周文郁这一趟带了不少人来, 除去有重任在身的瞿凤材，纯粹凑热闹的贺永宁，还有一群把兄弟义气看得比命重的同僚们。
这一队人走将进屋子, 一个个捶台拍凳, 短叹长吁, 骂骂咧咧, 倒比苦主还不平。
许至苒算得上锱铢必较的真小人, 求亲不成翻脸就是一招奇袭快攻，带着祁家二房兴风作浪，打得三房措不及防, 损兵折将。若祁老夫人这罪名坐实了，不止祁川一落千丈, 周文郁也脸上无光, 更别说与他互为首尾的这些人了, 谁都不得好。
郭寿今晚也跟了来，大马金刀的往祁川身边一坐, 粗着嗓子道：“那兔崽子做的阵法实在漏洞百出，他今摆出来，不过是要给你们点颜色瞧瞧，叫你们难堪几日，脸皮一厚就挨过去了, 能有多大事？”
“嗳嗳, 你这混人, 会不会劝啊, 说的都是什么鬼话, 起开起开。”林舒平挥手把他赶走：“回营里守着去，这没你的事了, 瞎闹。”
“老魏却是犯难了，”坐在窗户边上，有一下没一下的磨着他的短匕首：“他在副使的位子上坐了七八年，眼馋的人本就不少，这回估计都要冒出来作怪，争着给他松松土。”
“竟有此事？”周文郁饶有兴致的笑弯了眼，缓缓站起身：“那咱们也凑凑热闹去。”
祁川有些犯难了，他有心要跟去，却不得不避嫌，周文郁上去拍了拍他肩膀：“兵备道那还有我们，你先把才说的那事去办了，也好给大家伙壮点底气。”
......
周文郁内里是洒脱不羁的性子，却偏生了颗缜密细致的心，办起事来是剑走偏锋，却往往意味深长。
旁的不提，只道他领着心腹们浩浩荡荡的杀进了兵备道，大大咧咧的就坐了人家的主位，不等人家回过神就扯起了皮：“真是奇了怪了，您说说看，这成片成片的流民乞儿中毒暴毙，怎么也不是间小事，为何半月前竟无一人有所察觉？”
他见没人答的出口，又笑道：“那些个所谓的人证物证，也不过是吴掌柜和祁家奴婢的一面之词，禁不起推敲。”
“此案疑点颇多，”魏志川熬了半宿，脸上的褶子似乎都刻深了不少，此刻说话都无精打采了：“取人性命也总该有个缘故才是，祁家老夫人一个内宅妇人，和那街头流民又有何交集？”
“大人心里便推定了祁家无罪，又何必与我们谈什么案情。”张百林是年轻气盛，何曾把上峰们放在眼里，极不给脸子的嘲讽道。
“魏大人难道是想护着祁家？”他方唱吧，又有几个没入流的小吏嚷嚷起来：“不论如何，您总该避避嫌才是。”
魏志川是老实人，哼哧了半天也没辩出半个字。
张百林得意了，三白眼一吊，阴狠狠的瞪着周文郁：“唉，咱们也别忙活了，真真是官大压死人，百姓无活路，我朝前路堪忧啊。”
周文郁深觉好笑：“张大人口口声声说着魏大人包庇，可如今案情不明，嫌犯也未曾招供，又何来包庇一说？您这么着急拿我们开刀，是不是也有失偏颇？我们都是大奸大佞，官官相护，那您算什么？”
“愤世嫉俗，巧舌如簧，混淆是非。”一直努力想反抗的魏志川冷不丁来了这么一句。
周文郁一边的武将执官们特别配合的哄堂大笑，个把促狭的还拍起了桌子。
张百林刷的黑了脸，还欲争辩，却被身旁一个年纪稍长的拉住了。
“既谁也不能服气，还是上告刑部与大理寺来得公正严明。”周文郁已不把他们放在眼里，气定神闲的说道。
张百林一听，双瞳微缩，右手也攥成了拳头。
他这点小动作虽不惹眼，却还是被紧紧盯着他的周文郁看得一清二楚。
年纪太轻就是不行，吓唬几句露了老底，还想翻天覆地？周文郁在腹中不屑冷哼，打开他那名家题字的泥金飞鹤扇，自顾自的扇凉风看灯花。
堂中气氛诡异的很，和张百林同仇敌忾的几位渐渐也沉不住了，先前拉住了张百林的那人忍了又忍，终是不甘吃亏，起身拱了拱手道：“周大人，下官以为，此案还不至于要惊动京里...”
众将哗然：“怎就不至于了，数十条人命呐！”
“说要彻查的也是你们，怪罪魏大人不公不正的也是你们，好了，一听要上京就怂了？”
“诸位大人，诸位大人，法外尚有情理，祁家老夫人年高体虚，这若是来来回回的过堂，一遍一遍的对峙，恐怕祁老夫人是真等不到真相大白。”
他这是占了大理说瞎话，光面堂皇又阴毒无比，周文郁听罢勾起了嘴角，还不错，没全军覆没，总算有个能干的。
“说的在情在理，简直可谓感人肺腑。”周文郁拖着步子踱到他跟前，仗着个高俯视他，全身上下写满了挑衅二字。
“唉，要是早那么一时半刻还好，看时辰，那送进京的折子大概已出广宁城，将至十三山了。”
......
兵备司中争强斗胜，祁府里也被那内鬼搅了个不得安宁。
按说最有嫌疑的该是许妈妈，可她也啷当进了兵备司，若真是她耍的花招，这代价也忒大了。
鸡叫了三遍，日头也出来了，傅氏母女俩把整个祁府都查过一遍，却愣是没抓着一个行迹可疑之人。
傅氏累得都要瘫了，眼下青黑一片，精神头却还算足，便咬咬牙打算再审一次，红药自然鞍前马后的帮忙，亲自披挂，坐镇右梢间，点着花名册一个个问过去。
前十来个都是一问三不知，有的干脆只会淌眼泪不会说话了，哭得红药脑子晕晕，头大如斗。
原来女孩儿哭起来还真烦人啊，要引以为戒，绝不再哭。
又送走一个哭哑了嗓子的，红药连眼都懒得抬了，听到开门的响动，也只有气无力的说道：“什么名字，在哪做活的？”
“奴婢名唤三儿，”那丫鬟支吾着，细声细气的说道：“是三多堂里的粗使丫鬟。”
红药继续公事公办：“家里出的事你也看到了，有何要说的？”
“奴婢知道是谁干的！”
“你说什么？”红药当场变脸，又瞪眼又皱眉的，面目难免狰狞了些，吓得那不过十二三岁的小丫鬟哆嗦着就跪下了：“是鹃儿姐姐，就是她！”
“你定是冤枉人，鹃儿和许妈妈是什么关系，作孙女儿的会害自个的祖母么？”红药故意吓唬她。
“奴婢没有冤枉人，奴婢是亲眼看到鹃儿姐姐趁人不备，溜进了许妈妈房中，过不了多久又鬼鬼祟祟的跑出了府。”
打量了她好一会儿，红药方道：“我可不是与你闹着玩的，你思量清楚了？”
“姑娘，求您信奴婢一回，奴婢本是个没人要的弃儿，当年若不是许妈妈大发慈悲，把奴婢捡回府里，如今...如今..早已是一捧黄土了。”小丫鬟突然放声大哭，一把鼻涕一把眼泪，好不凄惨。
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哭成这样，绝不似作伪，红药便信了几分，留她在屋里，自个则去左梢间见傅氏。
傅氏半阖下眼，轻按着额头：“确实可疑，这鹃儿早已嫁去了庄上，怎的偏偏在这当口回来了？”
容姑姑气道：“也就该是她，若换成旁人，早就被三多堂里的小蹄子们告发了，只她一个横行霸道，当年连太太的例菜都敢扣，没人敢和她别苗头，都是怕遭报应呢。”
红药大惊：“姑姑所言非虚？”
素姑姑嘴皮子更快，马上应道：“绝不是诬蔑她，连我都和她吵过几回，那时她才只是个扫撒的，就敢张口咒我不得好死。”
既有了疑犯，那事情就好办了，傅氏把容姑姑叫到近前，轻声道：“给庄头递个口信，叫他派人跟着鹃儿，再查一查她这几日都见了什么人。”
“姑姑，”旁观的红药插了一嘴：“切记要多交代几遍，万万不可走漏风声，打草惊蛇。”
傅氏暗自点头，容姑姑讶异的看了眼红药，连连应是。
素姑姑来了精神，眼里光彩熠熠：“说不准啊，连着藤还能拔出大萝卜呢。我看都不用那些大官们忙活了，凭咱们就能给他摆平咯。”
“是是是，就你最厉害，”傅氏白了她一眼：“院子里还站着一排人，还不快让他们各自散了，再叫厨下煮点饭食来，都饿了吧。”
她正说着，红药那不争气的肚子就开嗓了。
“哎呀，看我这记性，我这就去。”素妈妈要笑又不敢笑，捂着嘴一溜小碎步往外走。
傅氏乐不可支，红药则是悲愤不已，天可怜见的，喝了一晚上的茶，换谁谁都饿啊。