楚庄王三年。
夏日炎炎。捋宝和几个小校人一下午都躲在房间里博弈，犹自热得浑身是汗。眼看夕阳西下，一天又要混过去，监马尹却突然来传旨，要他们速速准备四匹马，套上车后，去竹溪宫候着，曲美人一会儿要和楚王去城郊看萤火虫。
几人一片唉声叹气，捋宝叫得犹其响。
监马尹笑指他道：“刚才是仆尹介福亲自来传旨的，还指名点姓要你将马车赶去竹溪宫，说你熟悉路，不会耽误事。别人都可躲懒，唯你躲不得。还不快去？难不成还要大王等你们？”
捋宝无法，只得擦把脸，出门干活。
捋宝和他的前任元禄一样，因行事不检点，被罚到监马尹手下干活，但他比元禄看得开，既来之，则安之，不久就和监马尹及其手下打成一片。他有时也怀念往昔陪伴君侧、众人追捧的生活，但只要思及元禄的下场，便恍然梦醒，安于现状了。
捋宝备好马车，和掌车的说说笑笑，前往竹溪宫。
这宫的主人曲秀娈，三年前还是个不到十三岁的孩子，于旅的诸位夫人中并不突出。这三年，女大十八变，突然展露头角，不但人美才艺多，还特别会来事，一跃成为旅最宠爱的夫人之一。她花样百出，旅大多满足其愿望。近来，旅在宫内破土动工，将一座废弃已久的神社拆去，在原址上建造一座高台，据传，也是为这位夫人之故。
捋宝正和掌车的八卦，不知将来谁能晋封王后，突然，道旁一名官员吸引了二人注意。
这官员笔直肃立，一动不动。
捋宝认得他是大夫伍参，忍不住好奇上前问他：“伍大夫？你怎么站在这里？”
伍参看也不看他，道：“大王既不上朝，我只好在这里等他。”
捋宝同情地道：“大王悬令于朝门——有敢谏者，死无赦——大夫三思啊。”
他话音刚落，身后传来銮铃声响。伍参双眼一亮，捋宝则吓了一跳，忙招呼掌车将车子赶到一旁。
不一会儿功夫，旅的车驾便经过他们面前。
刚才还静如松竹的伍参如兔子般窜至驾前，扑地跪倒，大声道：“臣有事启奏！”
旅的马被他惊到，好一阵才平复下来。旅从车中探身看了眼伍参，疑惑道：“你是——伍参？”
“正是！”
“呵呵，许久不见，你这是要陪寡人一起去夜捉萤火虫？”
“这倒不是。臣昨日经过郢都郊外，听到几个农人在讲隐语，其中一个，臣不能解，所以来求助于大王。”
“哦？说来听听！”
“隐语曰：‘有大鸟，身披五色，止于楚之高阜三年矣。不见其飞，不闻其鸣，不知此何鸟也’？”
旅想了想，似笑非笑地道：“寡人已经知道了。此是‘非凡鸟’。三年不飞，飞必冲天；三年不鸣，鸣必惊人。大夫耐心等待即可。”
伍参本拟拿这隐语起头，狠狠数落旅一顿，只教他有些许警醒，自己纵死无憾。想不到，旅解说得巧妙，反把他的话堵死。
伍参进退不得，旅已看到捋宝，招呼他将伍参送出宫。
伍参一走，旅却也没了去竹溪宫的兴致，他吩咐摆驾风林宫。
风林宫现是樊女青莹住所。旅登基为王后，只来过这宫两三次。
他没指望青莹会性情大变，笑脸相迎，但她素脸麻衣，带着一群同样不施脂粉、不修边幅的宫女出来迎接他时，他仍旧吃了一惊。
他本来以为青莹只是相貌平平，没想到，她脸颊削瘦，显得脸部轮廓线条格外突出，颧骨高耸，厚唇大嘴，形容颇似某种脱了毛的猴子。
人丑不算，话还可恶，青莹张嘴便问他：“天色尚明，大王怎么回后宫了？”
旅干笑两声：“你何必明知故问？寡人就没离开过后宫。”
青莹沉脸道：“大王请去别处吧。”介福听不下去，劝道：“夫人，大王好不容易来一次，要是别人，求也求不来，就你还把人往外推。”青莹道，“妾难道不知好歹？只是大王登基三年，从不上朝，整日流连后宫，与妇人美酒作伴。妾人微言轻，无法规劝大王，已是有罪，又岂敢同流合污，陷大王于世人口舌之中？因此请大王移步。大王不理朝政，妾也难尽夫妻之责。”
她说完转身就走，毫不流连。
旅叹了口气，看介福一眼，道：“也好。青莹食素三年了，她不留寡人，寡人乐得逃过一餐清汤淡饭。”
介福和侍卫们都笑起来。
旅离开风林宫，道：“去山月宫看看寡人的小公主吧。”
一行人前往山月宫，刚到宫门前，便听到里面吵闹声。
原来琼玖来看燕婉和她新生的女儿。本来好好的，琼玖便话中带刺，燕婉也能应付自如。偏偏竹溪宫那位听说旅到她门前又转去见樊姬，心情不好，也来看小公主解闷。她和琼玖碰上，琼玖讥讽她使出十八般武艺，把旅讨好去了八百年也不曾一顾的风林宫；秀娈被戳中痛处，也不客气，骂琼玖嘴上缺德，难怪生不出孩子。
二人针尖对芒刺，越闹越凶，燕婉从旁劝了两句，劝得两人愈发来劲。
旅进来时，二人已由斗嘴，升为厮打。
琼玖将门出身，轻易将秀娈压倒在榻上。秀娈年轻泼辣，咬牙不认输，她右手乱摸，在地上摸到一只倾倒的小香炉，拿起来便往琼玖头上砸。
琼玖手臂一挡，将小香炉挡开，她叫道：“你这蹄子作死！”
旅在旁边抱胸看了她们一会儿，没料到一只香炉从天而降。他伸手一推，虽将香炉推开，但有一小簇香灰落到右眼中，他“哎哟”了一声，那打斗的二人这才发现闯了祸。
燕婉忙吩咐人把旅扶进屋，给他洗眼睛。
夭绍派人来接小公主恒安去卜尹处参加百日宴典礼，因此也知道了这件事。她亲自坐车前来，将三个儿媳数落了顿，然后带走了楚王与小公主。
夭绍将这父女俩扔在苹台，她略坐了坐，便回云喜宫了。
白且惠正准备祭典，她让无牙和雀角她们照顾恒安，自己将旅单独带进一屋，又拿净水重新给他洗了眼，点了药水。
旅一动不动凭她处置。白且惠见他一只右眼仍旧红红的，皱眉道：“你这戏，演得过头了些，何苦作践自己身子？”
旅委屈：“天地良心，这实在是飞来横祸。我哪知女人厮打起来，会六亲不认？”
白且惠心中不乐。旅对她的情绪很是敏感，马上问她怎么了。
白且惠摇摇头，不愿拿自己的无聊心事烦他。她定了定心，道：“人差不多齐了，我去外边主持恒安的百日宴祭典，你去见他们吧。别忘了我昨日告诉你的话。”
旅点点头，二人分头行动。