走到凌波阁门前，科林沁铁塔一般站在门中间，整一个震山太岁。
少筠点点头，等科林沁让过道后，徐徐出门。
这时，远处传来马蹄声，随后，桑贵后面跟着老杨，两人下马丢了缰绳跑过来，老杨老远的就嚷开了：“二小姐……没事吧？”
少筠一笑，扶着侍菊迎上去：“能有什么事？”
桑贵喘着气：“会开了一半，何文渊就坐不住了，等他走了才听衙役说这儿要出事。哪里还顾得上？赶紧同杨叔就赶来了！真没事？”
少筠笑着摇摇头。
侍菊则哼了一声：“有事也不是咱们有事！科林沁还在这里呢，谁不要命了，敢试一试他的箭法！”
正说着，那边何文渊堂皇穿着官服、骑着马跑了过来。
少筠远远睨着他，心中冷笑不已，但脸上却只淡淡一笑，转头吩咐：“回家去吧！”
何文渊下马，看着少筠，然后追着地上那一串鲜红的脚印，突然觉得眼睛很涩！
事情，怎么就到了这个地步？！
……
当宁悦抹着眼泪出现在何文渊面前时，何文渊急不可耐的上前问道：“怎么样？”
宁悦摇摇头：“如今她人也不清楚了，也瞧不见东西了，话也说不出来了，只有哼哼的份。大夫瞧过了，说是彻底打坏了，日后……能不能缓过来也难说，就是能缓过来了，人也废了，只怕跟前是离不开人了。”
何文渊紧紧捏着拳头，一脖子的青筋毕露：“竟然将人打到这份上么！少筠、她眼里还有王法么！”
宁悦摇摇头：“小半个早晨，她桑家的人轮番上阵！开始的时候一个比一个打得狠，后来眼见彩英已经皮开肉绽了，那些人大约畏惧，才做做样子，可少筠贴身那婢女……真是下得去手！直打得血花飞溅呢！一堂的雅客，只怕吓坏的不在少数！”
何文渊气闷不已，只问宁悦：“如此，就没有半个人拦着么？”
“哼~”，宁悦无奈的哼了一声，又摇头：“怎么拦？小竹子就是拿着大明朝载有明文的律法来说话的，连孙方兴夫人都说了，果真签了死契的逃奴，家主可以处罚。何况少筠竟然有通天之能，那把南京户部的鱼鳞册和南京地方的鱼鳞册都找出文书证据来比对。我是百口莫辩，总不能把陛下给爷的口谕暗示都堂皇拿出来说呀，那不是叫陛下难堪么！依我看，少筠请客之前就把这些都细细算过了，她死而复生，手段可真是狠辣了！”
“你说的没错！”，何文渊点头，直接在院子里的石凳上坐下：“少筠就是看准了陛下并无明旨给清漪，所以她可以肆意污蔑攻击。如此，清漪便危险了，昨日少筠特意提到她，今日却只动彩英，恐怕不见得是好事。她眼下如何？”
“在路上就动了胎气，回到家就见了红。”，宁悦有些凝重：“我只不敢叫人再烦她，让秦嫲嫲照顾着呢，眼下大夫正在请脉。她倒忍得住，没有十分的惊慌操心。我也说了，万事还有爷在前面挡着呢，她小竹子再本事厉害，斗不过朝廷陛下的意思，她本无过错，无须忧心。想是她也明白，镇定了许多。”
何文渊沉吟了半晌，复又吩咐：“如今外间盐事已经到了最后关头，盐商们狮子大开口，尤其少筠，仗着那五十万两银子，索要朝廷盐课的四成，并且暗示如若不然，撤回五十万两银子。我与肖大人是进退维谷，就怕不明真相的灶户听见了要造反。这个关头，夫人，家中大小事宜，我便都交到你手上了，万勿令清漪无辜受难、恒元恒中平安无事才好。”
宁悦郑重的神色，说道：“爷，你就放心吧！你我夫妻都快十年了，宁悦自当竭尽全力的。”
何文渊点头，才要说话，那边小丫头又来报说外间冯相公有请云云。何文渊哪里敢停留？立即辞了宁悦，转了出来。
……
桑贵从盐使司出来，就碰上了正在等他的老杨。
“问出来了！”，老杨一面走一面对桑贵和赵霖两人说：“何府上的彩英确实就是昔日二太太房里的彩英姑娘。这一回……前头是邓家的夫人骗了竹子，哄着她跟何文渊见了一面，不料因此耽搁了邓家小姐的病，一下子就夭折了。到底是咱家竹子，心里多生气，还是把素常看的胡大夫亲自带去了。结果人没救回来，竹子当时就撂下一句狠话。回到家里也没跟咱们说，直接让侍菊小姑奶奶吩咐外间的人，连夜搭了戏台子。今日她是直冲着何府去的，听咱们家的人说，何家夫人被侍菊小姑奶奶问的一句话都说不出来！那彩英只差没被打死了，人……是彻底废了。”
“哎！”，赵霖没等桑贵说话就先叹了一口气：“竹子……二爷要是知道了，该怎么心疼她哟！”
桑贵没说话，但他心里有种说不出来的焦虑。竹子昔日就敢作敢当，十五六岁的姑娘就敢质问三品大老爷，到了今日，她的本事远远在杨、赵了解之外，她所筹谋的更是连他都看不完全！他不敢告诉身旁这些老掌故，但他也拦不住她，只有说不出的焦虑而已。思前想后，桑贵上马前突然改变主意：“杨叔，赵叔，累了一日了，回去歇着吧，我趁着城门没开，出一趟城。夜间要是回不来，就别等门了，我明日一早直接往衙门来。”
说罢，也不等老杨赵霖答应，就翻身上马。
一路出城，直入城郊留碧轩。
万钱一看见他，就朝他招招手：“来了！”
桑贵朝引他进门的阿联笑了笑，说道：“爷不该预料到我会来？”
万钱不以为意的笑笑：“少筠出手，扬州的官家行家，那个人不看在眼里？”
桑贵在万钱面前取了一杯茶来喝，又拍大腿叫道：“兰溪毛峰！好茶！”
“你小子，嘴巴越发刁了！”，阿联呵呵一乐
桑贵横了阿联一眼：“咱也跟爷见识过世面不是？！”
阿联一哼，却又转了脸色，说道：“还有还上风大哥传话来了，鬼六果然同一伙子海盗合伙了，鬼六果真弄了一千斤盐给那个叫郝华的海盗头子！风大哥的原话，这郝华，正是海盗中的下三流！鬼六跟他交道，日后死字怎么写都不知道！风大哥手下的人炸窝了，要找郝华和鬼六的晦气呢！风大哥也难，总得跟手下的人交代，因此问我鬼六手里的盐究竟从哪儿来的？按说除了鼎鼎有名的桑家，没人有上好的残盐了。我不敢回答他，因为我知道云小七手里正经有的盐就有四万引之多，从中拨出一千斤来，真是九牛一毛！娘的！何文渊肖全安鬼迷了心窍了，还不知道什么时候回过神来呢！”
万钱喉咙里逸出一声笑来，慢悠悠的喝茶，没有搭话。桑贵凝眉：“三年前程大都督闭关，海盗南归。那一年，云小七开始在北边收盐引。到了去年，小七手上前前后后该有五六万引盐……爷……咱家竹子为什么还要支撑开中？眼下为什么又抛出五十万两银子，却又私下联络海盗？”
万钱想了想，说道：“云小七收盐引的掮客是桑家北边的商天华？”
“是！”，桑贵阿联两人同时说道。
“那就是了！”，万钱站起来，负手看着水榭外错落分布的秋海棠，还有那几株开的正好的西府海棠：“眼下何文渊几乎到绝境。灶户的余盐银子随时成为造反的引子，维护盘铁又刻不容缓，否则来年国库至少减少一半。选择对盐商让步，是朝廷唯一的最好的法子。能到这一步，就是少筠步步为营的结果。但是何文渊和肖全安一定没有想到，少筠至少还有两招杀手锏已经酝酿成形。”
“一招是云小七手中几乎一整年的两淮的盐产量！”，阿联叫道！
万钱点点头。
桑贵皱眉：“还有一招……”
万钱想了想，有些不确定：“不确定……但她不会无缘无故联络海盗。”
桑贵点点头，叹气道：“商天华北面中介边商和云小七……其实竹子已经在北面操纵了开中！两淮盐商历年守支，已经耗尽资财，北面边商因为没有盐商接手而躲避开中。竹子顺势介入，自然容易操纵！如今小七引而不发，必然是有大图谋！”
“不仅如此！”，万钱淡淡说道：“重要的不仅是小七手中的盐，还有今年的开中！”
桑贵一愣，浑身一紧。阿联更是直接叫道：“没错！今年的开中！人人都紧紧盯着两淮这一回的招商！就是没有想到今年开中如何！若小竹子果真操纵了北面开中，那……那两淮的招商、是行也得行、不行也得行了！朝廷妄图先从盐商口袋里先掏些银子来度过难关，恐怕过不了竹子这一关啊！”
桑贵点头。
万钱直接下论断：“开中，名存实亡！”
“是呀”，桑贵叹道，罕有的山河日下般的悲凉：“运了上百年了，最终心淡了，家散了，还得杀个回马枪！竹子这一走，再一回，不仅仅是惊天动地了，她直接要开天辟地！我大致都明白，她铁了心要咱们桑家从此直接产盐直接卖盐，不再受朝廷的气！只是我心里难受，又担心。爷也听说了吧？今日早上凌波阁……竹子雷霆一怒，差点就要了那贱婢的命，何文渊面子里头全都扯了个稀烂。下午我往盐使司衙门一站，没人敢吱声儿，连那些说不上话的大人看见了都不敢受我的礼。”
“怎么不劝劝？”，阿联也叹气：“这么大的事，谁能不听说的！那婢子果真十恶不赦，到底还有朝廷的律法在，竹子……何必损了自己的福气？”
桑贵又叹：“我一个男人，又是下人，哪里劝得动？别说竹子那样的人，就连我的女人，她是连劝都不让我张口劝的。”
“还听闻邓之汝夭折了长女？”，万钱突然开口。
桑贵咳了一声：“就为这事！说起来都是何文渊弄得！非要见竹子，又把这些无辜的人牵涉进来！竹子原本有气，可也没想怎么着。可偏偏就无巧不成书！那邓夫人死了女儿，偏又跟这事儿相干，竹子这一下是火遮眼了，连夜就搭了戏台！”
“明日我去看看”，万钱点头，然后又吩咐阿联：“告诉风大哥，不想惹了一身腥就老老实实呆着。天下的银子赚不完，何况鬼六那一千斤的盐，抢不了他什么生意。”
……
作者有话要说：何文渊挡在前面，要找樊清漪报仇，难，所以必须连何文渊一起收拾。