时已九月，千里之外的江南暑热还未退去，闾山脚下的广宁城便已铺上了层层新凉。草木枯黄，秋风萧瑟，旷野上本该是寂寂无声，却被两人一马扰了清静。
“还不出来！就没见过你这样滑头的！”
一个中年妇人拿着鞭子站在马身左侧，睁大眼瞪着缩在马肚子下的小女孩，她生着一双会发光的锐目，穿着鸭青色的竖领短袄，黑裤子，脚上是一双简单的皮靴，斑白的头发梳的一丝不乱，只插着把翡翠梳子，显得又精神又利落，正是广宁卫指挥佥事祁家的老夫人。
“就不要出去，枣子那么高，摔下来会痛的！”这小女孩不过五六岁的年纪，穿着红色夹袄，长着一张小胖脸，一对圆溜溜的眼睛，细细的头发扎成一个小团子，大概是在野地里打了滚，衣服都被扯破了，紧紧地抱住自己的腿缩成一团，神色倔强。
祁老夫人被她气的面色铁青，却不敢贸然去拉她，只能站在边上骂道：“傻红药！快出来！小心枣子踢你！”
“不骑马就出去！”
“你先出来再说！”
这两人都是驴脾气，谁也不肯让步，又都不敢乱动，一时竟僵持住了。
最后却是低头吃草的枣子败下阵了，甩着尾巴就要往前走，它肚子下的女娃娃急忙就地一滚，正撞在祁老夫人腿上。
“死丫头！”祁老夫人一边弯腰把她扶起来，一边不停地数落：“亏你还是祁家的女儿，一点胆子也没有，说出去都丢脸！”
“就是祁家女儿又如何，我人小就是应该骑小马，枣子是祖母你骑的，我只能骑骑枣子的孙女！”红药扯了扯被撕破的衣服，一脸的不服气。
祁老夫人被她这话闹得哭笑不得，枣子温顺听话，个子也不高，又有自己在边上，哪里来的危险，这孩子就是胆小还爱偷懒。但看着她脏兮兮的小脸蛋，听着她严肃地胡搅蛮缠，却也发不出半点脾气。
“罢了，等你长大了让你爹教你。”祁老夫人摇摇头，一手牵着一个往回走。
“爹什么时候才回来？我想爹了。”
“你要是听话马上就回来了，再和祖母顶嘴，你爹就不要你了。”
“祖母又骗人，我爹对我可好了，才不会不要我！”
广宁是辽东的第一重镇，人口众多，物产丰饶，气候怡人。近些年边疆安定，日子太平，城中也渐渐繁华起来。祁家是世代的军户，祖上也是末微之流，所幸连着几代都有所建树，祁家去世的老太爷是武举出身，又娶了广宁大户康家的女儿，声势自然水涨船高。到了这一代更是出了个指挥佥事，一跃成为广宁数一数二的人家，祁府也从原先的卫所附近的旧胡同，搬到了巡抚总兵住的长街上。
此时的祁府外，站着个上了年纪的蓝衣管事，背着手来回走动，神色慌张，远远的看见那祖孙俩，急忙迎了上去：“老夫人您可算是回来了！”
“这么是李管事你来看门，木头他们哪去了？”祁老夫人把缰绳交给李管事，拍了拍手上的灰。
“这，唉，您快去看看吧，康太太来了家里，还带着康家二姑娘。本来都好好的，可那康二姑娘不知怎么的就冲撞了太太。”李管事急的满头大汗，气息不定地说：“大夫刚刚才到，现在是容娘陪着太太，木头去给老爷报信了，康太太她们也叫了许妈妈看着。”
祁家下人不多，内院主子标配是每人一个主事妈妈一个丫鬟，只祁老夫人多个名额，另有两个小厮一个管事在外院行走，祁老爷军中的亲随责另算。平时倒还够用，一出事就有些捉襟见肘了。
祁老夫人听了脸色铁青，红药有些迷迷糊糊的，但看祖母表情严肃，又听见母亲跌倒，也觉得不妙，急得去拉李管事，“我母亲没事吧，现在在哪呢？”
“太太叫容娘扶进三多堂了，其他的小人并不知情。”
“带大姑娘回屋去，我去看太太。”祁老夫人咬牙切齿地说：“府里的下人都看好了，谁也别乱跑。”
说话间已到了三多堂，李管事不方便进去，便拉着红药站在门口，祁老夫人摸了摸她的头道：“乖红药，你先回去歇着，你娘有我来照顾，断不会叫她有事。”
“祖母快去吧，我不乱跑的！”红药说着话，眼睛却紧盯着内院，焦急之情溢于言表。
平时淘气闹人，关键时候却能明理听话，只可惜是个女孩。祁老夫人心情复杂地看了眼小孙女，心中的更加郁结。
老天保佑川儿媳妇这胎平安无事，不然，定要活剐了那康黄氏！
三多堂是间坐北朝南的院子，正面三间堂屋，东西两厢各有两间次间，北边则是几间库房。院前广栽桃李，院里种着玉簪海棠，十分幽静雅致。
此刻，祁家太太傅氏正躺在左次间内，身上盖着厚厚的被子，炕前竖着扇雕刻四季花卉的红木屏风，一个上了年纪的老大夫正和傅氏房里的容姑姑说着话。
祁老太太脚下生风，“刷”地掀起了帘子，屋内愁眉苦脸的两人见了她皆是一喜。
“请老太太安。”容姑姑伺候老太太坐在了靠窗的太师椅上，她大约三十岁上下，穿着件栗色细棉比甲，生的面色白净，细眉小眼，与北地女子十分迥异。
“怎么样了，”祁老太太扫了她一眼，转头看向大夫，“有什么都直说吧。”
“是，”大夫压低了声音回到：“太太身子素来就弱些，今日又受了冲撞，胎气不稳，下有落红。所幸这半年养的好，胎儿健壮，并无大碍。只是这几个月需得卧床静养，万万不可再受惊吓。”
“刚才用了些汤药，说是肚子不疼了，血也止住了。”容姑姑补充道。
祁老太太面色和缓了些，这才对着容姑姑说：“好好照看你主子，她好了你才有活路。”
容姑姑连声答应，让守在门外的丫鬟小福送大夫出门。
见屋里没了外人，容姑姑扑通就跪在了铺着青石的地上，眼里含着泪，哑着嗓子说道：“求老太太给我们太太做主，康家太太实在欺人太甚！”
祁老夫人握着茶杯的手更紧了几分，“说，给我一五一十的说清楚。”
这康家太太，不是别人，正是祁老夫人的娘家亲戚。祁老夫人出生广宁大族康家，嫁到祁家之后，父母相继过世，几个哥哥也随军迁去了定远等地，唯独剩下一个大哥留在广宁，康黄氏正是他的儿媳妇。
祁老太太看重自己娘家人，常让人请了康家婆媳一处说话，谁曾想这康黄氏却不是个好东西。她父母早逝跟着兄嫂过日子，在家里也少人教养，一门心思只惦记着别人的家产。起初还只是顺手牵羊、蹭吃蹭喝，待知道了祁傅氏多年无子后，更是变本加厉，一会要把娘家侄女推给祁大人作妾，一会要把自己的小儿子过继来承嗣，三天两头闹一出。祁老太太性子高傲，抹不下脸说她，做儿媳的傅氏更是拿她没办法，不想今日竟酿成如此大祸。
“您和大姑娘前脚刚走，她后脚就来了。太太本就不大舒服，跟她讨饶她也不听，只拉着太太说话。后来太太实在撑不住要回屋，她不让我们伺候反而叫康二姑娘去扶太太起身，结果没走几步路太太就摔了一跤。她家人只说是意外，可地上铺的是青石，最是平整不过了，怎么会无缘无故摔倒？”
祁老夫人听了，也不说话，闭目沉思起来。容姑姑见状不免心中忐忑，一边是娘家人，一边是素有怨怼的儿媳妇，出的事又可大可小，也不知老夫人打算帮谁说话。
这边正范着嘀咕，那边祁老太太终于开了口：“你去叫李管事把康老夫人请来。”
听这意思，像是要处置康黄氏，容姑姑心里十分欢喜。又跪下谢了老夫人，连忙打发人去传话。
红药飞快地跑进自己住的朝晖园，丫鬟杏儿正在屋里做针线，听到动静走了出来，“大姑娘，这是怎么了。”
红药一头扎进杏儿怀里抽泣着：“杏儿姐姐！有人使坏！坏人要害母亲！”
母亲平日就因无子受人诟病抬不起头，又和祖母不和睦，好不容易又有了宝宝，要是再有个万一……
杏儿连忙蹲下身给她擦眼泪,“太太不会有事的，不会有事的。刚刚我看见小福去送大夫，脸上还是带笑的，肯定没事了。”
“都是我不好，我不是男孩子，要是母亲有儿子就没有人敢欺负她了。”红药抽抽噎噎的说。
杏儿听了心里难受，她年纪较长，对人情世故看得更透，如何不知太太的辛酸，眼眶一红，也要落下泪来。但想到姑娘还在，只得强装了笑脸说道：“大姑娘这是什么话，这人人都说，先开花后结果，要先有了您才能招来小少爷呀。放一百个心吧，这胎准是个小少爷。”
红药想想觉得有道理，破涕为笑：“杏儿姐姐说的是，如今我弟弟一定就在母亲肚子里呢。”
杏儿松了口气，拿帕子给她擦了脸，又端上了几盘点心：“大姑娘，先吃点东西垫垫肚子，这晚膳还不知道什么时候吃得上。”
红药还是焉焉的，没有胃口，推开了点心。杏儿正想再劝两句，突然听见外头有人高声吵闹，隐约还有女子的哭声。
“这康家人又出什么新花招了，我去看看。”
红药说着，推了门就往外跑。