出乎所有人意料，原本以为着有什么事发生，不曾想从寅夜至辰时天明，内宫中一片风清雅静，莫说“乱贼”，便是个随意走动的宫人都没有。
耳听得浑远的晨钟之声传来，殿中诸人均齐齐舒了口气，单延仁强令自己打消困意，上前奏道：“皇上，请上朝议事吧。”
殷玉瑶点点头，转眸看向殷玉恒：“明泰殿四周的警戒断不可解，唯命所有侍卫轮值休息则罢。”
“末将遵旨！”殷玉恒响亮地答应一声，摁着腰间长剑出殿而去。
“宇儿，”殷玉瑶又携起燕承宇的手，轻轻儿道，“这几日，你便同妹妹，到‘桃源’里去吧。”
“不，”燕承宇抬眸看着她，满眼固执，“孩儿就在这里，守着母皇。”
“听话！”殷玉瑶加重语气。
燕承宇重重咬住唇，丝毫不肯退让，那模样神情，似极他的父亲。
见他如此，殷玉瑶长叹一口气，心知无论说什么，都再无益处，只得抬头对贺兰靖道：“二皇子的安危，朕就交给你了。”
“末将遵旨！”贺兰靖单膝跪地，铿然答道，“若有任何闪失，末将唯死而已！”
安排好一切，殷玉瑶方在陈国瑞的拱卫下，领着一众文武百官往交安殿走去。
长长的队列中，韩元仪一直垂眸看着地面——昨儿夜里，他也和众人一样，匆匆赶至明泰殿，对宫内剑拔弩张的情形也暗暗心惊，原本以为那人顷刻间便要发难，还一心谋划着趁乱溜走免遭池鱼之灾，谁曾想通宵达旦下来，却是风平浪静——那个人究竟在计划着什么呢？即使是他，也不禁满怀疑窦。
太阳升起来了，光芒照在鎏金的殿顶上，折射出道道华芒。
大殿之中，殷玉瑶安然而坐，目光从众人脸上一一扫过，双唇轻启，凤音安和：“众位爱卿，可有事启奏——？”
“报——”恰在此时，殿外忽然响起一声高喊，引动着众人齐齐转头看去，却见一名侍卫匆匆奔进，口内喊道：“兵部尚书司马洋，议事院院臣宋明非，回朝复命！”
众人先是一怔，继而交相互视。
殷玉瑶眸中却喜意浮动——当此时节，她太需要可以信任和依赖的臣子了！
竭力稳住心中激动，她整肃面容道：“传——”
少顷，一身风尘的司马洋与宋明非步入大殿，拜倒于丹墀之下。
殷玉瑶令其平身，温言道：“洪州之事，已经办妥了？”
“启禀皇上，洪州之事，已全权交托新任都尉甘渚，前都尉万啸海万大人，已经赴岭东就任！”司马洋敞声儿答道，故意将嗓音拔得高高的，让满殿之人清晰可闻。
“好，”重重一拍御案，殷玉瑶蓦地站起——洪州之事妥定，对现在的她而言，实在太重要了！只要边境安宁，她便能腾出手来，专意收拾京中的局面，况且，司马洋与宋明非回朝，无疑是为她添设了臂膀。
“两位爱卿且先站下。”凤袖微摆，殷玉瑶再次言道，“诸位爱卿可还有事上奏？”
殿上一时静默，韩元仪想了想，出列奏道：“前日微臣曾递上一折，言——”
“朕已瞧过，”不待他把话说完，殷玉瑶便冷冷打断他的话头，“所奏不准！”
……？韩元仪当即憷在当地，脸上好不尴尬，他千思万想，怎么也料不到，殷玉瑶居然会如此态度强硬地袒护单延仁，莫非真是司马洋与宋明非的还朝，为她凭添了底气？
若果真如此，自己还是不要与她硬碰硬的好。
想清楚这一层，韩元仪躬身敛衽复拜，便安静地退了下去。
其实，这段时间以来，殷玉瑶在心中已经再三再四地叮嘱自己，要忍，一定要忍，但事到临头，即使她涵养功夫再好，也没能忍得下，话一出口，她便晓得自己冒撞了，但事已如此，多说无益，当下只得下令退朝，复又留下司马洋与宋明非，详询边事。
待众臣退去，殷玉瑶折入侧殿，让宫侍到殿外候命，方看着司马洋道：“仓颉大军的情形究竟如何？”
“启禀皇上，万啸海去后，微臣派人细细打探过，那奴奔受我军与那奴岩前后夹击，确实大败，逃往也牧的方向，那奴岩虽夺回睿格王地，但自己也损失惨重，需要休生养息，至少有一段日子，是顾不上侵扰边城的。”
“唔，”殷玉瑶点点头，仔细想想又道，“洪州城内，士兵们的情绪如何？”
“得了皇上的赏赐，将兵们个个奋勇，莫不赤诚效忠，便有那此前与万啸海走得极近的，微臣也打散了编制，遣往各处驻防，断不致拧成一根绳儿来与朝廷为敌。”
“那就好。”殷玉瑶点点头，特特留他们下来，所为的，就是这么些话，唯有如此，她才能彻底放下心来。
抬头睃了司马洋一眼，见他脸上微现倦容，殷玉瑶心下不忍，原本想着立即就京中事宜向他询策，转思却改了主意，道：“两位爱卿鞍马劳顿，暂且回府宅先行歇息吧。”
“皇上，”不想司马洋却自己踏前一步，满面凝重地道，“微臣还有一事，需得私禀皇上。”
“何事？”见他面色凝重，殷玉瑶心下不由一紧。
司马洋没有备说详由，而是从袖中摸出一封信函，规规矩矩地呈上。
殷玉瑶接过，抽出信纸细览，却见是一份儿名单，后面附着一篇文，是何意思却看不明白。
“这——”
“此乃微臣回京途中，在一小店中所得。”司马洋低着嗓音解释。
“依你看，这里面藏着什么蹊跷？”
“这封信原来的主人，是个黑峰会的头目，化妆成商人模样，一路昼伏夜行，潜向浩京，显然是别有所图——如果微臣推断不错，这份名单，乃是京城之中，黑峰会原先布下的暗桩，至于后面的箴文，则是联络用的暗语，或者是传译消息的字码。”
“字码？”殷玉瑶是头一遭儿听说这等事情，不由一怔。
“是，”司马洋再次拱拱手，“微臣在西南大军中任职十数年，谙熟消息传送之秘，此字码便是内中一种。”
“那，你可能破解？”
“微臣经过多番考究，只破解出其中三分之一。”
“说什么？”
“别的倒无甚紧要，但‘九州侯’、‘北宫弦’、‘铁骑军’，却很明白。”
“九州侯”？“北宫弦”？这两个词甫一入耳，殷玉瑶心中顿时惊骇不己——犹记得当年云霄山外，她分明看见北宫弦死于非命，为何已经过去了十余载光阴，这北宫弦仍自阴魂不散？
人世间很多事，当时看似结束，其实后续效应仍然存在，甚至时光流逝久远，反慢慢露出其行迹来。
比如北宫弦。
对于这个人，殷玉瑶可以说是半点不陌生，尤其是慕州城红袖楼中那一段，她无论如何不想再记起，幸而当日之事，所知者也只她、落宏天与北宫弦三人，落宏天自来性格冷傲，不与常人过从，倒无甚紧要，至于北宫弦，这人实在太阴邪，行事远远出乎人意料，不过他——
“皇上，”司马洋见她凤眉紧拧，出语宽解道，“依微臣想来，此事倒与北宫弦攀扯不上什么关系，怕是他遗留下来的那些爪牙，暗地里潜伏如许多年，想探出头来活动活动……”
“爪牙？”殷玉瑶心里打了个寒噤，脑海里如走马灯似地，闪过一幕幕往事——为了今日之局面，她与燕煌曦结下的仇怨着实不少，倘若再又冒出个类似段鸿遥般，前尘往事纠葛不清的对头，眼下的局势定然会彻底失去控制。
“依爱卿看，此事该当如何处置？”
“只要破译了此张字码，皇上再差人按图索骥，将京城内外潜伏的‘黑峰会会众’悉数捉拿，自然能将其彻底破除。”
“此计过于行险，”殷玉瑶摇摇头，索性将宫内外连日来发生的事备细说与他知晓，“依朕看，外面黑峰会会众如何折腾，都是小打小闹，真正厉害的，还是那只潜藏在暗处的黑手，况且，北宫弦素来是个惯打黑枪之人，手底下的爪牙也绝非善类，不能用惯常的手法应对。”
“皇上所言甚是。”司马洋钦服地点点头，“是微臣所虑欠妥。”
“这样吧，你们俩先回府中去，备细详解字码，若有新获，速着人进宫通禀于朕，至于黑峰会一事，朕要好好想想……”
“微臣告退。”司马洋与宋明非敛衽拜倒，双双联袂而去。
殷玉瑶枯坐在椅中，脑子里千百件事绞成一团乱麻，正没个计较处，殿外忽然跌跌撞撞冲进一个人来，扑通倒跪于地：“皇上——！”
凝眸看时，却是一身脏污，披头散发的佩玟，殷玉瑶当即离座，疾步下阶，一手搀起她来，口内言道：“这，这是怎么说？”
“皇上，”佩玟扯着她的衣袖，喉中哽咽，“奴婢差一点儿，就见不着皇上了……”
“你且不要惊乱，起来好好地说。”殷玉瑶亲自扶着她，至旁边的椅内坐了，又斟了杯茶与她压惊，方才看着她道，“不是说，德芳宫的掌事贾化找了你去，要与你议处什么事么？怎么又——”
喘了好一会儿，佩玟方嗓音弱弱地道：“那贾化将奴婢引入德芳宫内，行至井边儿，忽然耳后一阵风响，奴婢尚不明白是怎么回事，便落入井中，贾化挪了大石盖儿，将井口封住。幸井水并不深，奴婢掉下去时，又抓住了一根藤蔓子，故而只湿了下半截裙幅，并不曾伤得性命，饶是如此，德芳宫素来偏远，奴婢纵使叫破嗓门儿，只怕也不能得救，再说，那贾化为何如此做，端的叫人生疑，倘若他发现奴婢还活着，再行杀人灭口，奴婢只怕，只怕真的就回不来了……”
略顿了顿，佩玟接着道：“后来奴婢听得上头儿人声沸杂，方知是殷统领带着禁军来德芳宫搜人，欲要大嚷出声时，井壁上突然开了个洞，里面伸出只手来，紧紧地捂住了奴婢的唇……”
听至此处，殷玉瑶不由一阵心惊肉跳，紧盯着佩玟的双眼：“后来呢？后来怎么样了？”
“后来……”佩玟的眼神儿变得有些恍惚，“不知道那人用了什么药，奴婢竟晕了过去，再醒来时，身处一极其昏暗的地下室，隐隐看见有些人影子跪在地上，前方的石台上，站着个‘公公’……”
“‘公公’？你看清楚了，确实是‘公公’？”
“从衣饰打扮上看，确实是公公，”佩玟侧头细细回想，“当时奴婢横躺在冰凉的地面上，眼前便蒙了层雾似的，模模糊糊并不甚分明，只隐约听见个凉冰冰的嗓音道，‘就从这丫头身上着手’。后来又晕了过去……再醒来时，人却已是在一处荒僻的园子里……”
“然后呢？是谁找见你的？”
“没有谁，”佩玟迟疑了一下，“是奴婢自个儿强撑着，一路寻路折回，半途碰着两个宫人，让他们搀奴婢回来的……”
看她面色不似作假，殷玉瑶敛眉陷入沉思——佩玟的话，恰恰证明了她与殷玉恒的揣测——这永霄宫中，的确潜伏着一股诡异的力量。
“你可还判断得出大致的方向？——那个地下暗室，在何处？”
“这个——”佩玟脸上浮起丝愧色，轻轻摇摇头，“奴婢记不得了。”
“罢了，”轻叹一口气，殷玉瑶摆摆手，“你身上还带着伤，先回宿处去，让御医来给你好好瞧瞧，别的事，暂且搁下，明儿个再说吧。”
佩玟强撑着身子站起，欲要行礼谢恩，两条腿儿却不住地打颤，殷玉瑶赶紧扶住她，叫进两个宫女，让她们伺候着佩玟下去歇息，自己再度陷入深深的沉思之中。
情势是越来越险恶了。
也越来越对自己不利。
更让她忧惧的是，那股势力的主导者，似乎对自己的过去未来，行事风格都甚为熟悉，甚至谙熟内宫里的一切，如果真是北宫弦过去的爪牙，有这样的能耐不足为奇，可是如此招招设陷，层层布局，为的，到底是什么呢？