醒来时，琼发现，自己在地窖里。身边还有好些骨头架，臭味就是它们发出的。琼觉得脑袋很疼，定然是有啥东西碰过它。阿番婆正拿个刀子望着他喘气。她摇摇晃晃，眼里放着红光。琼明白，自己脑后的疼，想来是她弄的。
喘一阵，阿番婆扑了上来，仍是那样摇摇晃晃像个风筝。琼握住了她的手腕。阿番婆发出几声怪叫。她的口中喷出腐烂的气味，没牙的牙床肿得老高。琼后来知道，她定是吃多了人肉，上火了。
阿番婆猛扭几下，那所谓的猛扭，也徒有其神，而无其形了。琼明白她太虚弱了，琼一提，便将那身子提悬了。
阿番婆睁大了眼，疯狂地叫着，但也是只有形，却没有声音，那情形很像在呵气。一股股恶臭啸卷着扑来，琼快要闭气了。他总在怀疑自己在梦中，一切都恍惚着。一丝昏黄的光从窖口照进来，正照在阿番婆的脸上。那是一张苍老而丑陋的脸，更因为恐怖扭曲着。琼后来也明白了那时自己定然也可怖到了极致。他也在叫着，他在喜马拉雅山麓遇到饿狼时也这样叫过。他相信那叫声也不好听，而且震耳欲聋。那满嗓门噎出的声音在狭小的地窖里回旋着，一波一波潮水般涌。他觉出了老女人徒劳的挣扎，明白她仍想将那柄刀子插进自己的喉咙。那滋味肯定不好受。他将老女人狠狠摔了过去，像摔出一件破旧的羊皮袄。阿番婆嗓中呃了一声，就晕了过去。
琼萎在地上，脑后仍隐隐作疼。那女人的落地惊起了一堆苍蝇，嗡嗡声梦一样裹了来。琼还看到了好些怪物，比如蝎子壁虎啥的。他明白那是幻觉。但一大堆蠕动的湿虫却叫他毛骨悚然了，后来，他才知道，凉州人管它们叫“麻鞋底”，一种很怪的虫子，一个很怪的名儿。它们总能在潮湿的地方出现，或是石头下，或是缸底下，谁也说不清它们是怎么生存的。此刻，它们都仰了脸，望着琼，它们定然没见过这隆鼻深目的虬髯客。那是琼在金刚家遇到的第一批诧异的目光。
窖中那几具尸体定然还发出恶臭，但琼已经嗅不到了。或者说他还顾不上管那气味，他不怕尸体。在得到金刚法灌顶前，他曾修过白骨观。他从脚拇指那儿观起，先观出一节白白的指节，渐渐上移，观出白骨脚掌、白骨腿、白骨胯、白骨脊梁、白骨胸肋、白骨骷髅。那时，他的脑中印满了白骨，后来他看任何人都只是看到一副排列得古里古怪的白骨。所以，他不怕窖里的尸体。虽然那上面还不太白净，有干肉，有新肉——大多腐烂发臭了，但他仍然不怕。他怕那眼睛红红的阿番婆。那时他不知道她叫阿番婆。但他明白这些尸体都是她的食物。
琼还看到了地上的血迹。血渗透了地，干了的血卷了起来，一层一层的，踩上去发出破碎的声音。就是从血上，琼明白了那些尸体的由来，他们定然是阿番婆弄死的。阿番婆对他们说，远路上来的，总得喝口水吧？他们于是跟了来，于是喝水。他们不知道阿番婆会在身后举起那柄沉重的硬木擀杖。那时的阿番婆还有些力气，一下，就能敲死或敲晕他们，然后将他们扔进地窖。
定然是的。琼长叹一口气。他想，人若坏时，比啥都坏。
阿番婆醒了，睁了红红的眼睛看他。她缩在旮旯儿里，看上去很小，像只怪鸟一样。她伸出那只鸟爪，想抓那把刀子。那是柄典型的宰猪刀，尖尖的，中间凹下去了，那是割了好多肉的标志。琼打个哆嗦，一脚踩了那爪子，拾起刀子，捡过自己的背囊，装了进去。他想，等过些时有了机会，他会做个火供，超度那些死在这刀子上的幽灵。他看到那些骷髅都笑了，很欢快似的。
他踩着那梯子，上了窖。窖不很深，梯子长不足一丈呢。阿番婆扑了过来，想阻止他上去。他给了她一脚，虽然不重，那婆子还是摔了过去，仍像破羊皮似的萎倒在地上。他听到她嗓中发出一声叹息般的叫，眼白翻了出来。
上到地面，琼见那窖口，正在他坐的凳子后面，一块破麻袋在一旁萎着。他于是明白了那些也许年轻的命为啥送在阿番婆手里，她只要一招得手，他们自个儿就会进了那窖的。河滩里虽有尸体，在腐烂之前，它们虽然也能解饥，但阿番婆是没气力弄来它们的。他觉得自己像在做梦。天空的太阳很虚假，没多少光，只是个亮晕。琼摸摸还有些木疼的头，长叹一口气。
屋里到处是灰，炕上也一层碎屑，说不清是啥，想来会有骨头渣之类。琼也懒得去看，他很想偎在那堆棉絮中睡上一觉。他长长地打个哈欠。他觉得睡意网一样罩了来，他明白那是睡魔在作怪，就恶狠狠呸了一声。这是有名的“呸”字诀。久爷爷传的椎击三要诀中有它。那短而亮的呸声一出口，睡魔立马溜远了。
他很想在屋里找些吃的。但知道要是还有吃的，阿番婆也不会抡擀杖的。他只好出了屋，走进村子。地上溏土很厚，他踩上去，像在云中漫步。他先是站到一个高处，他想找一个寺院。一个云游的僧人，到一个地方，定然要先找寺院的。他终于看到了一个飞檐。他走向了它，一种清凉溢满了心，就像迷路的羔羊终于发现了久违的羊圈。
老僧欣慰地说，你终于回家了。
琼问，舅舅，你还那样，没显老。
老僧笑道，有老的，有没老的。身子虽老了，但知道身子老了的那个东西没老。
老僧正在炉上熬榆树面糊糊，那味道很熟悉。虽然他知道很不好吃，但胃还是强烈地蠕动了起来。老僧望望他，不语，却倒过半碗来，琼一吸，那黏液竟全部进了胃。他觉得吞进了一个烧红的石头，不由得大叫。
待那疼缓和了时，他便想起了阿番婆。他怕自己那一摔会将她摔死，要那样，就杀生犯戒了。他于是讲了自己的遭遇。哪知，老僧只是神秘地笑着。
老僧说：那阿番婆，已死了一月多了，还是我念经超度的呢。
4.鬼鬼的笑
琼在金刚寺里栖了身，也叫挂了单。天下僧家是一家，只要是寺院，他都能住的。只是这寺院已算不上寺院了，大雄宝殿被拆了，梁木们都当了烧柴。佛像们也烂的烂，坏的坏，它们也龇着牙叫苦。更没有香火，连村子都快死了，哪有供僧的气力。但寺院里还是比别处好过些，因为寺里有好些榆树，剥些皮，磨成面，就能弄出黏黏的东西。琼有了经验，喝那东西时格外小心，生怕不留心一吸，那一碗黏物全进了肚里。
家府祠跟金刚寺在同一个庄园里，这儿便比村里热闹些。谝子们时不时就来这儿商议大事。那时，他们就会端来几块饼子或是别的吃食。这不是供僧，这是在塞和尚们的嘴，怕他们把偷嘴的事传出去。做这些事时，谝子定然不乐意的，这也许成为他以后斗吴和尚的起因之一。
庄园在村子高处，独立于民房们之外，对谝子们来说，当然是好地方。寺里只有老僧，以前有好几百和尚，但在宗教改革后都遣散回家了。偌大的寺院空旷极了，要不是谝子们常来这儿，寺院也就死了一样静。
琼对好些人讲过阿番婆的事，他们都鬼鬼地笑，都说她死了，都说她死前眼红红的，都说她是叫烧死的，但究竟是啥烧死的，谁都不说。对此，琼半信半疑。有时，他也怀疑那是个梦，但他仍老在村口见那老婆子。
这天黄昏，阿番婆又领着一个乞丐进了屋。当时，金刚家是凉州最富的地方。它没有一个去外地讨饭的人，想活命的乞丐都往村里涌。阿番婆阴阴地望了琼一眼，将那个乞丐领进了家。
琼连忙去找老僧，说不好了不好了，阿番婆又要害人了。老僧眯了眼，冷冷地望一眼琼，说，你又眼花了。我说过，她早死了。琼当然不信，他飞快地跑到村口，他见到那婆子的影子在拐角闪了一下。琼想，救人一命，胜造七级浮屠呢。他捡块石头，跑向阿番婆家。果然，那乞丐正在喝水，阿番婆正举了擀杖。他发现阿番婆比上回强壮多了，那一杖下去，说不定乞丐会脑浆迸裂的。琼便扔过石头。石头发出汽笛般的啸声，狠狠咬在阿番婆皮包骨头的脚上，干炸炸的声响一下撑满了屋子。阿番婆翻着白眼叫，老娘愿帮人，关你屁事？那乞丐也恶狠狠瞪他。琼说：你快跑，这是吃人婆。乞丐疑惑地望阿番婆，阿番婆说那是个疯子。乞丐便又瞪眼了。琼说，你瞧。他上去，一把扯过那盖洞口的麻袋，一股恶臭扑了出来。
乞丐这才信了，扔下碗，逃了出来。
琼见阿番婆一下子萎在地上。她呻吟道，我三天没吃东西了。
琼很难受。
出了门，见那乞丐已逃向村子。但怪的是，他再也没有见过那乞丐。
远远地，见老僧正在望他。
琼跟雪羽儿的故事，便从这里开始。