且说沈谦到了花太师的府中，花太师见报，连忙出来迎接见礼，请至书房内，献茶已毕。花荣玉见沈谦面上带泪，二目通红，花太师问道：“年兄眼中带泪，是何缘故？”沈谦见问，不觉两泪交流，才欲开言，忽又忍住。花太师只得喝退左右，附耳问道：“所为何事？请教年兄直言不隐。”沈廉见左右无人，方把林璋打死儿子之事，说了一遍。花荣玉听了大惊道：“这个畜生，好大胆子，把老师都不放在眼里，老夫向日原要害他性命，看年兄分上，今日反害年兄后嗣。可恨！可恨！”正在书房思想计策，要害林璋。只见门官送来西凉边报，二人看了大惊，原来定国公奉旨征西凉，谁知西凉用了空城计，将徐弘基围困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，堪堪被擒，定国公无奈上本求救。花荣玉叫道：“年兄，林璋必死也。”沈谦问道：“用何策能害这个畜生？”花荣玉道：“明早上朝，将徐弘基本章启奏，天子必要差人征西，待老夫保奏林璋前去，必死于西城。”沈谦问道：“年兄保奏林璋征西，是何道理？”花荣玉道：“老年兄不知其故，那林璋乃是白面书生，那晓得领兵出师出入进退之事，胡人好不利害，叫他前去送命。代老年兄报令嗣之仇，有何不可？”沈谦大喜道：“多谢年兄费心。”当日别过，一宿无话。次日早朝天子登殿，众官朝贺已毕，只见文华殿大学士花荣玉、武英殿大学士沈谦二人跪到金阶奏道：“二臣昨接一报，定国公徐弘基征西，被胡人用空城计，困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，专望我主速速救援。”天子闻言大惊道：“徐皇兄乃久战之士，怎么失机于胡人？二卿速保能员前去救皇兄还朝。”花荣玉道：“臣保一人可以扫荡西域，御赐七省经略林璋，可以领兵前去，以平胡人，救得定国公徐弘基还朝。”天子道：“他乃文员，怎晓武事？”沈谦奏道：“林璋乃是文武全才，领兵前去定能奏凯而还矣。”天子道：“既二卿果真知他文武全才，即传旨调回。”沈谦又道：“救兵如救火，定国公久困城中，若等传旨召回，往返又多时日，乞即遣钦差，赴寻林璋驻扎之地，追回上方宝剑，叫他由该处速去征西，方能有济。”天子准奏，速速传旨，点钦差前去，加林璋两路征西大元帅，逢州过县，拣选兵将粮草，俟凯旋回朝，另行加封显职，上方宝剑缴回。天子传旨已毕回宫。群臣皆散不题。且言天使奉旨追赶林璋，非止一日，走到南京，林公在大堂审事，忽见上元县报道：“圣旨到来！”林公吩咐，速摆香案接旨，圣旨已下，跪听宣读：
奉天承运，皇帝诏曰：哈喇西凉，不守本分，大肆猖獗。朕前敕定国公前去讨罪，反被设计致陷城中，束手无策，几乎被擒。在京朝臣，俱乏全才，难胜此任。朕素知汝林璋，文武兼优，将才夙备。今特授汝两路征西大元帅，领兵前往，务须实心实力，相度机宜，奋勇攻击，速行剿灭，生擒逆匪，早靖边疆，保护定国公回朝，协同襄赞，朕当格外加封汝爵。所有经过州县地方，任汝裁派粮草，解往西凉，拣选精兵，随身带往，毋得俟延迟滞，钦哉谢恩。
林璋领旨，天使见礼，请出大印上方宝剑，交与天使回朝去了。汤彪前来恭贺。林公对汤彪道：“此必是沈、花二贼在天子面前保奏，立心要害了我性命。”汤彪道：“君命臣怎敢违拗？这是尽忠报国，惟愿吉人自有天相，且是天子洪福，马到成功。”林公道：“我岂不知为国忠君，但我手下并无心腹大将，如之奈何？”汤彪道：“老伯放心，马云现在东华山，手下有强将八员，行至彼处地方，侄去招来辅助老伯，有何不可？”林公听了大喜，遂传令择吉起兵，往东华山而来，不言。且说冯旭同钱林二人赶到京中，寻下寓所，只等场期。二人闭户读书，临场双双入内，三场已毕，出来各各得意，二人这回来应会试，正是：
窗外日光容易过，席前花影坐间移。
不觉腊尽春回，早到新年，又见春回岁首，到二月初八日，冯、钱二人进场，三场已毕，主考忙选奇才，献于天子，点了状元，分定天地人三号。当驾官接得，将天号开了新状元冯旭，乃是浙江省钱塘县人氏，又看地字号榜眼，钱林也是浙江钱塘县人氏，天子大喜。状元榜眼俱出在此地，这也难得，再拆人字号探花朱珏，也是浙江钱塘县人氏，天子龙颜大悦道：“越发奇了，一县出了三个鼎甲。”向着花荣玉道：“卿处真好文风，一科而夺三鼎甲。”花荣玉尚不知取了何人？闻得本处一科而中三鼎甲，也觉光辉。乃奏道：“真乃陛下洪福齐天，可得栋梁辅助。”传旨宣三鼎甲朝见，冯旭、钱林、朱珏三人，入班府伏金阶候选。天子传旨，抬起头来，天子一见三个少年书生大喜，寡人有福出此年少英才。向三人道：“可各将祖父籍贯奏来。”“小臣父名冯高，原任礼部尚书。”钱林道：“小臣父名钱铣，原任两广都堂。”朱珏道：“小臣父名朱辉，曾授翰林院大学士。”天子大喜道：“原来都是功臣之后，可喜！可喜！传旨即赴琼林宴，游街三日，俟朕加封。”三人谢恩赴宴去了。天子袍袖一展，群臣各散。且说花荣玉听见三人奏出籍贯，大惊道：“原来三子俱是老夫杀子之仇人。向日家报上，朱辉代冯旭作媒，定了钱氏，我那不肖之子，定要这头亲事，致令钱林妹子杀死吾子。今日仇人相见，叫人怎不恼恨？若不报仇，枉为当朝元宰。”吩咐打轿往沈府而来，门官报与主人知道。沈谦出来迎接入内书房，见礼入坐，献茶已毕。花荣玉道：“皇上今日见了三个鼎甲少年，龙心大悦。”沈谦道：“都是年兄同乡，难得！难得！”花荣玉道：“这三个畜生，俱是小弟杀子仇人。”沈谦问起原由，花荣玉说了一遍。沈谦道：“如何才除得此患，代年兄报杀子之仇？”花荣玉道：“怎奈此三人乃天子得意门生，此时恐无除他之法。”沈谦道：“前日多蒙年兄代弟谋报小儿之仇，将那林璋送命到西凉去了，如今弟有一法害这三个畜生的性命。”花荣玉听了问道：“年兄有何妙计？请道其详！”
也不知沈谦说出什么妙计来？可能害得冯旭、钱林、朱珏三人性命否，且听下回分解——
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