大雪纷纷扬扬下了好多日, 捱到正月底才止住了，可这天却一点不见暖，还冻得让人直跺脚。过了午后, 厨房里人都散了, 只留一个鹃儿猫腰守在炉子边看着祁老夫人的参汤, 有一搭没一搭的打瞌睡, 两个小丫鬟结伴经过, 本想偷偷溜过去，可惜运气不好，被她瞧见了, 只得乖乖过去问好。
“怎么敢劳动姐姐做这粗活，还是让我们来吧。”其中一个穿着褐黄小袄的格外懂事, 拿过蒲扇蹲下替她扇风。
“咱们不都是丫鬟, 分什么粗细, ”鹃儿挑起柳梢叶儿一般的眉毛，冠冕堂皇的推辞着, 手上却把家伙事塞给了另一个丫鬟，自坐到藤椅上摸出包炒熟的西瓜子来磕着吃。
“你们是刚来的？我怎么都没见过？”呸的吐出半片瓜子皮，鹃儿又从灶台上顺了杯高粱面茶，呼噜噜灌下去大半盏。
“姐姐贵人多忘事，我们姐妹是半年前进的府, 我叫木香, 她叫穗香, 一直跟着许妈妈, 素日里就做些扫撒看炉子的活计。”还是那扇火的机灵丫鬟答了。
鹃儿听了, 啐了她一口，嘲讽道：“我道你们俩是谁呢, 原来是接我的班，夺我的食来了。”她站起身抖干净粘在衣裙上的碎屑，从那搅着参汤的穗香手里抢回勺来，阴沉着脸破口大骂：“还不快滚，也不看看你们两个是什么德性，一个碎嘴一个哑巴，要我说就是两条舌头都长到一人身上去了！”
这两个香本还想借机卖个乖露个脸，不料却搬了石头砸疼了自个脚，灰头土脸的弓着腰跑开了。
鹃儿犹不消气，把铁勺掼到地上，恶狠狠的踩了两脚，暗地里还埋怨起了她奶奶许妈妈。
她也就是嫁个人罢了，又不是此后都不在老夫人屋里当差了，何必急吼吼的找来些傻丫头来替她。
慕萱斋左梢间里，许妈妈还不知道自个孙女又逞威作福，欺凌弱小了一把。她正忙着服侍着祁老夫人起身穿衣。
“您不多睡会子？”
“年纪大了觉少，”祁老夫人正了正头上镶着银边的额帕，最近过的舒心，整个人是红光满面，说起话来也中气十足。
“我看您是补过头了，火气太旺，那些鹿茸人参就别用了。”许妈妈一针见血，毫不留情。祁老夫人摸摸了发热的脸，不得不承认她说的有道理，
“先跟您告个假，我家鹃儿快成亲了，家里人都催着我回去主事。”许妈妈收拾好祁老夫人换下的细棉寝衣走了出来，见她站在那连窗子都不关，又道：“我就走开几天，您可要照看好自个，别再着凉伤风了。”
祁老夫人满不在乎：“我又不是三岁的年纪，还会不知道添被加衣？”
许妈妈没接她这茬，自顾自说道：“这回还多亏了太太去请了崔太医，不然可难说咯。”
祁老夫人难得的没了异议，还微微点头，许妈奇道：“您不反驳了？您不是该说点‘她就是多管闲事’之类的？”
“我病了多久，她就殷勤伺候了多久。既然她都肯孝敬我，我总不能再落她面子了。”祁老夫人白了她一眼。
许妈妈笑着附和道：“您可看出来啦，咱们太太底子里是个好心的。”
祁老夫人有点儿尴尬，咳嗽一声掩饰过去，“你再去三多堂问问看，没过年那会就在说要搬了，怎么到了今天还老没动静，她忘性也太大了。”
祁老夫人心急，傅氏又何尝不是，上回被人截了胡，这一次不敢再拖了。可一家之主迟迟未点头，她也只能坐着干着急。
“你先别忙，等从庄上回来再搬也不迟。”祁川像个没事人一样，坐在炕上慢悠悠的擦着佩刀，傅氏顾不得礼数，一屁股坐到他跟前，狐疑的打量着他：“不对不对，你有事瞒着我。”
祁川右眼皮一跳，不大自然的挪开眼睛：“你多心了。”
傅氏何等聪明，一听就觉得不对劲：“老爷，到底出什么事了？”
她目光炯炯，祁川败下阵来：“现下里情势不明，城里难保不会打起来。我也说不准，也不想吓你，总之听我的便是。”
听他亲口认下，傅氏吓得冒起了冷汗。她原先只猜是祁川被案牍所扰，没成想竟有纷争要至。见妻子惨白了一张脸，祁川赶紧扶着她：“别慌，闹不闹的起来还两说，且咱们家庄上耕地的都是退下来的老兵，可比府上那些不知事的毛头小子顶用。”
还有半句他没说出口，那庄子后边连着闾山绵亘，若真遭了不测，还能从暗道往外撤，逃身藏进万重大山里，凭你有上天入地的本事也别想摸着半片衣角。
“老爷总想着我们，可你自个呢？”这番说辞并没让傅氏解忧，反倒更让她焦虑：“不论出了何事，千万要先保重身子。”
“放心，我手下兵强马壮，亲随众多，绝不会出事的。”祁川笑着应下了，把佩刀一横，就要朝外走。
“老爷要上哪儿去？”傅氏见他起身，赶上前一步，拽着他的袖子不放，祁川回身拍拍她的手，安抚道：“有点共事，去一趟备御都司，一两个时辰就回来了。你先收拾行礼，再同家里人说一声，后日就启程。”
“不用收拾了，”傅氏提起桌上容姑姑的刚打好的包袱，无奈一笑：“都是现成的了。”
祁川颇有远见，早年间还打着光棍就担忧起了成家后的生计，趁着那时候手里有点余钱，在城西五十里外大牵马岭下置办了一处田庄，内有薄田数倾，山林一片，田舍相连，阡陌纵横，田间地头广栽松柏榆槐，物产颇丰，风景别致。
祁家一行人动身的早，不到黄昏就进了庄，庄头文老头带着妻小跪在庄口要给祁老夫人磕头，祁老夫人哪敢受老爷子大礼，别看他其貌不扬，个矮体弱，当年可是先头老太爷身边得力干将，几十年如一日的忠心耿耿，后来不幸落下了残疾，得靠着拐才能下地。
“好久不见了，文老你还是这样精神。”祁老夫人把文老头扶起来，并肩走在前头，文老头激动得面红如晚霞，兴致勃勃的指着路上茅屋田地给祁老夫人讲古：“那是廖瞎子家，您还记得他不，就是那个学夏侯惇逞英雄的。您再看这儿，这是祁二家的田，他打仗不行，老尿裤子，但种田却是把好手...”
两个老人家净说些小辈们没听过的人物，哥儿们听的不耐烦，老吵着要下地去玩，两个小厮费干了口舌才将将劝住，好歹把小祖宗们哄进了新屋子。
小院本是文老头家的，五件屋子，瓦檐土墙，外头扎着一圈篱笆，院中一棵老杏树顶天立地，树上拴一条威风凛凛的大黄狗。傅氏四处逛了逛，见窗明几净，被褥簇新，知道文老头费心了，逮着个空让容姑姑塞了银钱给文老婆子，又请她做些饭菜来吃。
文老婆子就是个老实巴交的农家老妇，吓得都兜不住手上的碎银子，死活不肯拿，还是容姑姑放下脸生气了，她才战战兢兢的收好，转头带着媳妇去到院子里，把抱窝的老母鸡炖了给傅氏补身子。
“她也太客气了，”傅氏端着粗瓷碗，被热气熏得心里熨贴，“庄子里就是好，没城里那些龌蹉事。”
红药也分到了一碗当点心，吹开黄油，浅尝一口，盛赞醇厚味美，抱着碗仰头干了。
二月二龙抬头，按广宁旧俗，各家皆做豆汁摊饼以食，又铛煎枣糕，并薰虫焚香。
庄子上过节自然一切从简，却也别有野趣，农妇们聚在大院里，把山萝卜、芸薹等野菜洗净入馅，掺进饼子里，倒比家中加了肉糜的鲜香朴实。
红药却没心思去分辨谁的饼好，她换上了骑装，束好了头发，踩上隔雪的鹿皮靴子，雄赳赳气昂昂的骑马去了。
当然，是瞒着傅氏的。
骑马容易上瘾，小时候她怕摔不敢，八九岁上下被祁老夫人打了一顿，乖乖上了马背，此后越骑越来劲。怎奈傅氏却看不惯，若被她知道了一顿教训是逃不掉的。
红药松着缰绳，骑着枣子的孙女珍珠信步走在低岗上，嗅着泥土与青草的芬芳，远眺群山，俯瞰麦田，不被俗世所扰，彻底忘忧宽怀。
她还没闲适多久，就听村子里有人敲锣打鼓，还放起炮仗来，之后更是有阵阵马蹄声从东边传来，红药仗着地势高，往下一看，顿时大呼不妙。
一队披甲带戴盔的粗蛮大汗骑着马直奔庄上而来，足足有四十几人。这帮人来势汹汹，不怀好意，眨眼间就卷席到了庄口。