及至吉日，康熙率诸王大臣等往堂子行礼，祭旗后启行。大阿哥率前锋，护军，骁骑，火器诸营先发。镶黄旗，正黄旗，正白旗，三支旗营紧随其后。接着便是护卫御营中军的镶白旗，镶红旗，以及胤禛所领的正红旗营。正蓝旗，镶蓝旗殿后。因出征兵马众多，康熙决定中路大军分二路，—路出独石口，一路出古北口。行军按队，—日一队，接踵进发。
正红旗营随侍康熙御驾经沙河、南口、怀来一路行来，并于三月初十日出独石口。按照康熙的旨意，为了尽早能赶往乌颜巴兰，出口以后，清晨启行，日中驻扎，每日全营上下只食一餐。
因胤禛一战葛尔丹时，于粮秣后勤一事有颇多见地，康熙便令胤禛及随行议政大臣索额图、户部侍郎恩格色此战会同视中军粮草辎重事。胤禛既是坐纛的阿哥，自然需要事无巨细，劳心劳力。索额图大约是自觉失了圣眷，索性凡事都推给了胤禛，而恩格色本来就在三人之中职位最卑，除了似应声虫一般，竟是一点用场没有。亏得有了年羹尧在身边，否则胤禛还真得难以应付。年羹尧此番特旨作为随军参议，也被安置在了正红旗营。按道理年羹尧是寻常举人，成例只能戴镂花银顶子，但他觉穿着寒酸，办事也不便，就向宝柱讨了一套戈什哈的行头，套在身上之后还觉不够威风，又寻了一柄宝剑配在身旁，倒也很有些英武之气。于是每日胤禛与年羹尧二人就奔前忙后地操持数万人的起居行止，人吃马嚼，直累到半夜三更才得安寝。
出口外之后，便越来越荒凉。处处都是戈壁，除了沙石，便连半抹绿意都极少见到。虽说每日都有数百峰骆驼组成的驼队为大军送来可供饮用之水，但根本禁不住数万人和牲畜的需求。无奈之下，各营都只能限量每人每日半桶水。有些京营之中享惯了福的贵胄子弟不由叫苦连天。康熙也是看在眼里，急在心中。于是，寻找大军的补给水源，便成了出征漠北的第一桩要务。随军诸臣之中，明珠也曾领旨去掘井，但功效不大。只开得两口小井，而且水质苦涩，马匹吃用还勉强，却绝对入不得人口。
这一日，大营驻下之后，康熙又命胤禛与恩格色掘井。胤禛问恩格色有何章程，恩格色不出意外地只是支吾了一番。还好胤禛对此早有准备。出行之前，胤禛就让年羹尧向兵部调了一些曾征战漠北的满洲军士入正红旗营，顺势也让他们改隶了正红旗。这些人之中便有善于取水之人，又命工部调了十余名匠人，也都是开井的好手。胤禛、恩格色便带着这些人以及一百兵士，细细验看了驻营附近地貌。此次探井，也让胤禛大长了见识。那些兵士只用一只五尺余长，口部削尖的小竹筒，往怀疑有水源之处钻将进去，然后取出泥土，在鼻下细细地闻了，便能判断是否可开井之处。
此番探查，还算幸运，一行人不过寻了两个多时辰，便选准了一处地方。工匠们开始挖掘，只挖下去二十余尺，便出水了。年羹尧大为兴奋，凑近胤禛道：“四爷，成了！这帮人还真灵，敢情他们的鼻子比狗都灵光。竟是一闻一个准儿！”
胤禛宽慰地笑笑，道：“有水便好。待澄清之后尝尝，若是口淡水井，我等此番便算是立了一功。”
这时，恩格色也凑上前来，有些讨好地道：“奴才且为四阿哥贺。四阿哥身份贵重，却不避辛劳，还与奴才们一道鞍前马后地忙碌。皇上知道四阿哥如此勤力用心，必然龙心大悦。”
胤禛有些鄙夷，便也不答话，恩格色不由得有些尴尬。
又过了一刻，一名兵士走了过来，单膝跪地，捧过一只碗，递到几人面前，道：“小的们刚才拭过了，端得是口甜水井！请四爷，两位大人也尝尝。”
看见碗沿之上还沾了些泥浆，恩格色不由皱起了眉头，身体也下意识地往后面缩了一缩。胤禛注意到这一细节，嘴角透出些冷笑的意味。年羹尧更是给了这位户部侍郎一个大大的白眼。
年羹尧正要伸手去接碗，准备往自己口中送，却被胤禛抢先把碗夺了过来。见年羹尧有些讶异的眼神，胤禛笑道：“爷此刻口干。怎么，你这奴才想跟爷抢水喝？”言罢，便凑着碗沿不紧不慢足足饮了三大口。年羹尧突然觉得眼角有些湿润，道：“四爷，您……。”
胤禛没有理会年羹尧，把碗径直还给了那名军士，道：“好水！果真是沁甜的。你去告诉那些兄弟们，胤禛多谢他们了！”
军士双手把碗捧过头顶，脸上满是感激之色，道：“四爷这么厚待咱们，咱们兄弟若是不拼了命报效，那还算是爷们吗？四爷您就瞧好吧！”
胤禛笑着点了点头，道：“我信。皇上也在看着咱们正红旗的儿郎们呢。”
那军士更显激动，脸涨得通红，脚步都变得有些不稳，好似饮过了醇酒一般。
胤禛待军士离开后，随即转向又转向恩格色，道：“恩大人，正如你所说，胤禛已贵为皇子，也不在乎再得什么功劳。不如大人去向皇上禀报我等开井完毕的消息如何？”
恩格色完全没有想到胤禛竟会把功劳送给他，当下便大喜过望，但还得说些个场面话，便扭扭捏捏道：“怪不得人人都说四阿哥待人极为豪爽。不过，奴才无非就是跟在四爷旁边办差的，怎么好意思就这样拿了四爷的功劳去？”说罢，眼巴巴地瞧着胤禛。
胤禛淡然笑笑，道：“恩大人这就见外了。如果我所忆不错，你一直都是文官，这回可算是军功。你应当明白我说得是什么吧？”
恩格色心中简直乐开了花。他本来不想随军出征，还是他的三姨太给算了一笔细账。在朝二十余年，恩格色虽然屡次升迁，到目前不过是从二品的顶子，这回若是能混着一个军功，何愁珊瑚顶子不到手？若是运气不错，指不定还能拿一个世袭的爵位回来。抱着这个念头，恩格色才请命入了前营。没想到，这一份朝思暮想的功劳，居然就由四阿哥捧在了面前，这怎能让他不欣喜若狂？
恩格色也不顾朝廷体制了，立刻给胤禛作揖打躬，千恩万谢了一通，然后便匆匆打马直奔康熙御营而去。
年羹尧心中千万个不服气，略有些怨气，道：“四爷，您心太善。他算个什么东西？您就白白把这一场功劳送给他？”
胤禛伸手拍拍年羹尧的肩膀，面上带了些怪异的笑容，道：“亮工，只怕这样的功劳，不要也罢。你先别问爷为什么，先去细细测量一下，看看此井最多可供多少人饮用？然后，咱们也去皇上那儿打个唿哨。”