宇文护不曾想过本是算计好用舆论拉宇文邕下水，却不曾料自己竟然中了他的道。为此，宇文护深感懊悔，当初在突厥就该找人直接杀了宇文邕，只可惜当初他竟被阿史那玉儿所救，如今想来更是气得牙痒痒。
“大人，您这次又以生病为由不理朝政，不知作何打算啊？”一个官员低声询问歪在榻上的宇文护道。
他紧闭双目，蹙眉不语思索许久后幽幽：“老夫本以为经过上次兵败一事，他已彻底知晓轻重，乖乖地呆在宫里。想不到，竟然能做出这样大的举动来。”
“那么大人如今有何高见呢？”
宇文护叹息一声坐端正道：“老夫在南方可还有二十万精兵强将呢，谅他也不敢有更大的举措。只是这次的事情，倒是给了老夫一个警醒，他并非池中之物，要尽早除之啊。”他紧握双拳，似是已经做好了打算。
“大人是要……”那人的话不敢继续。
“待老夫这边准备好之后，便要叫他尝尝先帝的滋味，哼！”
一旁的下属噤若寒蝉地缩了缩脖子，生生地将嘴里的话吞了下去。
院子里的积雪已经渐渐融化掉，露出了暗黑的土壤，潮湿而又显得冰冷。
“皇上驾到——”何泉尖锐的声音划破寂静的院落。
宇文护心底突然闪过一股寒意，他戎马一生从未惧怕过任何人，可是就在刚刚的一瞬间，他的心竟然有些不安。
他同屋里的那个下属互望一样，那个人便识趣地躲进了侧室内。这时门已经被打开，只见宇文邕面露担忧地快步走进来，还未等宇文护行礼他便一把将宇文护扶起道：“兄长身子可好？叫朕着实担忧啊。”正说着，他亲自将宇文护搀扶到床榻边坐好。
“让陛下担心是老臣的过错。”宇文护口上虽这样说，心底和眼中尽是不屑。
“兄长说得是哪里话，您是大周股肱之臣，国之栋梁，朕不担心你担心谁呢？”宇文邕说得情真意切，眼睛里流露出的担忧更是真实。
听他这样说，宇文护本是不悦的心情略微好了些，他淡淡笑道：“臣不敢当，如今的小小病痛与开国初那会儿比起来，不算什么。”
宇文邕目光狡黠一瞥，立马道：“兄长说得极是，记得父皇在世之时也曾多次对邕提及兄长的光辉战事，他还称赞兄长堪为众臣之表率，能任国家之重任呢。”
“先帝爷真的这样说？”宇文护有些激动，他一生从未敬佩过任何人，唯独宇文邕的父亲，宇文泰是他一生敬仰的英雄。
“自然是真的。哎，只可惜先帝爷去的早，留下这泱泱大国，和那憔悴的母亲啊。”宇文邕站起身望着窗外面试愁思地道。
“太后怎么了？”宇文护想起过往太后对待自己着实不薄，不禁也跟着站起身询问。
“兄长有所不知，最近母后总是说梦见父皇，不由得愁思遍生，于是整日酗酒买醉，还说醉了就能看见父皇。”言毕，宇文邕不禁抬起袖口轻轻地在眼角拭泪。
见他这般，宇文护心中狐疑，试探道：“太后平日里最疼爱皇上，难道皇上的话太后都不肯听了吗？”
“正因为母后向来最疼爱朕，所以如今才会一见到朕就向朕哭诉，是何等地思念父皇。她还说，朕同父皇长得最像，每每一见到朕就会不由得想起父皇来，这着实叫朕为难，若不去探望朕心底不安，若是去了，朕又怕惹得母后伤心，这可如何是好啊？”说着，宇文邕的泪水便在眼圈打转。
宇文护心底有些诧异，宇文邕的话毫无漏洞，看上去也丝毫不曾有破绽，而且他前些日子也从宫中得到消息，太后这些时日确实整日酗酒成性，当初他还不曾相信，如今看来是真的了。他踌躇一刻后道：“不知皇上希望臣如何做？”
宇文邕一听此话，竟激动地拉着宇文护的手臂兴奋道：“其实今日前来，朕一是为了探望兄长的身体，二是希望兄长帮忙啊。”
“陛下请讲。”宇文护说着心底却想着，看他能玩出什么花样。
“朕希望兄长能够入宫见见母后，替朕劝劝她老人家，不要再酗酒了，如今太医已经说了，她本就身子弱，再这样下去可是吃不消的呀。”宇文邕蹙眉急切道。
宇文护心底微微放松，面露笑意道：“原来如此，既然皇上亲自开口，老臣自然不敢不从，明日臣便入宫觐见太后，为她老人家念上一段《酒郜》，再动之以情晓之以理，臣想太后她老人家不是不明白事理之人，必定会听得进去的。”
“即使如此，那朕在此先谢过兄长了。”说着宇文邕拱手朝着宇文护鞠了一躬，如此大礼让一旁的何泉看得是目瞪口呆。
自古以来都是臣子向君主行礼，而如今竟然变成君主向臣子行礼，这样违背三纲五常，自然是叫人接受不了的。
宇文护垂目看了一眼谦卑的宇文邕，喜不自禁。他幽幽地伸出手将宇文邕搀扶起来道：“陛下客气了，老臣定当尽力而为。”
“何泉，将朕特意给大冢宰准备的雪灵芝拿来，给大冢宰好好地补补身子。”
“谢皇上。”宇文护趾高气昂地微笑道。
待宇文邕离去后，躲在侧室的那个人谄笑着跑出来，此刻的宇文护已经是高兴得合不拢嘴，那人道：“大人真是好威风，刚刚皇上竟然给大人行了这样大的礼，叫下官看得是瞠目结舌啊。”
宇文护笑着坐在椅子上道：“算他有良心，还记得老夫的好，也不枉老夫随同文帝爷打下半壁江山，立下的汗马功劳啊。”
“依照臣看，皇上必定是因为灭佛一事而觉得得罪了大人，遂故意找个由头来探望您，一表忠心啊。”
“不管是什么，只要他本本分分的就好，别再给老夫惹出什么乱子来。至于太后那边，老夫自然知道，不过是个借口罢了，想请老夫入朝故而想出这么个法子。”说着，宇文护端起茶杯轻呷一口。
“可会不会出什么乱子来啊？”那人担忧道。
“他没那个胆子。”宇文护胸有成竹地道：“宫里的禁卫军都是老夫的人，若老夫有个什么闪失，他的皇帝也就做到头了，这一点他宇文邕比你更清楚，再者说来，宫外的二十万精兵也是他最为忌惮的，他不敢怎么样。”
那人转念一想也的确是这么个理，于是便谄笑着又说出了许多好话来巴结宇文护。
离开宰相府后，宇文邕一路上都紧闭双目，十二年了，整整十二年。
这十二年的辛酸苦辣只有他最清楚，生死存亡只在一夕之间，自从齐国兵败，自从迎娶阿史那玉儿，他隐忍了这么多年，这个局他布了这么多年，如今终于到头了。
进入宫门后，宇文邕直接来到弘圣宫。萨玉儿早已等在弘圣宫的宫门口，远远地他便望见一袭红色衣裙的她立在两排闪耀的宫灯之间。
龙撵走近后，他走下来牵着她的手眉目含笑四目相对，他轻声道：“进去吧。”
她微笑点头。
进屋后，一阵香气袭来，闻着很熟悉。
“什么味道这么香？”宇文邕不解问道。
她含笑指了指瑞兽铜鼎香炉说：“太后听说你最近睡得不踏实，特命人送来这些宁神的檀香来。”
宇文邕蹙眉道：“太后可好？”
萨玉儿的笑意淡去面露忧愁之色：“太后本就酒量浅，喝了这么长时间的酒，身子好像弱了很多，面色有些憔悴。”
听到此话，宇文邕心底一痛，他怒视地面，恨不得将满腔怒火即刻喷发出来，紧握的双拳已经咯咯作响，他狠狠道：“过了明晚，一切都结束了。”
萨玉儿身子一震抬目望着他急问道：“决定了吗？”
他郑重点点头。
她垂下眼帘，转身去替他斟茶，目光却慌乱至极，就连提起茶壶的手都不停地抖着。茶水从茶杯中缓缓溢出流淌在桌上，犹如她此刻内心早已掩饰不住的恐慌失措。
宇文邕立马走过来，从她手中提过茶壶蹙眉心疼地望着强忍着不安和恐慌的萨玉儿，放下茶壶后他握紧她冰冷的双手沉吟一刻低语：“我知道你在担心什么，只是这一天迟早都要面对。玉儿，答应我一件事可好？”
“什么事？”她惶惶抬头望着他弥漫纠葛的双眼道，他眼中似是盛满了湖水，泛着朦胧的光和丝丝涟漪，那看似平静的双瞳里无比清晰地映照着她的面孔。
“今晚带着孩子们连夜出宫，等这边的事情一平息，我立刻派人接你回来。倘若……”
“难道我是贪生怕死之人吗？”还未等他的话说完，萨玉儿气着吼道，她刻意压低声音生怕隔墙有耳，入宫多年她早已知道这看似铜墙铁壁的宫闱，却是这世上最透明的地方。
“我不是这个意思。”宇文邕急着解释。
“好了，别说了。我不会走，若是要我远远地看着你独自面对这件事，我死也做不到！”
他激动而又无奈，深邃眼眸瞬间泛起阵阵波纹，他面色凄然地伸出手将她拥在怀中叹息一声：“要我拿你怎么办才好？”
“我们打个赌可好？”萨玉儿突然柔声微笑道，他面上也略微轻松，笑望着她问：“什么赌？”
“若是明早太阳照常升起，那么此事必定大获全胜。”她伸出手亲昵地抚摸着他因紧蹙而留下痕迹的眉间，若这样可以叫他略感安心，那么也好。
他终于展露笑颜：“好，若是你赢了，那么我就把我的一辈子都赔给你，可好？”
“一辈子哪够呢？”说着她踮起脚尖，樱唇渐渐接近他的微扬薄唇呢喃：“我要你下辈子，下下辈子，都赔给我，永远都不许离开我。”
鸳鸯红烛暗垂泪，连个人如生离死别一般燃烧着彼此，恨不得将彼此揉进灵魂中，刻在骨髓里。
“玉儿，我一定将这江山送到你的脚下。”黑暗中，他伏在她的耳畔轻声柔语。
她心底哀恸，流动眼波望着大红锦缎鸳鸯衾，眉眼间尽是数不尽的愁思。她要这朗朗乾坤何用？她要这泱泱天下做什么？她只要他平安无事，她只要他喜乐无忧。