曹寅面上虽不动声色，内里也是暗自唏嘘。这方足可想见张伯行满面疲色的后头，每日所承的庶务繁重并朝中非议，倒也能理解他为何要耿着心性同噶礼争斗到底。想来这番言语是张伯行刻意说给自己听的，只自己说穿了不过是个康熙在江南的“耳报神”，这话也不便深谈下去。曹寅默了一小刻，想了想，因着来意里的另一桩事，终究还是扯开话题，斟酌着言辞问起道：“今年江南文场之事，当真牵扯出什么情弊？”
“扬州的秀才们闹腾的这一桩事，天下皆知，棟亭如此说话还真是与他们留着体面。”张伯行冷笑一声应道。他这几日便也是为了此事忙乱，虽说学政之事并不是他主管，可他是一省父母，此事又闹的太大，牵涉太广，他与噶礼两人都不得不身介此中，亲问明细，否则来日朝廷那边，头一个便是无法交代。
曹寅问起此事时，他面上疲色更重，拨着茶盖的手也住了，沉声道，“棟亭说是情弊，实实嘴上留了情的，这哪里是什么情弊，根本是丢尽朝廷的脸面，见笑于天下读书人！棟亭应有所闻，榜中所取中士子多是些文理半点不通之人。前说是左必蕃，后又说是赵晋私下卖举。此事闹得甚嚣尘上，我已然递过参章了。哦，今日刚拿了两个举子，审下来果然是富商之子，只怕于地方大员还有牵涉，我却是不合再详细问了。”
曹寅很是清楚张伯行的处事格调，向来果敢坚决的，倒不由为他生出几分忧虑来：“这几个尚有功名在身，朝廷究竟没有明旨。循例，便会有兴革，也需提学道会督、抚二宪而后行之，孝先这里直接拿人是不是……”
谁想提及噶礼，张伯行便无一分好颜色，气性上来，将茶杯往桌面上狠狠一掼，愤然道：“他噶礼那一副吊民伐罪的嘴脸，我张某人由来便是见不惯！凡事总有个义理纲常罢，我辈数十载授学自孔孟，立身惟正，张伯行自忖行事措置也还不愧头上这顶子，便教他去参好了！”
张伯行目光扫着邸报，犹自皱着眉头，见曹寅只是默然，良久，约是觉得自己适才说的过了，才摇摇头道，似是解释一般道：“其实，这都是些明摆着的事，你我心知，两江三省人人心知。我也知道行事如此难免不合规矩，可若不拿人，怎么弹压士子，平息物议？江南文场，向是圣心首重之地，真要再闹出些什么不合体的事情来，皇上面前我哪还经得起人再诟病？旁人便是说，也无非论我一个意气之争也罢。然在这等大事上头，我终是省得轻重，也心怀畏惧的。唉……。”
说话间虽已近晌午，然曹寅此来却有实是存了公事往来的味道，也不合在张伯行处用饭，婉言拒了留宴便从巡抚衙门辞出，一路便径直去了督府，路上再少许耽搁些，也正好避开了时辰，恰巧免去了两处尴尬。
对于曹寅到府，噶礼迎的极是热切，同张伯行暗藏的心思不同，他这份亲近热络是写在脸上的，又很是拉了一番勋戚故人的闲篇儿，更显得有些刻意。待到入了正题，也不待曹寅发问，这一来二去间，噶礼就将目下科场案中查出的关节，乃至他本人的猜度，都全数说了曹寅知道。
论公，平素织造府同督抚两宪的往来并不很多，况曹寅此来，一非学督正管，二无钦命访查，这身份连他自己都觉得有些微妙，噶礼并没有必要将个中详细悉数说与他知道。若是论私，曹寅赋性与此二人并不相同，更无什么私交情谊，然今日这督抚二人仿若商量好了一般，在他面前都是一篇“推心置腹”的文章做下来。各人自有各盘算，三人又都皆是心知肚明的，想及此节，曹寅也只能是皮里阳秋，做心中一叹。
“事到如今，好些事我也不须瞒你。不肃国法纲纪，宽纵了这等妄意行事的人不参，回头主子怪罪下来，怕不是要先断我个无能？”噶礼望着曹寅抚须一叹，目光却是咄咄，“两江是乱，乱的人尽皆知，但乱中处事，也得有个章法不是？我这总督府就是个高门大户，也还知个一二的生民疾苦罢，岂是由得任人诋毁，由得随便什么人去充那梁山好汉，解民倒悬的？”
曹寅听着，起初还觉着是这话像是说赵晋买受底下人的贿赂，到后头再一想，这说的不是张伯行又是哪个？到这地步，他倒是真能瞧个全乎儿，看着眼下两方都在拉拢自己，都想通过织造的嘴往康熙面前递个话儿，曹寅心中暗起一阵冷笑，且不论他二人过往是非，就紧着眼下这场乡试弊案，也成了他二人相互攻伐的利器，明面儿上都是言辞煌煌心寄百姓秉着公平义理，可私心里又哪里谈得上有一分的光明磊落，不愧本心？
“制军言重了。”曹寅略一沉色，稍想了想，便在座上偏了身子，一语双关地道：“国家法度不可坏。我想，既是闹到如此地步，朝廷不日定然会派钦差下来，届时科场情弊也好，官场情弊也罢，总归是主子跟前儿要有个明白回奏的。”
噶礼玩味地看了曹寅一眼，略过他话中之意，微微一笑：“国家抡才大典，自然是要看重的。”噶礼背着手，站起身来，在堂上踱了几步，一转身对曹寅道，“我也是前些日子才知晓的一桩秘闻，不妨说与棟亭听听。昔日徐乾学在京时，绳匠胡同赁金因何而贵？想来棟亭博闻，当也是知晓的。再说后头有一回，徐乾学使人往顺天乡试主考处递条子，写的什么‘有名士数人不可失也’，几占一二甲名额半数，几个考官便照单开列一一取中。发榜之日，时舆大哗，主子闻知此事亦是龙颜震怒，方说要彻查，徐乾学便使人来进言道贺，说开国之初，美官授以汉人，尚不肯受，如今汉人苦苦营求登科，足见人心归附，可喜可贺，此事遂不了了之。若是此论行的通，比之今日，江南科场又当如何？”