男孩大概十来岁,独自行走在冬夜里,技巧尚显稚嫩,心智却已成熟,丝毫不显紧张,摸到小巷最里面的客店门口,解下背在身后的狭刀。
狭刀无鞘,在男孩身上显得过于长大,他随意地握在手里,好像这是他习以为常的简单任务。
男孩跳墙进去,没过多久,从店内推门出来,狭刀已经回到背上。
他好像很得意,脚步比来的时候轻飘,快步走出小巷,兜了一个圈子,向城北的方向绕去。
顾慎为悄悄跟在后面。
客店掌柜肯定无意中掌握了某星常重要的情报,当着龙王的面没有想起来,结果遭到暗杀。
这么小的孩子,金鹏堡高手如云,绝不会给他机会出来执行任务,有可能是胡士宁训练出来的学徒。
留在疏勒国基地的那帮孩子,基本都是顾慎为亲自挑选的,可是他只对其中少数几人印象深刻,就算此刻与走在前面的男孩面对面,大概也认不出来历。
走出几条街之后,男孩觉得彻底安全了,加快脚步,钻进一片复杂的街巷里。
顾慎为缩短两人之间的距离,结果在一处拐角遭遇伏击,那时男孩的身影刚刚在月色中消失,暗器从他右边很近的一棵树后射出,离他只有寥寥数尺。
暗器来的很突然,却没有王宫议事厅中小王子的那种威力,顾慎为一路跟踪,警惕的就是被目标引入陷阱,所以对一路上可能的埋伏地点都提前做好准备。
他向前迈出一小步,刚好躲过暗器,随即跃上右侧的院墙,正赶上准备逃走的伏击者。
伏击者一身黑衣,显然对龙王的拦截感到吃惊,跳进院内,正要再次起身,冰冷的刀身已经接近脖子。
“荷女”伏击者小声叫道,用这两个字救了自己一命,也暴露出女子的嗓音。
顾慎为对伏击者的身法非常熟悉,知道她会连续多次蹿上跳下,每一次都改变方向,直到甩掉追踪者,才加快速度直线前进,所以他才能抢先堵住对方的必经之路。
屋子里的主人似乎听到了外面的声音,朦朦胧胧地叫了一声。
顾慎为将狭刀架在女刺客的脖子上,逼其后退,靠在院墙上,她很配合地保持静默,双手举起放在耳边,表示自己绝不会反抗。
主人咳嗽了几声,发现外面没有更多声音,倒头又睡。
“我是来救你的。”女刺客极小声地说,故意对着龙王的脸吐气,好像跟他很熟似的。
晓月堂疯女人的招术顾慎为领教过,所以马上抬左手挡住那股微弱的气息,同时右手加力,示意对方闭嘴。
女刺客很听话,身子猛然僵硬,连眼睛也不眨。
她比顾慎为跟踪的小男孩还要像孩子,对危险全不当回事,以为架在脖子上的刀只是一个好玩的游戏。
又等了一会,约摸屋里的人完全睡熟,顾慎为小声说:“证据。”
荷女早该从璧玉城回来了,她的迟迟未归也是顾慎为非常不解的一件事,可这名女刺客身上有一种说不出的欢快气质,与他见过的晓月堂弟子格格不入。
“瞧我的剑。”女刺客的眼珠向下移动,语气越发显得熟络。
顾慎为没有跟着往下看,仍然盯着对方的眼睛,左手拿出女刺客插在腰带里的长剑。
剑鞘离身时,好像碰到了她的痒处,女刺客不由自主微微扭动腰肢,发出吃吃地笑声。
她也像是个疯子,只是疯法与普通晓月堂弟子截然相反。
这些都干扰不到顾慎为,他屏佐吸,防止吸入迷药,然后借着月光快速看了一眼左手的剑,没什么特别的,他认不出荷女的标记。
“拔出来。”女刺客小声提醒,有点小小的着急,于是不理睬架在脖子上的狭刀,双手握祝鞘。
顾慎为轻轻用力,拔出的是半截剑。
荷女有两柄剑,剑柄上分别刻着“欢”与“允”,“欢”字剑在沙漠里伏击木老头时折断,她却一直没有扔掉。
女刺客交出来的正是那柄“欢”字剑。
“御众师把它当宝贝一样随身带着,犹豫半天才借给我,龙王不会不认得吧。”
晓月堂干嘛要行刺自己,还声称是为了救人?顾慎为一肚子疑惑,但这里没法说话,于是将断剑重新插回鞘内,慢慢收起五峰刀,率先跃墙而出。
女刺客晃了晃头,似乎觉得龙王的行为很好笑,然后也跟着跳出去,她明白,自己是逃不掉的。
男孩已经没了踪影,顾慎为只得返回住处。
一进帐篷,女刺客麻利地掏出火石,点燃桌上的油灯,然后退到一边,垂手站立,不像是俘虏,倒像是龙王的丫环。
“你叫什么?”顾慎为对她已经相信了一点,语气稍微缓和了一点。
女刺客捕捉到了龙王情绪的变化,两只眼睛弯成月牙一样,随手扯掉面罩,露出一张年轻而欢快的笑脸,“我叫韩芬,‘芬芳’的‘芬’,是晓月党弟子,御众师最信任的人。”
如果她不是自吹自擂的话,荷女这回显然有点走眼。
“我怎么没见过你?”顾慎为在璧玉城接触过不少晓月堂弟子,当中绝没有这个韩芬。
“御众师说最受信任的人都要躲在暗处,我就一直躲在暗处,这是第一次出来执行任务。”
“你为什么要暗杀我?”
“我是在救你,可是我也想知道龙王的身手有多好,所以就试一下么,御众师说的没错,你果然很厉害。”
韩芬说得轻松,顾慎为却知道刚才那一枚暗器她使出了全力,一点没有“试一下”的意思,这股疯劲儿有点晓月堂的意思了,可她那副盯着虚空也能自得其乐的样子,跟晓月堂的阴郁风格差别实在太大。
而且她也没说到顾慎为最想知道的内容。
韩芬迎视龙王冷酷的眼神,坦然自若,好像见到稀奇动物一样,细细地打量,好一会才明白过来,“哦,你想知道那个男孩是怎么回事,嘻嘻,你也不说,我还以为你要从我身上找破绽呢,我的确是晓月堂弟子,御众师最信任的人,我身上有御众师刻下的标记,不信你看。”
韩芬动手要宽衣解带,顾慎为觉得自己的耐心一向很好,此时却有点不够用了,伸手止住她,“不用了,你先说那个男孩。”
“对对,呃,是这样,男孩要将龙王引到陷阱,我不能让你上当。”
就这么简单的一句话,再没下文,韩芬似乎觉得她所知道的一切,龙王也都知道,所以只需提示一下即可。
经过一番艰难的对话,顾慎为确定了两件事。
第一,韩芬表面正常,骨子里却是个彻底的疯子,因此确定无疑是晓月堂弟子,她的思路跟正常人不一样,从来不会拐弯,更不会多想一步,除非提出的问题极为明确,她很可能东拉西扯,说的都是近在眼前的小事,比如龙王的衣服有点旧之类。
其次,男孩果然是引龙王上钩的诱饵。
荷女迟迟未归是有原因的,说起来有点话长,而且韩芬是倒叙,顾慎为花了一点时间,才按照正常的顺序整理出前因后果。
御众师不在的这个月,璧玉城里的晓月堂弟子仍在有条不紊地运转,她们像一群由机关控制的木头人,一旦设定了任务,就会埋头进行到底。
独步王对山下的各种势力并非视而不见,隐忍不发只是发了一次性解决,北庭铁骑在整个西域发动战争的同时,金鹏堡的杀手与刀手也开始清理南北城里潜藏的敌人,倾向或是同情龙王的人,都遭到不同程度的打击。
晓月堂弟子并不比别人反应更快,但堂主与御众师早为她们制定了备用方案,一发现金鹏杀手有异动,立刻分散隐藏,有的逃出璧玉城,有的深入北城,只有少数人遇害。
潜藏的过程中,她们仍然孜孜不倦地收集情报,虽然不清楚这样做有什么用处,但命令就是命令,没有第二种理解方式。
荷女回到璧玉城,以本门暗号一批批地召集弟子,她将众人得到的情报加以综合分析,从中发现许多有用的线索,有一条最吸引她的注意:一群公开投靠金鹏堡的强盗,已经出发前往逍遥海,走的却不是最近最方便的东路,而是向西边的疏勒国进发。
强盗的头目叫赤魄,他曾经落入龙王之手,被北城的商人花钱买走,摆出一具假尸,现在他不用再躲躲藏藏地装死了。
荷女留下一半弟子,继续打探情报,带领另一半,共是四十多人,分批离开璧玉城,也向西进发,追踪赤魄一伙人的踪迹。
一离开璧玉城的地界,赤魄就变换姓名,指使手下呼朋唤友,许下慷慨的诺言,拼凑起一支千余人的军队,由西路进入惠国。
这是近两个月以前的事,龙王还没有被引来,荷女突然带着大多数弟子离开,留下韩芬和“欢”字剑,命令她不惜一切代价,阻止龙王进入祖庙,而那个半夜出来杀人的男孩,目的就是为了将龙王引到那里去。
“祖庙在哪?”顾慎为习惯了韩芬的说话方式,问得尽量直接清晰。
“王宫北边。那里是埋死国王的地方。”韩芬超水平发挥了一次,竟然提前回答了龙王的一个疑惑。
“那里有什么陷阱?”
“我不知道,御众师说了,不要靠近那个地方。”
顾慎为皱起眉头,不明白荷女这样安排到底是何用意,对韩芬又多出几分怀疑,然后完全是出于这两天来的思维惯性,他问:“你有没有见过一个少年,带着长剑,长得……”
“长得像小姑娘一样”韩芬兴奋地接道,“见过,我差点以为他是我不认识的同门弟子呢,不过他的脑子不太好使。”
韩芬认真地指指自己的脑袋,“他中计啦,被人家引到祖庙里去,再也没出来。”
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