张鹏和新兵们坐着火车从祖国的北疆一杆子杵到到了南疆，来到驻广西的Ｃ军区Ｄ师。张鹏被编到新兵团新兵一营二连一排一班，开始他的新兵生活。
他们住的军营占地不小，四面环山，营房依山势而建，错落有致的分布在营区，营区道路两旁种满了白杨树，这里解放前是广西军阀白崇禧的‘王牌军’的驻地，房子都是石头地基的砖瓦房宽敞明亮，每个班都能分到一间宿舍，屋里搭着一溜通铺，家具只有一张三屉桌和几个方木凳。
班长都是刚训完冬季征得那批兵留下的老兵，今年实行了义务兵和志愿兵相结合的兵役制度，当兵的除了提干又多了一条出路，这，次已经从他们这批新兵班长中选拔了几个，听说还要从他们之中选几个，新兵训练的好坏是个硬指标，想转志愿兵的老兵们都憋足了劲要做出点样子争取转正。
张鹏他们的新兵班班长薛东河是河南人，家在农村，７５年入伍的超期服役的老兵，中等个，黑脸膛，透着股精明劲儿。副班长胡福生是去年入伍的北京知青，也是从东北生产建设兵团入得伍，据说也是高干子弟。
人与类聚，物与群分，和他同班的九个新兵六个是农村兵，两个知青，一个城市兵。张鹏他们两个知青兵有过相同的经历，很快说到一起，那个知青兵孙红涛家是山东的，在云南生产建设兵团插的队，在武装排待过，受过比较严格的军事训练。六个农村兵聚在一起，剩下一个山西大同的城市兵郝云飞孤零零的，他是个孤儿，七岁的时候父亲在煤矿的矿难中死了，母亲改嫁走了，他是矿上给养大的，今年才十五岁，这次是单位照顾他才当上兵的，特殊的生活经历使他有超出同龄人的成熟，他很快投靠到张鹏他们的圈子里，他们仨人算是城里人。
入伍第一天新兵是上帝，班长们热情的把各自的新兵领回宿舍，分配铺位，给他们打来洗脸水洗漱，聊会家常，帮助他们将不常用的东西收拾好入库，带来的钱登记造册，存到连里。忙完以后到了午饭时间又把他们带到食堂吃饭，第一顿饭照例是肉丝面，随便吃管够，一些贫困地区来的新兵吃的裤子都提不上，腰都猫不下了。下午班长带着他们在营区参观，熟悉下环境。晚上营里组织看了场电影，回来时看家的副班长给他们打来热气腾腾的洗脚水，连领导到每个班问寒问暖，睡觉时帮你铺好被子，让你真实的感受到军队大家庭的温暖，一些新兵更是感动的热泪盈眶，唏嘘不已。
可是第二天班长们就变脸了，从早晨一吹起床号训斥到晚上吹熄灯号，反正是无论你怎么做都不合他的心意，新兵们郁闷的不行，班长怎么说变就变呢？张鹏知道这是班长们在立威，就是让你怕他，以便于日后的管理，这时候你要小心点，不要被班长抓了典型，当成吓唬‘猴’的‘鸡’。
头几天除了早晨做些适应性的体能训练外，新兵们主要是学习部队的条例条令外和整理内务，这是从老百姓转变成一个军人的第一步。整理内务最难的就是叠被子，把一床蓬松新被子整理成一块‘豆腐’绝不是一件容易的事。班长做了几遍示范后，到连部开会去了，新兵们个人把被子铺在地上开始练习。张鹏和孙红涛俩人凑到一起，彼此看了看对方的被子都笑了，他们的‘被子’都加工过了，张鹏的被子是用石碾子压过的，蓬松的棉花已经压实了，孙红涛的和他的有异曲同工之妙，是用杠子擀得，两人装模作样的比划了一会，被子就叠的整整齐齐了。其他几个人不得要领，虽然忙的满头大汗费劲不小，但整来整去被子依然是胖乎乎的一团，远远达不到标准。
“两位大哥帮帮忙吧！我的怎么也整不好。”郝云飞可怜兮兮的对张鹏他们俩说。
“呵呵，那可不行，班长知道了我们会挨批的！”孙红涛笑着说。
“那大哥你给点提示吧！”郝云飞哭丧着脸说。
“好吧，看在同班战友的份儿上，我们帮帮你！”张鹏最看不得可怜人。
“谢谢大哥！”郝云飞的脸立刻阴转晴。
“你先用马扎把被子压实点，然后再说。”张鹏指了指旁边的马扎说。
郝云飞听话地拿起马扎一阵擀压，将棉花弄实着了，孙红涛过去比划了几下，把被叠好，在被角捋出直线，说：“用指甲顺着我捋出的直线掐，然后弄平就行了！”
在他们的指点下，郝云飞终于在班长回来之前，把被子整出点型，马马虎虎算是能过关了。
薛东河回到宿舍的时候，只有张鹏和孙红涛起立给他敬礼，其他人仍然在撅着屁股对付自己的被子。薛东河给张鹏他俩回了个礼，低头看看他们的被子满意的点点头，皱着眉头看看其他人的被子，将郝云飞的用脚踢到一边说：“你再重新整整。”其他人就没这么好运了，薛东河把他们的被子一个接一个扔到门外。
每天吹起床号前，其他人还在酣睡，张鹏和孙红涛已经悄悄起床，拿着扫帚，铁锹把自己班的卫生区打扫干净，郝云飞十分机灵，也有样学样的跟着他俩忙活。出操回来，俩人先到水房打来水，给班长和副班长倒上洗脸水，口杯里盛满漱口水，郝云飞把牙膏给他们挤在牙刷上，把俩班长侍候的周周到到。吃饭时，不用说抢先当小值班，张鹏负责打饭，孙红涛负责分配，先把俩班长的饭盆盛满，不多的几块肉肯定在他们碗里，吃完饭，刷盆洗碗是郝云飞的任务，加上郝云飞的小嘴倍儿甜，马屁拍得山响，薛东河对他仨的印象大好，睡前的班务会上对他们进行了口头表扬，把孙红涛定为‘骨干’，拉灯绳的光荣任务就算交给他了，张鹏则担当了每天早上帮其他人整理内务的任务，以对付天天的内务检查。
有了‘领头羊’，几个农村兵当然不肯落后，开完班务会的第二天早晨，打水扫地的工作就轮不到张鹏他仨干了，他们只好开辟‘第二战场’，擦玻璃，擦桌子，把屋里的犄角旮旯彻底清扫，一时间，一班的形势一片大好，周评比流动红旗就挂在了他们班的墙上！
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