十二年前，京城南巷，枢密使府宅。
自八年前奉旨回到京城，担任枢密使一职以来，应泰的官阶虽是今非昔比，可为官为民之心却是一如当初。这不，今日早朝，对于自己的政绩，皇上又是一番盛赞。除了那素来不和的储岘山，满朝文武，无论真心与否，亦是一番吹捧赞扬。又因着今日会有故人来访，应泰的心情更是格外的欢畅。还未进门，便听他高声唤道：“夫人，我回来啦。”
前来迎接他的除了应夫人与随侍的丫鬟之外，还有专门负责教授应梦云诗词的教书先生。不过那教书先生的模样甚是狼狈，脸上也满是分明的怒色。
与众人上下打量了一番教书先生后，应泰疑惑地问道：“先生为何会……”
“应大人，令千金天资聪颖，老夫才疏学浅，教授学识之事，怕是无能为力了。大人还是另请高明吧。”还未等应泰问完话，那教书先生便急忙打断到。说完这些，更是落荒而逃般，匆匆朝着应府大门一路小跑而去。
见到这幅场景，不用细问，应泰也知道发生了何事。这已经是这一个月来第十位了。先前的好心情自是不复存在了，原来的满面春风也被一脸的愠怒之色取而代之。
一旁的应夫人见到夫君这般变化，自是知晓他是生气了。因着爱女之心，连忙岔开话题道：“老爷，不是说今日会有故人来吗？还是……”
“张叔，叫小姐立刻到大厅来见我！”应夫人的用意应泰一清二楚，又岂会让她得逞？不由分说地打断她的话，对着正巧路过的管家命令道，神情甚是严肃。
长年在此干活儿，张叔也是清楚，这应府上下能惹得好脾气的老爷这般生气的，便只有大小姐一人了。他也是不敢懈怠，立刻拱手行了礼，恭敬地答道：“是，老奴这就去。”说完，便朝书房走去。
待张叔走出数步，应泰也是走向了大厅。应夫人对着身边的丫鬟使了个眼色，便也紧跟了上去。她要在场，才能帮得到女儿啊。
不料，应泰竟是脑后生了双眼睛般，对于妻子的小动作一清二楚。那丫鬟还未移步，他便转身喝道：“都给我站住！今天谁也不准给那丫头通风报信，也不准说情。否则不但帮不了她，还得一起受罚！”
“老爷，云儿还是个孩子，你又何必与她这般认真，这般计较呢？”听得应泰如此说辞，应夫人也顾不得太多，当场便为应梦云开脱起来。
“还是个孩童就这般顽劣。若是不好好教导，长大了之后还指不定成何模样！夫人，你若是再一味偏袒，便也莫要再跟过来，先回房吧。”平日里，应泰对于妻子是极其爱护的。可这一次，却是不依不饶地近乎威胁地说道。
闻言，应夫人知道应泰是动真格的了，也是不敢再多说什么，只好默默地跟在他的身后。若是他硬将自己赶回房，她也是又无可奈何的。那应梦云岂不是更加孤立无援？
应府虽是官邸，却因着应泰为官廉洁，摆设很是简单：厅堂正中央摆着一张檀木卓，上盖着一方红色桌布，桌面儿上摆放着一个茶壶及几只茶杯；檀木桌的两侧各是一把配套的檀木椅。相隔几步之远的厅堂左右，陈设亦是如此，那些都是为了招待来客所设。
此时，应泰正坐在厅堂正中左边的椅子上，脸色没有半分的好转。应夫人则坐在右侧，心
里想着待会儿要如何帮着女儿解围。因为看应泰的反应，这一次，怕是不会轻易便放过她了。
正在思忖间，张叔带着八岁的应梦云走进了大厅后，便躬身退了出去。
“云儿给爹娘请安了。”应梦云的礼数很是周全，完全想象不出她是如何将刚才那位教书先生吓成那样的。
“奴婢参见老爷，参见夫人。”陪在应梦云身边的，是七岁的凝儿。她家境贫困，自小便被卖入应家为婢。幸得应泰与应夫人都是良善之人，对下人极是宽厚，她自是没有受得什么苦。再加上她与应梦云年纪相仿，很是能玩到一起，奉命陪她读书便也成了乐事一桩。随着时间的推移，凝儿也就渐渐淡忘了被弃的伤心难受，把应府当成了自己的家。
“你们两个都给我跪下！”不等应夫人开口，应泰即是一声厉喝，先发制人。
凝儿毕竟还只是个孩子，又是以奴婢的身份入得应府。见到一向温和的老爷发这么大的火，不由当场便吓得“扑通”一声跪在了地上，连头都不敢抬。
“云儿，没有听到爹的话吗？”见到应梦云对自己的命令置若罔闻，无动于衷，应泰不由又是一阵火大，怒目以视，说道：“还不跪下！”
应梦云虽是年幼，胆识却是不小。她非但没有被应泰怒气冲冲的样子给唬住，连应夫人频频朝她使眼色，示意她顺从，她也是视而不见。
只见她小嘴一撅，勇敢地迎上应泰的目光，问道：“敢问爹爹，云儿犯了何错？为何要云儿跪下？”
没有料到应梦云犯了错，还这般理直气壮，应泰更是气结，语气也是加重了：“你还敢问犯了什么错？我问你，算上今日这位教书先生，你一共是气走了多少位老师？”
“原来是为了这个啊。我还当是什么大事呢！”听了这话，应梦云恍然大悟，却更加不以为然了。
“你看看，你看看，这都是你平日里太过宠她惯她，才养得这般骄纵任性，不知悔改。”应梦云的态度无疑是火上浇油，应泰竟是气得连应夫人也数落起来了。
“云儿，今日之事的确是你不对，还不快向爹认错？”这父女两的脾气一模一样，应夫人也是无奈。又生怕这样下去，应泰会真的会用家法处置，即是对着应梦云横了一眼，语气上却依旧是劝说。
“古人云，‘知错能改，善莫大焉’。可若是云儿没错，又何从认起？若是爹爹有错，又怎能怪到旁人身上？”应梦云不单不服软，还扶起了跪在一旁的凝儿。那架势，倒真是打算与应泰对抗到底了。
听了这话，应泰觉得很是稀奇。虽是怒火中烧，也是拼命忍住，没好气地问道：“好，我就给你个机会。你倒说说看，今日这事你如何没错？为父又错在何处？”
应泰这样提问，正中应梦云下怀。他话音刚落，应梦云便开始口若悬河地自我辩白起来：“云儿读遍圣贤之书，自是懂得尊师重道之礼。所以并非有意惹老师生气，实在是他们辩不过云儿，才落荒而逃的。这便不能怪在女儿头上；况且女儿一早便禀报过爹爹，不需要什么教书先生。家中的那些书，我自己看还来得快些。可爹爹却一直固执地罔顾云儿的感受，总是请那些只会纸上谈兵的迂腐老先生来。所以今日一事，不是爹爹的错，又是谁的错呢？”
应梦云的话似乎句句
在理，却显然没有说服应泰，反倒是让他更为光火。他一下子站起身来，指着眼前那不知天高地厚的小丫头，怒气冲冲地说道：“狂妄小儿，你才多大，也敢擅夸海口说自己读遍圣贤书？”
“爹爹不信，考我便是。”应梦云竟是半点不害怕地说到。
“是啊，老爷。云儿天资聪颖，想是这话不假。”应夫人也是见缝插针地帮起了腔。
“好，我给你一次机会。若你答得上来，我便饶你这次……”应泰明显是做出了让步。
“还有，不要再请什么教书先生来家中。”不想应梦云竟是得寸进尺地提出了要求。
“好，若是答得出来，一切便如你所愿。”应泰估摸着应梦云年岁还小，自己定是轻易便可将她考到。到那时，谁都不好再说什么。即是爽快地答应后，继续说道：“既然你说自己读遍圣贤之书，为父自然不会考你那些《三字经》之类的小儿科。我问你，古之欲明明德于天下者，该如何立身处世？”
听到这个问题，应夫人的心里不由咯噔一下：应梦云年方八岁，如何知晓这些？应泰分明是有意为难！不禁向他投去埋怨的目光。这一切，应泰自是视而不见的。
凝儿站在应梦云身旁，也是一头雾水。平日虽是陪着小姐读书，可大多时候，都是小姐一个人在读。《三字经》她虽未完全看完，却也还知道。可这“明明德”又是什么？
应梦云却是胸有成竹，镇定自若地一笑，回答道：“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本，其本乱而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。”
应梦云对答如流，令在场的所有人都是吃惊不小。应夫人与凝儿自是为她开心。
应泰也不禁纳罕起来，脸色自是有些缓和。可心里却还想着也许只是碰巧而已，便又是问道：“为父再问你，何为‘中庸之道’？”这个问题，比得适才所问，更是超出了这个年纪的孩子所涉猎的范围。
“不偏之谓中，不易之谓庸。中者，天下之正道。庸者，天下之定理。”应梦云仍是气定神闲、不慌不忙地回答了出来。
这下，应泰才愿意承认应梦云不是碰运气。不想她小小年纪，竟是熟记了这些深奥之识，想来的确是自己小瞧了这个女儿了。如此一来，他的怒气也是逐渐消散了去。
听到应梦云回答得头头是道，凝儿看向她的目光中满是崇拜。
父女二人一问一答间，应夫人一直在察言观色。见到应泰脸上渐渐没了怒色，终是完全安下心来，趁热打铁地说道：“老爷，看来云儿的话不错，是你不对在先啊。”
“这……”应泰一时语塞，尴尬丛生。
“君子一言，驷马难追。云儿全都答了出来，爹爹便该信守诺言。”应梦云也是乘胜追击地说道。
“哈哈哈哈……应兄，你这女娃好生厉害啊！”就在应泰不知如何回应之时，一个声音由远及近地传了过来。
（本章完）