学古筝的演奏方法主要分学习右手技法和左手技法。右手弹琴，用大、食、中、无名四指弹弦发声，控制节奏和音的强弱变化，其技法主要以大指、食指、中指、无名指和四指的“托、劈、抹、挑、勾、剔、打、摘”八种基本技法为基础，并由这些单音单指技法组合成“花、撮、轮、摇、扫、琶、刮、拍”等综合技法。左手按弦，用食、中两指（或食、中、无名三指）按压古筝弦，控制音高和腔音的变化，表现出不同的音韵，左手按弦为其技法的主要特色，同时也要职弹，弹奏技法与右手相同。
学古筝强调弹古筝自然手型，即人站立时两手自然下垂的放松状态的手型。根据演奏的需要，大指略微展开，手指自然弯曲，呈半握拳状这种放松的自然手型，不仅展示在静止的状态，也呈现于演奏的过程之中。
古筝弹弦位置——初学古筝者开始学古筝时右手的基本弹弦位置是在距前梁2—3公分处。而最佳触弦点，则是在发音弦段(前梁至筝柱)的八分之一处。此处正好是本音第三个八度的泛音位置，这个位置弹弦声音纯净响亮，为基本音质的最佳弹弦点。再者，演奏时也要根据乐曲所表达内容的需要和情绪的起伏来决定弹弦的位置，不能一概而定将弹弦位置僵化在一个点上。一般来讲靠近前梁弹奏音色清脆响亮，靠近码子则音色浑厚柔和。学古筝弹弦方法——古筝的基本弹弦方法有两种夹弹法和提弹法。
夹弹法手指弹弦方向是从斜上方到斜下方，角度呈45度，发青厚实，音质饱满。弹奏时往往是无名指自然依放在古筝弦上，使手有所依托，保持手型自然松弛。夹弹法是初学弹古筝的基础弹法，也是传统技法的基本弹法。
提弹法手指弹弦方向是从斜下方到斜上方，角度呈45度，发音清脆，音质干净。弹奏时往往是无依托，悬手弹。基础训练时切忌手型紧张，仍需保持手型的自然松弛状态。提弹法是快速练习的重要弹法。
除这两种基本弹弦方法外，触弦的深浅，触弦角度的调整，触弦速度与力度的不同都给古筝的发音带来极大的变化。在基础训练中要学会掌握不同的弹弦方法，学会调整触弦的角度、力度、速度，自如地运用到乐曲表现中去。
学古筝的按弦位置——左手按弦位置的恰当，对技巧的表现起决定的作用。理想的按弦位置距码子左侧约0—公分处，这是根据古筝弦的张力和左手伸展的适度来决定的。因为距古筝柱越近，琴弦的张力越大，弦紧按不下去；距筝柱越远，弦就越软，按弦的张力就小些。
学古筝的按弦方法——肩臂放松，自然曲肘，手腕与手背平行，食指、中指自然弯曲置古筝弦上，用指尖肉垫按抑古筝弦，按弦意念在食、中指指尖上，切忌下压手腕，左手按弦时要与琴弦有一定的角度。通过按抑古筝弦，控制古筝弦的张力和音高，变化右手弹弦后的余音，达到“按弦取韵”、“以韵补声”的目的。