船队返航是逆水行舟，好在黄河中下游水流平缓，王嵩让士兵轮流操桨，三天之后终于回到洛阳。
这次水师突袭，不仅缴获了大量物资，将兖州腹地搅得鸡飞狗跳，更重要的意义是：一举扭转了王嵩在东部战场上被袁绍和曹操压着打的被动局面，战争形势的发展开始从相持向反攻过渡。
王嵩回到洛阳之后，下令再次筛选熟悉水性的士兵和青壮，将周泰的水师增加到一万人，并给予周泰自主求战的权力。
在此后的一段时间里，周泰带领黄河水师，多次进出兖州黄河沿岸，给曹操造成了很大的麻烦。
没有水师的曹操，漫长的黄河防线就象筛子一样漏洞百出，防不胜防！
曹操只好下令再扩军数万，用于分守黄河沿岸渡口，同时也准备筹建自己的黄河水师。
如此一来，虽然周泰的破袭行动多了一些制肘，但曹操需要花大量的钱养更多的军队，也加重曹操的负担，减轻了虎牢关上高顺的压力。
可以说，周泰的一万水师，至少牵制了八万以上的曹军，让曹操不堪其扰，又增加了曹操的军费开支。
就在洛阳战场开始扭转之际，并州太原突然传来了告急文书：袁尚领五万大军，攻打张燕防守的井陉关，张燕的副将张白骑暗中投靠了袁绍，打开关门放袁军入关，张燕败逃太行山深处，生死不知，下落不明。袁尚从井陉关进入并州，围攻太原！
袁绍和曹操也接到了这一消息，都认为战败王嵩的时机已经到来，士气大震，攻势愈加猛烈……
事情的缘由是这样的：
“五路伐王嵩”开始后没多久，许攸曾向袁绍献计再出兵一路，攻打井陉关，用于牵制并州的兵力。
因为井陉关可直通大原，而太原是王嵩必守之地，袁绍即使攻不破井陉关，王嵩也得分兵防守。这样就可以使王嵩兵力分散，处处被动。
由于井陉关地势险峻，沿途道路狭窄曲折，不适合大部队行军和宿营，地形复杂，后勤很难保障，因此，许攸的计划并不是从井陉关攻入太原，而是牵制王嵩兵力，为袁绍赢得战略主动。
井陉关战线的主帅，许攸本想让淳于琼担任，但袁绍采用审配的建议，锻炼自己儿子的领兵能力，改用袁尚为主帅，让老将淳于琼和审配辅助袁尚，领兵五万攻井陉关。
关羽得到张燕报告，唯恐太原有失，连忙分兵一万给周仓，让周仓驻守太原。
可以说，许攸的这个计划是非常正确的，成功地迫使本就兵力处于劣势的关羽分兵防守太原。
但让人想不到的是，张燕写给田丰的一封信再次改变了整个战事的进程。
张燕是一个非常聪明的人，在投靠王嵩之前，他身为黑山黄巾总盟主，手下军队和百姓一起，有上百万人口。
自从投靠王嵩之后，张燕最担心就是王嵩对他的信任问题。因为自己自成体系，会很难融入王嵩的团队，所以，这么多年来，张燕一直在消除自成体系造成的影响，包括鼓励和帮助手下黄巾百姓迁移到并州，在手下军队和百姓中宣传王嵩的英明和仁义，将军权下放给张辽等等。
在此次四大势力联合征伐王嵩后，王嵩调出张辽担任抵抗韩遂马腾的主帅，张燕又全权掌控了黑山军。张燕不但不因此而高兴，反而有些失落，因为这意味着黑山军又变成了“自成体系”。
张燕将这种担忧跟杨凤等人讨论，杨凤道：“要想尽快融入王嵩这个团体，不外乎两种方法：
其一，请求关羽将黑山军与并州军混编，这个方法估计有点难度，而且会造成黑山各级将领的强烈反对。
其二是请求田丰往黑山军里派驻文武官员参与管理，这样可以增加王嵩对黑山军的信任，也可以加快黑山军与并州军的融合。”
张燕觉得很有道理，于是写了一封信给并州牧田丰，跟田丰说：“黑山军军官的文化层次都非常低，缺少智谋之士，希望州牧大人能派出文官智谋之士来协助黑山军。”
田丰想了很久，没找到合适的人选，刚好蔡邕和管宁来田丰家做客，田丰心中一动，便问道：“北方书院之中，可有在兵略方面出色的人才？”
管宁道：“有一人名叫徐庶字元直，颍川郡长社县人，本名徐福，为寒门子弟。早年好行侠，曾为友杀人报仇而为官府所抓获，后幸得友人劫狱救出。徐庶逃出监牢后，便来到北方书院，不再舞枪弄棒，折节苦学多年，其才堪比戏忠郭嘉也。”
田丰大感诧异，当今世上，敢与戏志才、郭奉孝比肩者恐怕是凤毛麟角，寥寥无几。管宁身为书院祭酒（大学校长），竟然如此推崇此人，恐怕这人还真不简单了。
于是田丰亲自拜访徐庶，与之畅谈一天一夜，而后对管宁蔡邕道：“北方书院，前有郭奉孝，后有徐元直，人才荟萃，真乃天下书院之首也！”
接着，田丰向徐庶晓以天下形势，希望徐庶能先去黑山军中锻炼一段时间，而后再向主公王嵩推荐，徐庶欣然拜谢。
徐庶拿到田丰的推荐信，来到井陉关见张燕，张燕大喜，拜为参军。
在了解了整个战场情况后，徐庶对张燕说：“吾有一计，可助将军立不世之功。”
张燕忙问：“先生计将安出？”
徐庶道：“黑山军源自黄巾联盟，大小首领数十人，组织松散，首领之间，未必齐心，这是黑山军的弱点，亦是战胜袁绍的契机，将军可如此如此……。”
张燕闻言大喜，立即精心安排下去。
袁尚领兵五万攻井陉，按许攸的战略本只为佯攻，牵制关羽的兵力。
但袁尚初次领兵挂帅，意气风发，想要抓到着机会，立下大功向袁绍证明自己才是最佳的继承人选，又怎么甘心当一个打酱油的？
袁尚问审配道：“先生有没有办法变佯攻为奇袭，一举攻入并州？”
审配本次随袁尚出征，本来就存了为袁尚争世子之位的心思，同时也想立下大功，提升自己在袁绍谋士群中的地位，见袁尚有意变佯攻为奇袭，正中下怀！
于是，审配便对袁尚道：“张燕的黑山军乃黄巾军的松散联盟，良莠不齐，成分复杂，大小首领各怀心事，若能劝降几位首领，里应外合，则大功告成矣。”
袁尚喜道：“先生大才，吾之臂膀也。当如何行事，还请先生指点。”
审配道：“公子还记得黑山军降将陶升吗？”
“当然记得，当年张燕攻砍邺城，我袁家子弟均为张燕俘虏，张燕让陶升押送我等去黑山，陶升却叛了张燕，并将我们送回给父亲。父亲为感谢陶升，赏了很多金钱美女，并给他封了个闲散将军。”袁尚道。
审配道：“陶升熟悉黑山军大小首领，可让陶升派人帮助联络。”
袁尚一听，连呼妙计！
于是，袁尚让人叫来陶升，对陶升道：“我此番征伐并州，为张燕所阻。听说陶将军之前曾为黑山军有名的大将，不知陶将军能否出来帮我？”
陶升心中大喜，若能得袁家三公子青睐，那荣华富贵更是不在话下！
于是陶升问道：“末将愿意唯三公子马首是瞻，三公子但有所命，赴汤蹈火，在下亦万死不辞。”
袁尚满意地点了点头，问道：“不知陶将军与黑山等众首领交情如何？能否联系得上？”
陶升也是聪明机巧之人，立即明白了袁尚的意思，对袁尚道：
“我当年与张百骑，青雀，李大目等人是生死兄弟，如今青雀已死，我可试着与张百骑和李大目联系，能否成功，尚无定论。”
袁尚道：“可许以高官厚禄，金钱美女。但有所许，吾必应之。”
于是陶升分别派出心腹人员连络张百骑和李大目。
张百骑和李大目接到陶升派出的信使，刚开始显得很犹豫，经过信使的多次交往和不断提高承诺，最终张百骑和李大目都同意了做为内应。
几天之后的一个晚上，张百骑与李大目按约定时间，杀散张燕安排的关口守卫，打开关城大门。淳于琼领大军鱼贯而入。黑山军大败，死伤一千余人，俘虏五千余人。其余四散逃于群山之中。张燕被张百骑砍成重伤，为杨凤救起，不知所踪。
袁尚连攻了十余日，淳于琼来找袁尚道：“公子，情况有点不对，连续三批粮食都在井陉道上被人烧毁，我们现在粮草只够一天之用了。”
审配道：“并州富庶，何不去周边县城打劫粮草，以战养战？”