兵部送进宫的两份战报都是关于允州的，都不是什么好消息。
一份是说允州军中又出现了瘟疫，目前已发现数千人染病。
另一份是说允州西境的石堡城外发现西戎部队，约有三千人驻扎在城外十里处，暂无其他动作。
西戎是游牧部族，虽然时不时会在边境作乱，但在历史上并没有形成过大规模的战事，所以大景朝廷一向不把他们当作一回事。
但如今的局势却不一样。
大景刚在北狄那里吃了一个败仗，西戎便陈兵边境，很难让人相信他们此举与北狄无关。
允州必须从本就捉襟见肘的兵力中再拨出一部分去应对西戎。
但这还不是最让叶倾怀担心的。她最担心的，还是那份关于瘟疫的战报。
顾海望出征已有三四个月，这三四个月中都没有关于瘟疫的消息传来，以至于所有人都以为这场瘟疫已经过去了。
大败之后又出现瘟疫，大景的防线已经是大厦将倾，一触即溃。
叶倾怀甚至觉得只给何青长一万人的军队支援允州有些杯水车薪了。
有这样想法的显然不止叶倾怀一人。
次日早朝，陈远思和顾世海不约而同地提出要增拨援军往允州前线。
陈远思提议从颍州军中调拨一万人，顾世海则提议从中州军中增调一万人。
如此一来，此次发兵便有三万援军。
另外，叶倾怀还在朝上主动提议，由太医院院正领三十名太医和京中医馆的医师入伍，随军去往前线，以预防瘟疫。
京师次日开拔，颍州军和中州军随后。
除此之外，户部还指出顾海望北征这段时间粮饷开支远远超出预计，花了这么多钱还打了败仗，足见其能力疲弱。
户部这一石激起千层浪。马上有言官引经据典地说顾海望罪在误国，搁在历史上任一朝代都难逃一死，因此不该再浪费一人一钱在解救他这个俘虏身上。
叶倾怀将此事压了下来，表示不做定论。
早朝结束，叶倾怀匆匆喝了一碗药汤，饭也没吃两口，便去了太清阁处理各项人员和粮草事宜。
一直忙到天黑，她才回到景寿宫。
回到宫中，叶倾怀立即提笔给陶远去信。
她有两件事需要他去办。
两件除了他谁也办不到的事。
待那信纸上的药水隐去字迹后，叶倾怀将那封信卷好蜡封，然后将李保全唤了进来。
“李保全，你现在出宫一趟，把这个送到陶远那里。”她将封好的信递给了李保全。
李保全应了声，将那封信塞进了袖口，没有多话，转身便往门外走去。
他走到门口，叶倾怀突然又喊住了他。
“办完之后，你再去一趟崇义坊，青龙寺旁有一间陆宅。”叶倾怀的声音顿了顿，李保全回头望向她，却见皇帝的神色隐在额发的阴影中晦暗不明。
过了一会儿，叶倾怀才继续道：“去传陆宴尘，让他即刻入宫。”
李保全有些意外，却没有多问，应了一声便退出了殿门去。
景寿宫灯火通明的主殿里，叶倾怀独自坐在书桌边，缓缓攥紧了虚握的双拳，做出了一个艰难的决定。
——
“先生先前所奏，朕准了。”
本来垂着头站在案前的陆宴尘猛地抬起了头来，有些诧异地看着叶倾怀。
叶倾怀亦看着他，眼中没有笑意，但却十分坚定。
她从案上拿起一卷准备好的圣旨，站起了身，走到陆宴尘面前，将那卷圣旨颁给了他。
“先生拿着这个，明日去找何青长报道吧。”叶倾怀的声音有些倦。
陆宴尘将那纸圣旨展开来，看到上面是叶倾怀亲笔所书的一行字迹，末了加盖着漆红的玺印——
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太清阁大学士陆宴尘，勇武有嘉，且尚谋略，兹冠虎贲之列，着令北征。
陆宴尘反复读了两遍，还是有些愣怔。
从他上表丁忧归乡起，他就发现，叶倾怀非常不愿意让他回允州。
因此此次他去皇陵面圣，再请从军时，也已经做好了多请几次的准备。
没想到皇帝竟这么快答应了他。
“太清阁大学士的职位与军中职衔并不冲突，先生不必请辞，兼任便是了。”叶倾怀补充道。
陆宴尘抬起头来看向叶倾怀。
叶倾怀正神色复杂地看着他。
陆宴尘忖了忖，问道：“臣若离京，陛下京中安全可有安排？”
“京中有赵胤实和陶远，问题不大。”她想了想，又道，“朕答应先生，以后绝不孤身出宫。”
她负手踱了两步，道：“京畿卫统领的人选朕会小心定夺。眼下允州才是关键。”
她停下了脚步，道：“北狄和楚博良这次是奔着盛京而来的。先前是朕疏忽大意了，朕太想拔除顾家在京中的势力了，此战本不该派顾海望领兵出战的。”
叶倾怀话语中难掩自责。
见她自责，陆宴尘道：“是臣先前没有将楚博良之事告知陛下，才酿成了大错。”
叶倾怀摇了摇头：“先生只是知道他投军北狄了而已，谁能想到他竟对战事有这么大的影响。唉，说到底，还是我大景的军队太弱了。”
说到这里，两人默了默。
半晌，叶倾怀道：“先生，今日朝上说派遣太医入军，是为了预防瘟疫。其实不然，军中已经起了瘟疫，眼下已有数千人感染。”
陆宴尘神色沉了沉。
叶倾怀继续道：“早朝前朕单独见过何青长一面。他说，此战必是苦战，很可能让我大景举国军队元气大伤，未来几年都缓不过来。”
她顿了顿，又道：“但这却是不得不打的一战，也是只能赢不能输的一战。先生，朕要求你守住允州，你有把握吗？”
陆宴尘闻言，将手中圣旨对折举过头顶，垂头道：“臣必竭尽所能，力保允州不失。”
他说得铿锵有力，像是一个誓言般掷地有声。
叶倾怀看着他跪着的身影，没有立即让他平身。
“先生曾对朕说，你是为了辅佐明君而来。如果这个皇位上坐的不是朕，而是别人，先生不会入文轩殿。”良久，叶倾怀问道，“先生现在仍这样想吗？”
陆宴尘短促地顿了一下，斩钉截铁答道：“是。若皇位上坐的不是陛下，微臣不会入朝为官。”
他又重复了一遍。
叶倾怀早已料到他的回答，但听他亲口说出来，还是能让她的心安上几分。
她看着陆宴尘，突然发现，他在自己面前似乎总是这副模样，卑微得如同尘埃。连前世他率领叛军上殿逼她退位时，也能摆出这样卑微的姿态。
叶倾怀的目光无意中触到了他腰间那条黑色的玉带。
她的心中蓦地蹦出来一个莫名其妙的疑问。
不知道这条玉带内侧是不是还缝着那个暗袋？而那个暗袋里又是不是还藏着那张她亲笔题字的字条？
那张写着“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”的字条。
叶倾怀撩起衣摆，亦在陆宴尘的对面半跪下来。她双手扶着他的肩，让他抬起头来看向自己。
两人之间只有一臂之隔。
“先生，刚刚那是大景的皇帝对你的要求。朕作为叶倾怀，对你只有两个要求。”
“无论发生什么，答应朕，”皇帝双眸中闪烁着十足的期许，陆宴尘却从那期许中看到了深深的担忧和后怕。
然后，他听到叶倾怀缓缓吐出了四个字：“活着，回来。”