皇帝抵达大都后，稍事休整，第二日便召集百官，升殿议事。念我伤病未愈，他本不欲我出席，奈何我执意坚持。皇帝只好同意，特地赐座，令我坐于皇后下首。
皇帝离朝的几月里，桑哥以平章之职独掌大权，总领庶务，朝事却也平稳无虞。皇帝自是满意，虽口头未提，眼里的嘉赏之意再明显不过了。
今日议事，首要议题便是如何处理乃颜之乱的余续。乃颜其人，已被皇帝毫不客气地处死。其作乱余党，其土其民，如何处置，更是不容忽视的问题，甚至关系到皇帝日后对待宗藩的态度。
当年阿里不哥同忽必烈争夺权位，一战就是多年。忽必烈击败弟弟后，并未处死，而是宽仁为怀。就连扰乱边境多年的海都，忽必烈虽深以为恨，也从未说过要处死他的话语。皇帝对待宗室的宽容，实有不得已的苦衷。他向来厚遇诸王，大行岁赐，所图不过是宗室对其权威的认可。纵然他频频示好，仍有宗王心怀不满，或以皇帝行汉法弃旧俗为由起事生乱，意图自立，或借太子病逝之际乘虚反叛。皇帝终于悟到：一味怀柔无济于事，必要时刻必须亮出铁腕。此次乃颜叛乱，岂非整顿宗藩的良机？
桑哥将皇帝的心事看得明明白白，待上头抛出这个问题，便进言道：“东道诸王封地临近京畿，其安稳与否，关系重大。而今叛王既已伏法，宜瓜分其民，肢解其地，以防余党聚集生乱。不如收其部众，徙至江南，断其联系；再者，择选一二西北部群迁至乃颜故地，分块屯驻，立宣慰司管辖，以作监视。如此，东道诸王兀鲁思势力自消，无从与朝廷抗衡也……”
桑哥显然深思熟虑，此言一出，即得皇帝赞同，也不知是他的本意，还是皇帝托他代言。总之，在众人眼里，皇帝的态度明确无误。至于随同作乱的党徒如何处理，皇帝也已想好：“此次从叛诸王，务必一一鞫问，审讯事宜，便由卿总理。”
这句话却是对安童说的，安童稍感意外，却也不作多想，当即领命。此事告一段落，皇帝再度望向桑哥时，话头已转到另一事上来：
“四月，朝廷更定至元钞，今已行之六月有余。朕闻有司上报，新钞畅行无阻，钞本无失，所用者法，所贵者信。钞法之弊得以缓解，全赖平章一力推行之功……至于朕此番亲征，粮饷充足，若非卿理财得法，怎保后方无虞？如此功劳，朕竟不知如何嘉赏……”
皇帝言罢，众臣一时默然：皇帝这般表态，便是要给桑哥进封了。可他已位至平章，其上便是丞相，却要如何加封？果真授以丞相，又置安童于何地？此前立尚书省，将中书六部划为尚书六部，地方行中书省改为行尚书省，中书省职权几乎被剥夺殆尽。若桑哥再度进封，朝中当真没有安童的立足之地了。
安童垂目而立，面无波澜。群臣观望首相的脸色，一时都不便出言。皇帝见众人无动于衷，便自顾自开口：“以丞相领尚书省，汉唐有此制否？”
皇帝的心意昭然若揭，只等有人附会便可成事。桑哥闻言微微一笑，坦荡地迎受种种非议的目光。他只要得到皇帝一人亲宠，朝臣纵有再多不满，又能奈何？
见众臣还未回应，忽必烈面色微恙，不满地睨视尚书省诸臣。在皇帝的逼视下，几位宰执无可回避，最终推出左丞叶李代众人进言：“前省官不能行者，平章桑哥能之，宜进为右丞相。”
“善。”
忽必烈一语落定，全无犹豫。他一意孤行，甚至不过问朝臣之意。众人虽不敢言，脸上却颇有不平之色，皇帝一概无视，继而道：“今岁钩考，初显成效，国库增收，历历可见。省部衙司既有余羡，地方官吏奸赃侵牟，恐怕不在少数。诸行省及所属路州，朕必遣派官吏专事钩考，追征逋欠，以充国用。钩考一事，桑哥，朕全权由汝署理。”
“陛下！”桑哥刚要领命，却被一人出言截断，安童径自出列，切切进言：“桑哥当政，所委任者皆为贪饕邀利之徒。若广行钩考于天下，奸党酷吏为邀幸求功，必以剥害生民为急务，恃势勒索，强征苛敛。如此必民间骚动，盗贼频发，贫民不堪其苦，恐生激变。待到流民四起，四野生乱，陛下纵然尽收天下之财，又有何益！这等后果，又岂是桑哥所能承担！”
他遽尔望向桑哥，言辞锋锐，毫不容情。桑哥被当面指斥，脸色难看至极，眼里的怨愤起起伏伏，过了片刻，竟莫名地平息下来。见皇帝一言不发，桑哥当下知他心意，一时更有底气：
“丞相言之过甚。钩考尚未行之诸路，何来民变之说？如此强加罪名，妄行诬陷，某当真不堪承受。”
这话说的歹毒，几乎将安童推至绝境。若此言属实，安童的指控便道义全失，甚至有挟公济私，构陷诬害之意。桑哥甫一上任，两人便势同水火，权斗不止。若站在桑哥的立场看，安童此言是出于公义还是私心，一时便模糊不清，难以分辨了。
皇帝冷眼旁观，他的沉默无异于包庇。面对桑哥咄咄逼人的反诘，安童一时陷入被动。他默然片刻，才冷笑道：“今日朝上，百官俱在，独不见中书省臣郭佑、杨居宽。其中是何缘由，平章心里再清楚不过了。”
桑哥哪料他突然扯出此事，一时语塞，不及回应。安童冷冷睨他一眼，又道：“郭、杨二人官至参政，尚被平章诬以‘奸赃’，论罪处死；御史王良弼为其鸣冤，亦被大人冠罪‘诽谤’，借机杀害。中书省臣无从申诉，御史谏言亦被封驳，朝官但有异议，皆被处死。试问小民若遭剥害，何以申诉？何以平冤？恐怕别无出路，唯束手待毙也！”
在这犀利的追问下，桑哥脸色一白，气焰全无。他讷讷片刻，忽觉委屈，转而向皇帝求助：“臣为陛下理财，岂为私利？奈何政令未出省台，便屡遭阻扰，如此何以行之天下？若朝官上下勾连，因私害公，臣纵有心，也无能为力。这丞相之职，臣实不堪任，还望陛下别相贤才……”
桑哥以退为进，苦情相诉。皇帝听了，再难置身事外。朝中谁不知道，桑哥的背后是皇帝。朝廷若政令难行，说是桑哥无能，实则是皇帝无能。皇帝的意志得不到有力贯彻，便是对他权威的挑战。他又岂能容忍？
一个乾纲独断的皇帝，怎能任由臣子一而再再而三的挑战权威，质疑政令？他当然不能容忍！
“郭、杨二人罪状明白，朕命桑哥按罪论处，有何疑议？朕欲行钩考，尔却以此纠缠不清，为罪臣翻覆！居心何在！？”
忽必烈忍无可忍，勃然作色，声若惊雷，四下闻之，一时震悚。他当着满朝文武怒斥安童，再不留一丝情面。下僚俱在眼前，安童却被皇帝像奴婢一般申斥，登时颜面全失，威严扫地。他面色惨白，落魄不堪，再无一言，当真狼狈极了。而皇帝的态度已如此明白，谁再逆鳞而上，便是不识时务了。
是以朝官皆低眉敛容，喑哑无言。
我冷眼观望许久，只觉皇帝这出戏实在毫无新意。而眼下朝官无言，也不能冷场，我只能勉为其难，思量片刻，便接口道：“陛下，中书省钱谷亏欠一事，郭佑、杨居宽违惰耗失，罪无可疑，安童身为首相，岂可置身事外？下僚有罪，上宪亦当引咎辞职。眼下既有桑哥，依我之见，安童这丞相便罢了也无妨。否则，二省并立，两相并立，有违古制，全无道理。陛下以为如何？”
一言既出，在场诸人无不瞠目结舌，哑口无言。我向来袒护安童，哪料今日竟附和奸党，落井下石？实在是出人意料。朝官们全都百思难解，面面相觑，更有汉臣愤愤难平，已开始出言谏阻了。
既然有人出头，很快便有旁人附议。直言中书省亏欠乃阿合马、卢世荣奸贪所致，归罪于安童毫无道理，他虽为首相，不过是为下僚蒙蔽罢了。既有罪臣伏法，何必殃及于上？丞相素以贤闻名，又岂会贪图小利？
朝中顿时哄嚷不止，乱糟糟成了一团，全无秩序。而众臣交口议论的那个人，却被人冷落一旁。安童置身于漩涡之中，悄然默立，任群言汹汹，也不受其扰。他全然陷于自己的心事中，脸上茫然若失，怔怔出神。我的目光穿过人潮，遥遥凝视他，却无法体察他内心的孤苦。是我贸然开口，才将他置于舆论的釜镬之上，任人熬煮，任人烹煎。
他可会怨恨我？他可明白我的深意？
我一时也没有答案。僵坐许久，只觉精力耗竭，身体再难支持，背上的旧伤又隐隐作痛，喉中亦咳嗽不止。可这声音过于微弱，瞬间就被朝上的喧嚷所吞没。我咳了好一会儿，直到喉中溢满腥甜，才听皇帝开口。他早已忍了多时，满脸不耐：
“宰相废罢岂是儿戏？待朕熟虑，此事再议不迟！”