狱卒送来晚饭，了凡道长忧心忡忡，胡乱吃了几口便咽不下去了。端起稀饭喝了半碗便掷于地下，张着嘴，双手抓着脖子，痛苦地蜷在地上。狱卒慌忙报告闻知县，闻知县安排石世宇延医诊治。石世宇接到狱卒的报告，一面安排狱卒去永生堂请阎一春大夫，一面急匆匆地去了牢狱。
了凡道长一看到石世宇便像遇到救星似地迎上来，左手抓住石世宇的肩膀，右手指着自己张开的嘴，“咿咿呀呀”地说不出话来。石世宇此时突然想起了凡道长对自己的好来，眼圈红了，安慰道：“大夫马上就来，道长放心！闻知县安排的。”听了这话了凡道长浑身僵住了，脸上顿时惊恐万状。
了凡道长左手抓住石世宇的胳膊，右手使劲指着南方，眼睛焦灼地盯着石世宇，石世宇明白了，了凡道长是在托付他的家人。便道：“道长请放心，我一定照顾好嫂子和孩子。”了凡道长感激地点了点头，在狭小的牢房里转了一圈，最后从窗棂上揭下一片木条，蹲在地上，写道：“神龛之上，银票廿万。”石世宇着实吃了一惊。这时牢门开启，阎一春走了进来。两个人站起身来，了凡道长不动声色地用脚把地上的字迹研磨地痕迹全无。
彼此都是熟人，省去了客套，阎一春焦急地让了凡道长张开嘴，仔细地看了看，道：“急火攻心，三天之后，不治而愈。”
闻柏达升堂断案，石敢当和钟碧霞临堂观案，分坐东西两侧。
闻柏达一拍惊堂木，高声喝道：“带人犯！”片刻之后，了凡道长被带上大堂，跪下。了凡道长抬头一看，心里便凉了半截：今日定是凶多吉少，石敢当和钟碧霞端坐公案之下，闻知县已经摆明了态度。
闻柏达喝道：“下跪者何人？报上名来！”了凡道长不能言语。闻柏达喝道：“藐视公堂，掌嘴十下！”一个衙役走上前，左右开弓打了了凡十个嘴巴。再看了凡道长已是鼻嘴流血。闻柏达喝道：“下跪者何人？报上名来！”了凡道长依然不能言语。
闻柏达大度地说道：“本官暂且给你记下。了凡，森罗殿密室藏银二十万之巨，如何聚敛而来？如实招来？”了凡道长还是不能言语。闻柏达大声道：“你招还是不招？”了凡道长的脸上露出了凄惨的笑容。闻柏达大怒，抽出令牌，喝道：“重打四十棍，本官倒要看你招还是不招？”
令牌掷下，两个衙役上前将了凡道长按下，举棍便打。外行看热闹，内行看门道。这打人的学问可就大了去了。两个衙役，你一棍我一棍，上下交错，一棍屁股、一棍后腰、一棍后背，声声沉闷，这是要往死里打啊，了凡道长却叫不出声来。
了凡道长何许人也？一听要打四十大棍，心里便跟明镜似了。“忙忙碌碌，哑口无言！”果然应验！十几棍下来，了凡道长的嘴里就流出血来。了凡决定拼死一搏：“闻柏达，你不仁，我不义，这大堂之上定有你的对头！我且把你的恶行写下。”手指蘸着自己的鲜血，颤抖着刚写下一个“闻”字，一只靴子踩住了自己的手指。
了凡道长抬头一看，着实吃了一惊，不由自主地张大了嘴巴，石世宇阴冷地盯着了凡。了凡顿时豁然：“那个人原来是他，我为石世宇做了嫁衣裳！”了凡道长的头重重地摔在地上，眼泪哗哗地流了下来。石世宇心里突然涌起一丝不安来。这时，石敢当和钟碧霞来到近前，两双眼睛死死地盯着石世宇的靴子。
石世宇既害怕又愤怒，低声嗔怒道：“成何体统，大堂之上岂能随意走动，快快回去！”石敢当不情愿地拉着钟碧霞离开。
这时了凡道长突然昏死过去，石世宇冲俩衙役喝道：“住手！”两个衙役收住大棍。石世宇冲堂上大声说道：“闻大人，了凡道长熬刑不过，昏了过去，请大人手下留情，押后再审。”闻柏达痛快地答应了。
这天晚上，了凡道长死于狱中。闻柏达安排隐匿不报。第二天继续审案，了几道长的两个徒弟招认了抽签和玉瓶掣签的秘密。正要退堂，蒿里山神祠的一位道士闯上大堂举报了凡道长利用迷香**良家妇女的恶行。知县闻柏达大怒，立即和石世宇、霍道一带领一班衙役，押着道士前去蒿里山神祠指认现场，果不其然，在一处隐蔽的房间里发现了迷香和一些女人的衣物。
第二天，知县闻柏达升堂宣布了了凡道长死亡的讯息，两个道士各打二十大棍后释放。随后，让石世宇代表县衙到蒿里山神祠召集有关道士加以训斥，严令清白做人、公正做事、无愧于神祠。
晚上，知县闻柏达在家宴请石世宇，八仙桌上摆满了珍馐美味，闻柏达和石世宇相邻而坐，把酒言欢。闻柏达道：“明天你和我到济南府，面见知府大人、巡府大人，汇报蒿里山神祠一案，你看怎么说好？”石世宇道：“据实禀报即可，蒿里山神祠一案的判决貌似混沌不明，其实有谁能理解大人的苦衷啊？蒿里山神祠地位尊崇，举国注目，容不得半点差池。如此判决，可谓神来之笔。了凡道长并非死于酷刑，而是因为自己沉湎于酒色，生活奢靡，身体亏空，受刑不过，纯系咎由自取。”闻柏达抓住石世宇的手激动地说道：“知我者，世宇也！”
石世宇便把了凡道长在牢狱里写下“银票、神龛”一事告知闻柏达。闻柏达再次大吃一惊，许久才开口问道：“世宇，你觉得这钱如何处置？”石世宇道：“不义之财当取之。”闻柏达道：“何人堪当此重任？”石世宇道：“闻虎一人足已。”闻柏达道：“你要多少？”石世宇道：“全孝敬大人，分文不取！”闻柏达沉吟片刻道：“需要我为你做些什么？”石世宇道：“大人高升在即，世宇希望能够接替大人的位子，以便传承大人的衣钵。”闻柏达道：“本官定当鼎力相助！”
晚上，石敢当辗转反侧不能入睡，石叔叔的那只靴子老是在眼前晃来晃去，他想到了了凡道长的死，突然又想起自家的老宅院来，一种不祥的预感占据了他的脑海。石敢当慌忙起身穿衣，叫起天虎，出了家门，到了通天街，来到箩筐香客店，借了一匹高头大马，直奔老家桥沟赶去。
一路上，快马加鞭，不一会儿便到了老家桥沟，还没进村便看见大约自家宅院的地方火光冲天。石敢当懊悔不迭：“唉！来晚了一步啊！”及至赶到，果然是老家宅院失了火。
乡亲们正忙着从前方小水库里运水救火，火势很旺，石敢当冲进宅院，宅院正房的门窗全部向外喷射着火焰。石敢当接近堂屋正门，试着便欲冲进去，突然一声断喝响起：“站住。”石敢当被一只有力的大手抓住，向后拖了几步，“你这个兔崽子，不想活啦！”
石敢当回身一看，是石介富爷爷，石敢当道：“石爷爷……”石介富道：“孩子，三更半夜的，你怎么回来了？”石敢当道：“我担心这家人出事，就急着赶来了。”石介富摇头叹息道：“肯定活不了了，烧了有一段时间了。要是穷人家火就不会这么旺，富人家东西多啊。命没了，钱财再多有啥用？”
救火插不上手，石敢当带着天虎围着宅院转了几圈，也没有发现什么可疑之处。
火扑灭后，又等到天亮，乡亲们从烧塌了的房子里抬出来七具烧焦了的尸体，尸体蜷缩成一团。众人无不伤感，有的忍不住流下眼泪来。石介富道：“平常这家人家有一主四仆，多出来的那两人就是儿女了。”
石敢当心里想道：“事情也太巧啦，了凡刚死，家里便失火啦，一家老少悉数身亡。”石敢当又想起除夕晚上，了凡道长那双儿女活泼的身影来，心里很是悲痛。“如果有人纵火，他是谁？一定是那个谋夺圣泉的幕后黑手！”石敢当苦思冥想着。，
里正报官，知县闻柏达、县丞石世宇、都头霍道一带领一班衙役赶赴桥沟村，来到案发地点一看，是石敢当家的老宅院，都颇感诧异。仵作验尸后认定七位死者系火中窒息而亡。霍都头仔细地勘验了火场内外没有发现人为纵火的证据，勘验庭院四周，因众人救火，凌乱不堪，已无从发现有人翻墙入院的证据。闻柏达当场判定：“此系居家不甚失火，致人死亡。”
此家在此并无祖坟，闻柏达责成桥沟村妥善安置。里正当场表态划一块薄地做为此家的坟地。石世宇于是建议将了凡道长也安置于此，闻柏达随即同意。也许是天意，了凡一家团聚了。
不久，石敢当的脑海里渐渐地浮现出一个阴影，挥之不去。那个人难道是世宇叔叔？卖自家宅院的是他，安葬了凡道长的是他，他和了凡道长是老朋友，还有踩着了凡手指的那只靴子。所有这一切都指向了他的石叔叔。
每逢想起那只靴子，石敢当的耳畔就响起爷爷的那句话来：“一个人可以不认字，但不能不认人！”真相或许浮出，我石敢当岂能错过？石敢当决定试探一下石叔叔。
一天傍晚，石敢当借故来到石姝家，石世宇把石敢当叫到书房，劈头便责问道：“黑更半夜，你跑到桥沟干什么去了？”突然之间，石敢当被问得有点晕头转向，想像中的原告和被告颠倒了。旋即便镇静下来，笑道：“我做了个梦，爷爷告诉我老家宅院失火啦。所以我就赶过去了。”石敢当说完这话眼睛直直地盯着石世宇，石世宇淡然一笑道：“真有这事？”石敢当笑道：“我怎么敢骗您呢，叔叔。”石世宇满脸忧伤地说道：“我和了凡道长初识于乡试，私交甚笃，你家的宅院就是他买的，遇害的就是他的家人。了凡道长因为出任蒿里山神祠住持时，隐瞒了自己的家室，将家人从山西接来团聚后，怕授人以柄，故和我约定守口如瓶，故人已逝，我所能做的只有让们在墓地里阖家团聚了。”
石世宇说完这话流下伤心的泪水，哽咽道：“大堂之上，我看到他用手在写什么，人为刀俎，其为鱼肉，不是找死吗？我虽然成功地阻止了他。但我这个老朋友却没能熬过这一关。”
石敢当没想到自己一肚子的疑问，被石叔叔几句话就轻轻松松地化解了。石叔叔不是那个人，这一点可以基本肯定了。那个人是谁？了凡道长，这个圣泉的受益者，他已经死啦！如果是人为纵火，那么了凡道长的背后肯定还有一只黑手，那才是真正的主谋，他是谁？