夜色降临，奔波一天的士兵们却不能休息，顶多轮流下马活动一下腿脚，说几句闲话，排泄肠胃的负担。
张楫在十余名卫兵的护送下赶到，比中原人稍早一会，发现会面地点是在路边的一顶帐篷，外面围着三圈士兵，只有最外围的人手举火把，他们离帐篷有数十步之遥，若是有人想通过这些光亮确定帐篷的位置，将会非常失望。
整支疏勒军的火把都少得可怜，像一条盘踞在天山脚下的巨蛇，只露出半截蛇头。
张楫转身望去，十几里以外，金鹏军的光亮排成长长的一列，像是节日里提灯出行的队伍，平添几分喜庆而不是带来恐惧。
教书先生皱起眉头，向一名卫兵耳语数语，卫兵连连点头，调转方向朝金鹏军驶去。
一名疏勒军官上前迎接，张楫将随从都留在外面，独自走进帐篷，发现龙王不在，等在里面的是许小益和初南屏。
“龙王马上就到。”许小益有气无力地说。
张楫点点头，好像不认识他一样，心想龙王还真是谨慎，害怕有人刺杀他，非要等客人进入帐篷之后自己才来，不愧是杀手出身。
这是一顶普通的行军帐篷，高大的张楫得弯腰进来，挺直身板之后，头发离篷顶不到两尺，里面并无装饰，只摆着三张简陋的交椅，张楫不客气地坐下，等候庞靖与龙王，金鹏堡现在处于绝对的弱势，他自然无法提出过多的要求。
气氛有些尴尬，张楫转向许小益，说：“咱们之前的协议看来是要作废了。”
许小益的脸一下子通红，随后咬牙切齿地说：“都是你。是你害了我。”
张楫的神情严厉起来，“我不明白你为什么会有这种想法？”
就是这种成竹在胸的模样，曾让许小益放弃坚持多年的忠诚，“你向我保证……你向我保证……”
张楫皱起眉头，有点不耐烦地说：“你又不是小孩，事情得自己判断。我是独步王的军师，当然保证龙王会败会死，这有什么奇怪的吗？事情就是这样，有成有败，像个男人，不要推卸责任。”
许小益半晌无语，突然一跃而起，想要扑向张楫，却被初南屏一把拉住。“他是龙王的客人。”
张楫失望地摇摇头，心想龙王身边的能人太少，好比这个许小益，替龙王做事的时候显得聪明伶俐，一旦离开龙王，就恢复本来的模样，跟南城街面上的无赖没有多少区别。
可龙王为什么会胜呢？张楫的思绪离开许小益，甚至不在这顶帐篷里。
庞靖掀开帐帘。探进来半个身子，惊讶地问：“龙王呢？”
“马上就到。”许小益勉强开口。好不容易聚积的一股勇气眨眼就用光了。
庞靖不满地咂嘴，犹豫一会才走进帐篷，直接坐在中间的主位上，对张楫笑道：“这让我想起前天晚上，比武开始之前，我、龙王、独步王还在讨论谁该对铁山负责。大家都不要，互相推来推去，没想到这才两天工夫，形势就颠倒过来，都想让铁山倒向自己。哈哈。世事无常。”
张楫的脸色不太好看，可还是欠身向西域都护官行礼，嘴角微扬，算是笑了一下，然后坐回交椅，说：“是啊，世事无常，前天想不到今天的事情，今天也想不到明天的变化。”
庞靖开心地大笑，不管西域怎么变，都变不到他头上，因为他是中原人，是西域这盘棋局的操纵者，而不是棋子。
龙王走进来，庞靖热情地打招呼，好像他真是这顶帐篷的主人。
许小益恭敬地向龙王行礼，带着初南屏离开，一句话也没说，将这当成一次再普通不过的任务。
顾慎为坐下，看着两人的背影。
庞靖误解了龙王目光中的含义，感慨地说：“天妒英才，一个人若是在某方面太过突出，早晚会遭遇不幸，骆启康就是例子，初南屏也是，天下无双的容貌，眼睛却偏偏坏了。唉，都是木老头，他就是上天派来的杀手，总算死了，可惜，死得太容易了些，却给咱们都省下一大笔黄金。”
帐篷狭小，庞靖才说出几个字，许小益与初南屏已经放下帘幕，身影消失了。
顾慎为收回目光，“咱们要谈什么呢？”
张楫双手按着膝盖，说：“一支十万人的军队正在接近千骑关，战争就在眼前，可我希望做笔交易，阻止这场没有胜负的战争。”
许小益有意放慢脚步，每走几步就回头看一眼初南屏，很快发现自己无需如此谨慎，初南屏跟得很紧，一步也没有走错，就连地面上的坑洼和石块也能轻松绕过，一点也不像视力模糊的人。
只是他的目光仍然显得空洞茫然，好像又变回到几年前的模样，单纯而冷酷。
铁玲珑迎面走来，许小益不用再承担领路人的角色了。
初南屏停下脚步，问道：“咱们去没人的地方吧。”
许小益点点头，忘了好朋友的眼疾。
这回是铁玲珑带路，许小益居中，初南屏殿后，三人向南方行走，离军队和帐篷越来越远，渐渐进入荒野，绕过一片灌木丛，走下一道缓坡，再转身，什么都看不到了，偶尔会有一声马嘶传来。
月亮缺了一多半，却异常明亮，许小益这辈子也没见过这么亮的夜晚，极目远眺，天山的轮廓清晰地摆在眼前，身前身后的初南屏与铁玲珑像是在发光，毫发毕现，十几步以外，三匹马正低着头，啃食地面上的一小簇草丛。
“你觉得哪里比较多余？”初南屏问。
“啊？”许小益没明白这句话的意思。
铁玲珑解释道：“瞧，那三匹马是给你准备的，带着足够十天的食物与水，你骑着它们向东走大概一两天，就会到双泉村，从那里拐向南。进入逍遥海石国……”
许小益越听越惊，“什么意思，你们要放我走？”
“不是我们，是龙王。”铁玲珑叹了口气，好像不太情愿，“他给你那么多次机会。你却一直不跑，只好由我们把你放走了，但你得留下点东西，今后隐姓埋名，不能让别人发现龙王对你手软。”
许小益张着嘴巴，不敢相信自己的耳朵，转向初南屏，“是真的吗？”
初南屏握着剑柄，“我们干嘛要骗你？”
许小益想了一会。摇摇头，“我不相信这是龙王的主意，他对你们亲口说的这些话吗？”
铁玲珑焦躁地又叹了一口气，“当然没有，龙王怎么可能说这样的话？可他比武结束之后没有立刻杀死你，没有把你关起来，甚至没有公布消息，不就是在给你机会逃跑吗？你倒好。跑去向姐姐求救，把事情越闹越大。”
许小益呆呆地说不出一句话来。铁玲珑的话确实有点道理，整个昨天自己都能轻易逃出璧玉城，不会受到任何拦阻，甚至可以带走一大批金银，那是他收集情报的经费。
可他太害怕了，觉得整个西域和北庭都是龙王的地盘。自己无处可逃，他可没想过，龙王根本不会追捕他。
大概是瞧许小益样子可怜，铁玲珑稍稍缓和了语气，“小初向龙王要人。这是最后一次机会，龙王心知肚明，还是同意了，所以你不要多问，留下一只手啊、脚啊什么的，证明你已经死了，然后——永远不要再回来了，去香积之国吧，那里地广人稀，正适合藏身。”
“我姐姐呢？”许小益茫然问。
“别想她了，她又没做错事，龙王不会惩罚她的，等过几年，我跟小初再告诉她实情。”
许小益又一次转向小初，好像对铁玲珑的话还是不敢相信。
初南屏笔直站立，手中的长剑随时都会出鞘。
“快点决定。”铁玲珑催促道，“我建议你放弃一只脚，走路虽然受影响，但是还可以骑马，没有手，做事就不方便了。”
许小益还是不肯开口，初南屏说：“龙王其实没说非要杀人的信物。”
“龙王什么也没说。”铁玲珑略微抬高声音，“放人是咱们两个自作主张，万一消息泄露，也是你和我承担责任，跟龙王没关系。许小益毕竟……总不能一点惩罚也不受吧？”
许小益看着铁玲珑，横亘在胸腔里的一块东西突然碎裂了，他吸进一大口空气，发现荒野的味道如此鲜美，几乎不忍再呼出来。
“不，我不逃。”他说，觉得一切都是如此简单，“我做过的事，我承担，告诉我姐姐，这是我的主意，是我自己想死，请她不要埋怨任何人。小初，帮我个忙吧，最后一次。”
铁玲珑觉得浪费了时间，刚要开口，又将心里话咽了回去，转身走出几步，让他们两个自行定夺。
初南屏仍然握剑，却没有拔出。
“我姐姐说得对。”许小益轻声说，“如果我只是替龙王看门，或者当一名随从，就不会发生这样的事，我还会非常快乐，咱们大概也不会生分，可这不怨龙王，是我自己太贪心，龙王剥夺财权的时候，我心里其实很不满。我太高估自己了，小初，有时候你也高估自己了，请你帮忙给我一剑，我宁愿死在你手上，这是龙王对我最大的恩典，而且只有你能向我姐姐解释清楚。但是求你一件事，不要想着什么剑法，你不是那样的人，珍惜铁姑娘，世界虽大，只有她才是唯一值得你爱护的人，不是我，也不是龙王，只有她。”
初南屏慢慢地拔剑，只说了三个字，“不会痛。”
不远处的铁玲珑莫名其妙地想要哭。
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