朔风呼啸，寒夜深深，连续七日愈来愈大的风雪，牢牢地笼罩着仲冬之月的北京，远离官道之处，积雪已有尺厚，寒冷的桎梏，便就这般在天地之间交织成了一张绵密暗沉的帷幕。连那起子借到京城，南来北去的坐贾行商们也都怠于出门，依着京中玩乐的花样，窝在各自会馆中聚众换法子消遣，眼见天冷阻行，便愈发思念在家中的‘老婆孩子热炕头’。然而，风雪无阻有心人，入夜二更，城东胤祥府邸的朱漆门缓缓打开，打偏里出来一个应差的门房，见门外立着四人，前头一人披着件石青色鹅毛大氅，紫貂绒结顶小帽，身后三名侍从也是一身青衣装扮，刚毅健硕。
门房略略举起手中的风灯朝前一递，霎时便是一惊，“王爷？”说着搁了风灯就要打下千去。来人面上略微带些疾色，似是匆匆而来，当下不发一言地抬手止了他，门房会意，退后低低一躬，忙转身引着来人入内。穿堂过厅，里头内侍总管张瑞得了信儿，正迎到后院口，利落地打了个千，“给四爷请安。”胤禛原是夜里心事繁复，临时起意才来的胤祥处，本想着或要搅人清梦了，然这会子看着院内灯火齐明，心知胤祥还未歇下，便也不再问旁的，只道，“阿哥近日还好？这么晚还没歇下么？”张瑞于胤禛再是熟捻不过，起身随在后头回道，“前些日子骤然变冷，主子腿上是有些不便利，后来福晋让奴才们把四爷上回教人拿来的药材给主子用上，如今调养了几日已是见好了。主子晚间兴致好，又唤弘暾阿哥去说了好一会子话，刚叫回去，这会正看书呢，四爷来了，奴才还不及去同怹回……”张瑞边走边道，及到了书房外，站下步子一脸询色地望了胤禛，胤禛不禁一笑，大步上了台阶，就着厚厚的蓝布门帘抬手一掀，欠身入内。
内里明亮的烛光映着胤祥瘦削的面颊，双膝盘在炕上正襟危坐，肃容秉卷而读，一时闻着声响，两道剑眉先是深深一蹙，“怎么愈发没了……”一抬头待看清了来人，便又扬了上去，满满地惊喜之色打眉梢上带了出来，“四哥？”说着，忙搁了书起身下炕来迎，边指了张瑞骂道，“你这奴才，愈发懒怠没个规矩，怎么当差的，四爷来了也不报！”看着张瑞诺诺地一脸苦相，胤禛笑着拦了胤祥的礼，冲后头摆摆手道，“行了，你家主子这儿，我替你担待着，快去弄些祛寒的热奶子来。”打发了张瑞下去，又与胤祥一道坐了炕沿上，先瞟了一眼案上的书部，见是御制《律历渊源》，才笑着打趣道，“我还当方才不意撞见关玛法了，哪知不是《春秋》啊？”胤祥先是一愣，继而回过味儿来，不禁噗地一声笑出来，“四哥拿我做比，也不嫌忒不恭敬了也。”胤祥一面将摊在案上的书册合起放入匣中，收拾出地方来，一面又道，“三哥在修书这事上，确见其所长，这一部总集律吕、历法、算法三部，才年余功夫便修成付梓，委实不易，如此一来，皇阿玛文治之功又得大彰了。”
“皇阿玛确是圣心大悦，文治之外，总有武功的。”胤禛话音方落，张瑞领着一个小太监进来，在桌上布了两碗热奶子，并两样朴素点心，一碟奶饽饽，一碟素馅米糕，胤祥一颔首，二人方行了礼退了出去。胤禛就着奶子碗饮了一口，吁出一口气，也不掩来意，蹙了眉头便道，“不过说到咱们这位三哥，心思又岂安于文事？为出兵进击策妄阿拉布坦的事，要说单二阿哥一个惦记着大将军的位子，也是屈了他。”
胤祥面容也是不经意一沉，忧心道，“那个大将军的位置，旁人尽可都去争，我劝四哥万别去争。”近来的情形，胤祥是知道的，他纵然这几年再怎么懒怠见人，颓唐心苦，然征伐乃国之大事，虽幽居府内，邸报却也是一日日递进来，策妄犯边、皇父谕旨不绝其上，他终归也是皇子贵胄，身上汩汩流淌的更是爱新觉罗氏的血液，焉有置若罔闻之理。
策妄阿拉布坦本是噶尔丹部属，其父僧格为其叔父噶尔丹所杀，夺了准噶尔部汗位。仇隙已久，后朝廷大举兴兵平叛，策妄自是不遗余力竭力与战，借噶尔丹出兵喀尔喀之机，进占准葛尔，遏其西线兵事，至噶尔丹败退自杀，策妄终献其骨灰于康熙帐下。而后朝廷以其殊功，推恩有加，是以策妄继噶尔丹之后便为准噶尔之主。初掌准噶尔之时，策妄忙于靖除噶尔丹余部，安抚蒙古王公，而今，策妄辖准葛尔部蒙古已近二十年，势力已固，准葛尔部疆域西扩，便与拉藏汗屡生龃龉，狼子之心昭然。待到拉藏汗毒杀西藏执政桑结嘉措，另立**，而蒙古诸部王公心怀不满，逼杀六世**仓央嘉措，另立胡必尔汗为新**喇嘛之时，策妄借此青海内乱之际，罔顾与拉藏汗此前姻亲之系，扣了其嫡子，趁此之危，兴兵入藏。
在西藏事体上，康熙并无偏颇之策，六世**仓央嘉措是真喇嘛也好，是假喇嘛也好，拉藏汗是否擅权乱政也罢，这些都无甚关碍，拉藏汗之势，但能力克藏地诸部，牵制策妄蒙古一脉，便是朝廷承认的正统，蒙藏安定，方有大清边域之宁靖。然他向日所虑之事，终是成了真，甘肃提督师懿德疏报，策妄趁拉藏势虚之时，兵袭五寨，掠入哈密境内，达尔罕白可额敏求援。至此兵事已不可消弭，康熙先后遣富宁安（时任吏部尚书）入西宁督师，费扬古率右卫领察哈尔部、鄂尔多斯、土默特部等地驻防事宜，祁里德入喀尔喀告知哲布尊丹巴活佛，安抚喀尔喀部王公。大战在即，兵部、户部最为枢要，各自调兵筹饷，分拨粮草辎重，咨文各地督抚，各领权责。便在这一时，承总理调度重责的大将军一职，呼之欲出。