御花园中蜂飞蝶舞，百花争艳好不热闹。阿史那玉儿摇着绢扇散步于长廊之上，周围是群花盛开，下面是碧绿池塘，红色锦鲤成群结队地在长廊之下嬉戏。
“公主，听含仁殿的双喜说太后的身子愈发不好了，怕是要熬不过这几日。”萃奴低声道。
阿史那玉儿停下脚步诧异地望了她一刻后淡淡笑道：“生老病死人之常情，太后始终不喜欢我，她的生死与我何干。”
“话虽如此，可是若太后真的有个什么，只怕皇上要守孝就更不会来咱们宫了。”萃奴担忧道。
阿史那玉儿冷笑道：“即便是不守孝，难道他就会多来几次吗？你错了，他来与不来全凭他的心，若他的心要他来，就不会有任何事情能阻止得了他，他若不想来，就算是我低声下气地去祈求也是不可能的。”她的话越说越冰冷，如同她的心一般。
萃奴低头不再说话。
“好了，走吧。”阿史那玉儿失落细声道。
两日后的黄昏，含仁殿传来丧讯，太后薨了。
举国悲恸，全国上下皆停止一切喜事和娱乐。宇文邕跪在太后的灵柩前哀伤万分。宇文直哭得死去活来，甚至在灵柩前哭晕了两次，其情让人动容。
太后临去前，拉着宇文邕的手嘱咐，一定要同宇文直相亲相爱，无论将来发生什么都要护这个弟弟周全。可是，宇文邕只是听着，始终不曾点头，他不知道自己究竟能不能保住这个嫡亲的弟弟。
万种哀思在心底蔓延开来，阿史那玉儿的面上淡淡的，毫无悲伤可言。可是萨玉儿哭得极悲伤，她忘不掉太后临去时对自己哭诉的那番话。
“玉儿，在哀家的心中从未视你为皇媳，你就如同哀家的女儿一样，哀家喜欢你疼惜你始终都是发自内心的，在众多妃嫔中哀家最喜欢的就是你和娥姿。只可惜娥姿她命薄，早早便去了。哀家知道此事一直是你心底的一道伤疤，看到你这样用心照看那两个孩子，哀家很欣慰，不枉娥姿同你多年姐妹情分。至于银瓶，别怪皇帝，很多事情你只知其一，不知其二。其实她一直是宇文护安插在皇帝身边的细作，这其中的恩恩怨怨，对对错错早已如乱麻。多年过去，说不清到底是谁对谁错，也许这个结局对银瓶来说才是真的解脱。至于皇后，哀家虽不喜欢她，但是她毕竟是突厥公主，皇帝隐忍了这么多年，不能在此事上犯了糊涂，你要时刻提醒皇帝，时机还未到不可轻举妄动，更不要想着废后之事，突厥若连同西域各部落，将是后患无穷。哀家大限已到，不能再陪着皇帝走过余生，将来的路你要陪着他，安慰他，照顾他，只有你在他身边，哀家才能走的安心。玉儿，答应哀家，将来不管发生什么事，都别怪皇帝，只看他对你的一片真心，看在他对你这么多年付出的点点滴滴，即便是天大的错误，哀家都希望你能够原谅他，放下过去，才能过好将来。哀家……哀家会在天上看着你们……一直幸福的……生活下去……永远幸福的……活下去……”
太后合上双眼安详地去了，她的面容永远那样慈祥宁静，端庄典雅，即便是去了也丝毫不显得狼狈，花白的头发一丝不乱地被梳成发髻，身上的黑色凤服庄严凝重。萨玉儿还记得入宫第一次在含仁殿见到太后时的情景，如今历历在目，那时候的她们都还在。
不想人生如梦，转眼间便是匆匆十数年，如今的故人竟多数撒手西去，阴阳永隔。
不曾经历生死的人不会知道生命的可贵，更不会知道人世间的情意是何等脆弱，经不起一丝风吹雨打，好似天上飘浮的云，虽是美丽可是有时候风就这么轻轻一吹，便散了。
南宫府邸。
自宇文护死后，宇文邕提升南宫瑾的官职，如今的他接替了愍柯将军的位置，赐予府邸和良田百亩，宇文邕考虑周全就连妻妾都赐予二十人，南宫瑾自然知道他不过希望以此笼络住自己，毕竟如今南宫瑾手中握有一支由他亲手组建的精锐部队，宇文邕怎么肯轻易放他离去。
飞天南燕来的时候，已是月黑风高，周遭一片寂静。
南宫瑾将自己当年在武林中的心腹得力干将统统编入军中，而且分别掌握一定职权，宇文邕的眼线众多怎会不知，当初他既然默许下来是需要这支部队来抵御宇文护的禁卫军。如今功成，想全然身退却非易事了。
“主上，属下有重要情报禀告。”
“你说。”南宫瑾端起茶盏低头轻呷一口，烛火下他的侧脸依旧俊朗如初，似是岁月从未在他脸上留下任何痕迹，如同当年在南宫堡一样，英姿勃发，温文尔雅，没有一丝的暴戾之气。
飞天南燕走近他的身旁低声道：“隐梅山那边有消息了。”
他手中的茶盏顿时停在空中，目光闪烁明亮胜过烛火：“继续说下去。”
“自从皇帝下令灭佛之后，道家也不曾幸免，无奈之下隐梅道人遣散了所有门徒，自己便四海云游再也不曾出现过。不过，属下寻到了当初在隐梅道观长大的一个弟子，他知道很多不为人知的内幕。”
“什么内幕？”
“十几年前，隐梅道人将玉贵妃带回道观的时候，这个人就是当时负责给玉贵妃煎药的人。据他回忆，玉贵妃去的那一天浑身上下都是血，险些保不住性命，他记得当时隐梅道人没有提及玉贵妃的身世，只是说他经过山下碰巧发现了昏迷不醒的玉贵妃，后来道长说她是采药跌下山，从此便失去了以前所有的记忆，可是那个弟子却说当时玉贵妃身着华贵，不像是平常采药的孤女，倒像是贵族小姐。”
南宫瑾的眉头越蹙越紧，他慢慢起身沉思道：“这么说，萨玉儿的身世确实可疑，她不是采药的孤女，为何隐梅道人要隐瞒她的身世呢？难道隐梅道人以前就知道她，故意这样说的？可是他到底在隐瞒什么？”
“不但如此，属下还听此人说，在隐梅山上的五年里，有个神秘男子时常去山上偷偷见隐梅道人，对玉贵妃格外上心，只是此事都是秘密进行，玉贵妃应是不知的。”
“什么人！”南宫瑾的语气有些急，一股莫名的担忧油然而生。
“那个人，就是……当今皇上。”飞天南燕的声音有些飘渺而不真，却依旧叫南宫瑾的身子一颤。
“是他？他为何要如此？难道是因为萨玉儿与梅隐雪长得相似吗？”
“属下斗胆猜测，如果梅隐雪没有死，如果她就是……”
此话他为全说出口，却足以叫南宫瑾浑身冒了冷汗，若真是如此，那么萨玉儿便是梅隐雪，那么梅花令岂不早就落入宇文邕的手中了吗？
见他面色突变，飞天南燕又道：“据这个人所述，玉贵妃被救往隐梅山的时间正与梅隐雪离世的时间相吻合，这不是没有可能啊。”
南宫瑾回到座位点头道：“若真是如此，那么梅花令恐怕早就掌握在他手里了。可有寒冰的消息？”
飞天南燕迟疑道：“至于这个寒冰，倒是死得蹊跷。”
“快说。”
“听说当年寒冰和玉贵妃情投意合，此事整个山上的人都知道，后来突然有一天寒冰策马离去，本是约定好那个冬天要回到山上迎娶玉贵妃的，可是那一走他便再也不曾回去。等找到他的尸首时已经是一堆白骨，葬身于山崖下，死得凄惨。”
南宫瑾的手紧紧攥在一起，额头上冒出一层细密的汗珠，本是温润如玉的脸如今也被无尽的恨意笼罩，阴森恐怖。
“还查到了什么？”
“目前只有这些。”
“继续加派人手，尽快找到隐梅道人，继续查。”
“是！”
待飞天南燕走后，南宫瑾整个人靠在椅子上闭紧双目，萨玉儿的一颦一笑皆出现在眼前，如果她是梅隐雪，那寒冰的死就一定和宇文邕脱不了干系，本想着宇文护的事情一结束便抽身离去，可如今看来，怕是不能够了。
芳苓该怎么办？想到此处他的心底微痛。
秋风毫无征兆地吹袭着殿宇，这萧条的景象总会让人不禁伤春悲秋起来。芳苓站在木槿下伸出手，一片枯叶便飘至手心处，这样轻这样薄，就这样凋零了。
宇文护死后，她以为南宫瑾会带着她离开，可是他却执意留下来，却从未说是为何。这么多年过去了，她还在痴心妄想什么呢？即便是带她走了又如何，他们早就注定是不可能的了。那一夜的情深款款至今叫她难以释怀，他拥着她说，宇文护一死他们就回南宫堡，可是他却忘了他所说过的话。
“娘娘，这里风大进屋吧。”碧莲走过来替芳苓搭在肩上一件银色披风道。
“叶子谢了，明年还会再长。可即便是长了，也不是原来的那片了。”她轻轻抚摸手中的那片枯叶伤感道。
“娘娘最近的心情总是这样低落，总这样可是要伤身子的。”碧莲担忧道。
“碧莲，你有家人吗？”芳苓一松手，那叶子便打着旋落在泥土之上。
碧莲微笑道：“奴婢的家在拱村，家里还有哥哥和弟弟，奴婢入宫早，入宫的时候哥哥还未娶亲，如今却都有两个娃娃了。”
“那你会一直留在宫里吗？”她心底极是羡慕。
碧莲努嘴摇摇头道：“不知道，本来早就可以出宫了，可是接二连三地赶上两位娘娘仙逝，如今太后又薨了，宫里人手紧不够调派所以还不知道什么时候才能被放出去。”
“虽然不知道是什么时候，可你还有个念想有个盼望，总会等到那一天。出宫后还有个家可回，真好。”芳苓叹息道。
“娘娘，是不是奴婢的话让您难过了？”碧莲小声问。
她微笑摇摇头，回眸望着满园的木槿心中泛着酸楚之意。南宫堡早在她入将军府的时候，就不再是她的家了。
攻打齐国的初步计划还未拟定好，正因如此宇文邕的心情才愈发低沉。