一口鲜血喷吐而出，裴影终是晕了过去。储益站在他身旁，看着那张俊朗的容颜，阴冷而又狠绝地说道：“既然你不知好歹，那也休得怪我。敢在我面前提及应家，便是该死。”说着，右手的长剑便要朝裴影的颈喉处划去。
千钧一发之际，储益忽然感到一股推力迎面而来，人连连向后退了好几步，手中的佩剑也掉落在了地上。还未等他完全弄清楚状况，一个头戴斗笠、身穿长袍的人便出现在他与裴影之间。
储益不由细细打量起来人。但那人始终低着头，脸看不真切，他只能从其身形和手上已经打皱的皮肤推断出他是个年长的男子。而以刚才的情况看来，功夫也不在他之下。
“来者何人？为何坏我好事？”望着眼前的不速之客，储益警觉而又愤恨地问道。
“老朽只是个过路人，名号不足挂齿。只是储大将军适才所行之举怎算得上好事呢？”那人仍是低着头，嘴角上扬地说道。
听到对方直接报出了自己的身份，储益更是觉得来者不容小觑。弯身捡起地上的长剑后，故作轻松地说道：“不过是个人恩怨。这江湖与官场一样，都有各自的规矩，前辈又何必多管闲事呢？”
“非是老朽糊涂硬要插手他人之事。只是‘上天有好生之德’，将军刚从沙场归来，应更知生命可贵。再者冤冤相报实乃下下之策，还请将军卖老朽一个薄面，放过这年轻人吧。”那人的话很是诚恳。
“你也说自己不过是个无名的路人，凭什么要本将军听你摆布？”来人不但知晓自己的身份，连他班师回朝都一清二楚。储益深知不可再与其做无谓的周旋，毫不客气地说完这句话后，便腾身而起，举剑朝那人袭去。
面对储益突然的出手，来人竟是不做躲闪，纹丝不动地立在原地。只缓缓摊开右手掌轻轻向前一推。顿时飞沙走石，周围的树叶也是哗哗作响。储益被弄得个措手不及，还未近到那人跟前，便被他的掌风迫地一连好几个翻身，退回了原地。那人这才收住掌势，四下亦逐渐恢复了平静。
“适才老朽之请，将军意下如何？”储益刚一站稳，那人便开口问道。波澜不惊的语气仿佛什么也没发生过一样。
除掉裴影，陈衡风他们的势力便会消弱很多，储阑的安危也会少了个威胁。眼下本是最好的机会，却偏偏出了个莫名其妙的拦路虎。到嘴的鸭子飞了，储益自是不甘心。奈何他的功夫比得眼前人，差了太多。若得以全身而退已是万幸，又何谈除去裴影呢？想到这，储益也只好作罢。
“既然前辈对此人感兴趣，储益也乐得做个顺水人情。只是这世间之事，变数太大。如若前辈不能一直随行左右，待他醒来，还是烦请前辈代储益转告一声：日后切要小心才是！”强忍着愤怒，对着来人拱手冷冷地说完这些话，储益便愤然甩袖而去。
那人这才抬头，看着他的背影，不知出于何意地叹了口气。待储益走远，便也抱起人事不知地裴影，飞身不见。
“陈公子，陈公子，你在吗？”“流水阁”二楼，凝儿不停地敲着陈衡风的房门，心急如焚。
“凝儿，出什么事了？”打开门，看到眼前人满脸的焦虑之色，陈衡风也跟着有些紧张了。本来在房内闲话家常的陈采苓与林惠听到动静，也赶忙走了出来。杨笑泽更是一个箭步便出现在众人面前。
“陈
公子，我师兄不见了。”凝儿的话音都带着颤抖。
“凝儿，你别急，慢慢说，到底怎么回事？什么叫不见了？”一时间，陈衡风不明白凝儿的意思，其他人也是一脸的疑惑。
“你们来看。”凝儿说着，便连忙转身，推开裴影的房门。待众人进到屋内，继续说道：“今天一早我来找师兄，可敲了半天门都没人应。我心想可能是出去了。但又想到平日若是外出，师兄都会和我说一声，我觉得奇怪于是进屋看看。这才发现他的床褥根本没动过。”
“也许是裴兄弟一宿没睡，又出去得早。他不是最喜欢神出鬼没的吗？”杨笑泽不以为然地说道。
“是啊，凝儿，兴许裴大哥是外出走走，一大早不想打扰你才没有知会。”陈采苓觉得杨笑泽的话在理。
林惠也是认为不必担心，却见陈衡风微皱着眉头，一言不发地环视了一下四周，最后将眼光定在了桌面已经熄灭的蜡烛上。即是开口问道：“陈大哥，怎么了？”
“这桌上的烛泪还未完全凝固，烛芯还很烫手。即便如师兄所说，裴兄弟是一宿没睡，可若是今日一早才出的门，到现在也应该凉了才是。想是这蜡烛燃了一夜，刚刚才灭的。”陈衡风不由得也开始担心起来。
“果然，我师兄是出事了，对不对？”陈衡风的分析使得凝儿的心瞬间跌落谷底，一下子瘫坐在了凳子上。
“那倒不尽然。这事虽不寻常，可裴兄弟武艺超群，一般人是伤不了他的。”见状，陈衡风赶忙安慰道。
“可不是？凝儿你别太担心了，说不准他一会儿就回来了。”杨笑泽是真的不担心，他才不相信裴影会出事呢！
陈采苓与林惠一齐走到凝儿身边，拍了拍她的肩膀，示意她放宽心。
虽然有了众人的安慰，凝儿的心里还是半点轻松不起来。因为她知道今天是什么日子。若是裴影昨夜就出去了，即便是碰到一个武功平平之人，也是可以轻易取得他性命的。到底是为了什么非要在这么危险的时候外出呢？
这些，其他人自是不知。看着桌上已渐渐凝固的烛泪，陈衡风却觉得内心的不安越来越强烈。
裴影醒过来时，已是翌日的晌午。这个时候，日头最是浓烈。一向对这炎热没什么反应的他，额头也是渗满了汗水。
扫视了一下身处的房间，裴影不禁眉头微蹙：还以为昨夜必死无疑，不想竟还活着。可是出手相救之人是谁？又意欲何为？难道又是储益的布局吗？
思虑间，房门被推开，进来一位头发花白，身穿长袍的老者。见到来人，裴影下意识地便要起身，这才发觉浑身无力，手脚没了知觉地动弹不得，整个人一下子向后瘫软了过去。
“年轻人，你可算是醒了。”白发老者竟没有上前相扶，而是坐到了对面的桌旁，看着裴影笑道。那笑容倒是没什么恶意，慈祥得很。
一点劲都使不上的裴影也不再做无谓的挣扎，迎上白发老者投来的目光，问道：“是前辈救了我？”
“老朽只是尽力保全了你的性命，至于其他，也是无力回天。这‘救’字，自问是当不起。”听得裴影气若游丝的话，想他为人虽然冷漠，这该有的礼数倒也周全，白发老者面露愧色地说道。
听了白发老者的这一番话，裴影顿时整个人便僵在了那里，脑海中渐渐浮现起昨天夜里
的画面。在他人事不省之前，储益所说的那句话也一直久绕不去：“若是兄台答应就此罢手，即便不为我所用，我也可只废你武功，给一条生路。不知这个交易，兄台认为做不做得？”
那么，自己现在浑身绵软无力，是因为已经成了废人了吗？历经那般凌辱与痛苦才习得的武功，竟在一夕之间，便化作乌有了吗？大事未成，没了那身武艺，日后要如何与那储益对抗？又该如何替应家雪洗沉冤，讨回公道？
想到这些，裴影的双眼不禁蒙上了一层死灰，眼角竟也流出了几行清泪。他内心的绝望可见一斑。
“年轻人，对老朽不好奇吗？”见到裴影绝望的样子，白发老者也是于心不忍，开始转移其话题来。
“前辈可是来自襄城之东？”裴影回过神来，惨然一笑，问道。
听到这话，白发老者面露讶异之色，随即明白过来，笑言：“想来是这一身断风草的香味出卖了老朽啊！”
“前辈不在‘断风崖’清修，缘何来此？是来寻陈兄他们吗？”裴影的声音越发得虚弱起来。
“年轻人，你既与衡风兄弟相称，又如此聪颖过人，便该知道，若不是你顾虑太多，诸多隐瞒，也不会到得如斯田地。”
断风老人的话颇有深意，裴影一时也有些不明就里，即是开口问道：“前辈何出此言？”
断风老人站起身来，却未挪动步子，只微微一笑，道：“衡风为人处事虽心思细密，但生性纯良笃厚，待身边人更是推心置腹。只可惜你从未以诚相待，譬如这身份，与应家的关联，甚至……”
“前辈可是担心我会害了高徒性命？”断风老人的话使得裴影明白，自己的事怕是全让他知道了去，却也不愿从他口中真的听到，即是连忙打断道。
“这倒不会。你虽诸多隐瞒。对衡风倒是难得的真心。”断风老人依旧处变不惊地望着裴影，笑容也是更显分明。
裴影怎会不明白他所指为何，心里的凄然又不禁多了几分，不由无力一笑，道：“前辈笑言了。裴影如今已是废人一个，怕是连踩死一只蝼蚁都要费些气力，又遑论伤人呢？只是人在江湖，都免不了有自己的苦衷，还望前辈答应，无论知道了多少，只要裴影一日不说，前辈也不可多言。”
“这本就是你们之间的纠葛牵扯，你既不愿说，老朽也不是多事之人。只是如今，你功力全无，日后作何打算？看那储益可是厉害得很。”没了裴影相助，陈衡风他们的境地更是危险了，断风老人担忧地问道。
“只要前辈在，怕是十个储益也是难不住的。”裴影寄希望于断风老人。
“老朽还有更重要的事要办，待你回复气力，便是要走的。”断风老人摇了摇头说道。
“如此，前辈放心，裴影自有打算。只请前辈莫要忘记方才答允之事才好。”一切来得太过突然，他又何尝知道该何去何从呢？然则虽不明白断风老人所说的“更重要的事”是什么，裴影却清楚他去意已决，只好出言相慰。
“那是自然。这几日，你便安心在此修养。回去后也莫要跟衡风他们提及见过老朽之事。”断风老人岂会不知裴影心中的茫然，却是不点破。
“叨扰前辈了。”裴影说完，便闭上了双眼。当真世事难料，往日功夫了得的他，现今不过是多说了一些话，竟是觉得困乏了。
（本章完）