细密汗珠，小心说道。
伴君如伴虎啊！他暗暗想道。
“你有这份心思就够了。”皇帝笑容缓和了些，“现在你是宦官之首，御前总管大太监，掌印大貂铛，统领皇宫五千宦官。”
“马上就是新年，新桃换旧符，皇宫里的面孔也该换一换了。”
“陛下是说郭阿蒙郭公公？”
“嗯。”
“郭公公擅自出宫，回宫这么些天，也不见来向陛下谢罪，身为宦官，竟不遵主令，的确该罚。”
“郭阿蒙啊，是看着朕长大的，又看着朕几个儿女长大，可以说现在皇甫氏皇族这些人，都是被郭阿蒙一手照料养大。他不来见朕，朕不怪他，他是个玲珑心巧的人，知道朕的心思，见与不见，这份香火情总归是断了。但这杯鸠酒，朕已斟下，他不得不饮，即便朕也于心不忍，可宦官乱政，有违朝纲历法，法不念情，朕身为帝王，只能硬忍铁面。”
“这杯鸠酒，你替朕送过去吧，看他饮下，再稍一句话，皇甫家欠你太多，无以回报，朕有愧于你！”皇帝说道。
“是。”白洪连突然涌出一股惺惺相惜来，郭阿蒙的下场，也许就是他的下场。为皇甫家尽心尽力一辈子，到头来饮得一杯毒酒，可悲可怜可叹。
宦官命贱如狗，若不自怜谁人怜？
皇帝起身离开皇座，白洪连孑然而立，久久难以释怀。
一直候在养心殿外的大皇子看到二皇子出来，上前一步，低声痛斥道：“皇甫泽宇，现在你满意了么？”
已贵为太子的二皇子平静道：“很满意，今后还劳烦睿王与本太子一并治理梵阳。”
一声睿王，听在大皇子耳中犹如刀绞。
“那解药拿来！”他摊开手掌，双目怒睁，“我知道你心思阴沉，没想到你为了皇位连下毒这种龌蹉之事都干得出来，皇甫泽宇，你狠啊，算你狠！”
“为江山社稷着想，小痛而已。”二皇子从怀中摸出一个铜绿小瓶，放入他掌中，“这是一个月的解药，只要你不乱我大事，以后的解药我会按时给你。”
“什么？这不是解药么？为何不能根除？”他心中更怒。
“难得给鹰套上枷锁，怎会舍得让它再飞走？”二皇子冷声道，“我给你下的毒是冰寒粉，进入体内无法化解，无法排除，只得靠解药维持。解药若是供不上，你的血就会渐渐凝固，浑身冰冷僵硬，变成一具僵尸。所以，你若想活，就听我命令做事！”
“你我是兄弟，为何如此对我？即便我看不惯你，我也未用过如此下作的手段……”
“我厌烦了，不想再等，不想再跟你周旋，这样简单明了做事，我会轻松很多。”二皇子的声音没有一点感情，像埋藏在雪地里的铸铁。
大皇子凝视他的眼睛，恨声道：“你变了，皇甫泽宇！我一直将你当作一个喜欢跟我作对，性情略有顽劣的弟弟，没想到你是一条毒蛇，一条潜藏在暗处的毒蛇！你变了，你变得我都不认识了！”
“我是皇甫泽宇，是梵阳帝国二皇子，现在的太子，未来的梵阳皇帝，如假包换。”他的声音没有一丝一毫的波动。
“滚，我皇甫文恺与你今后恩断义绝，不再是手足！”大皇子愤愤呵斥道，转身便走。
二皇子心头突然一悸，猛地伸手捂住了胸口，那一瞬胸口钻心得疼，兄长的愤怒仿佛灼伤了他。
下一刻，他的面庞又变得平静如死。
只是一个受人摆布的傀儡而已，哪里来的心？哪里来的疼？