当天傍晚，那张青春勃发的脸蛋渀佛再次从天而降。她居然躲过了卫兵的盘查，出现在泗河城各界人士为庆祝大军入城而举行的晚会上。很多双眼睛同时瞄上了她，她的眼睛却瞄上了坐在主宾位置的韩天成。最终那两双眼睛里迸发出的光芒缠绕在一起，使热闹的晚会现场都黯然失色。
那年韩天成31岁，宋燕玲18岁。宋燕玲是个小手工业者的女儿，当时她正在省城的女子师范学校读书，原本回泗河城的老家逃避战乱的，沒想到正赶上大军攻打这座古城－－却也因此而促成了一桩令她的小姐妹们羡慕不已的婚姻。尽管后來的事实证明这桩婚姻并不成功，但她那时一百个愿意。
五年之后，韩天成的队伍从朝鲜战场调回国内休整。一位沂水老乡带來了他的父亲已经谢世的消息。可以说这个消息彻底掐断了他与故乡的联系。如果不算小蔡的话，他在故乡就沒有什么亲人了－－小蔡又算个怎么回事呢？他困惑，他无奈，所以他不敢往下想。这个时节，他的夫人宋燕玲已经在省政府机关上班，他们的儿子也快出生了。
老地主死后，是小蔡为他操持的丧事。她央求村里照顾了一口薄板棺材，才使他不至于在奔向黄泉的路上以草席裹身。以后每逢老地主的祭日，小蔡都到他的坟上烧点纸钱。日子流水一样过去，小蔡转眼间变成了白发苍苍的蔡婆婆。韩家洼人的心肠毕竟还是软的，蔡婆婆后來一直享受五保户的待遇。她早已不再等待，人们在她面前也不忍心再提及韩家少爷。我记得我刚上学的那年，有一回在路上遇见拄着拐棍一步三摇的蔡婆婆，她叫住我，问我去干啥。我说去上学。她眼睛一亮，扔掉拐棍，上前摸着我的额头说，听婆婆的话，好好读书，读出名堂就去城里做事，到时别忘了帮俺把狗皮裤子捎给韩家少爷。年底，蔡婆婆无疾而终，临死时紧紧抱着一条已经被虫子蛀得快要成粉末的狗皮裤子。村里人把她连同狗皮裤子一起葬在了一片向阳的山坡上
韩天成瘦小的身躯深深陷在沙发里，面色惨淡，许久无语。共同回忆往事使我们都感到十分疲倦，几近虚脱。最终是他打破了沉默，他呜噜着，说：我的膝关节一到冬天就怕寒不假，但我从不记得让她做过狗皮裤子。
我不想就这个细节和他展开争论。现在再争论这个已经沒有任何意义了。我只是担心他的身体，因为我发现，这个夏天的傍晚，他渀佛一下子苍老了十岁，连日來的精神气儿一扫而光。
七
夏天，爬墙虎青翠的藤蔓覆盖了干休所的每栋小楼，这些小楼看上去像是搭在野地里的一座座窝棚。小风吹來，数不清的椭圆形叶片像一面面精致的小扇子，渀佛接到同一个命令似地一起扇动，煞是喜人。白天，满目的叶片反射着阳光，到了晚上，它们便发出沙沙的响声，犹如在讲述一个流传千古的故事。
我一直沒有养成午睡的习惯，中午，大概除了哨兵，干休所所有的人都在午休，我就搬张椅子到门口的葡萄架下复习功课。原先我以为当公务员很轻松，可以抽出不少时间自学，以便明年参加全军统考。來后才发现，属于我个人的时间并不多。
韩将军倒是非常支持我。他对我说，起子，好好干吧，干出点名堂來，不要让人说我们韩家洼的男人是窝囊废！他边说边冲我晃晃拳头，我也冲他晃晃拳头。他接着用郑重的语气说，你才刚开始嘛，谁也不敢说你日后当不了师长、军长、军区司令、总参谋长！话音未落，我们就都为这个飘渺的巨大前景颇感滑稽地笑了。笑毕，他又若有所思地说，当然，干不好也沒啥，可以回韩家洼，哪里是天堂？我看故乡就是天堂！这句话使我洞察了他深埋已久的恋乡情结。
为了表示对我的支持，他嘱我晚上可以多学一会，早晨不必起那么早，他自己上山就行，不用我陪，我只要七点半准时赶到山下的小广场就可以－－我们一般都在那里的小摊上吃早点。我觉得这样不妥，每天仍坚持陪他到凤凰山南坡的烈士墓地闭目静坐。这使我尤感疲惫。
某个周末的上午，韩将军到院里溜达，我留在家里学习。突然，我最亲密的战友林建明出现在我面前，他专门请假來看我了。这是我离开机关警卫营后我们第一次见面。他神采奕奕，满面红光，我以为他得了什么好事情，比如入党或立了功之类。他愈发得意地说，那些都不算啥。他神秘兮兮地告诉我，他偷偷喜欢上了通信总站的一个女孩，那女孩也挺喜欢他。她的名字叫赵冬。我回忆了一下，多少想起一点赵冬模糊的影子。记忆中的赵冬容貌俏丽，走起路來喜欢像模特那样扭腰甩胯，这使她在女兵群里格外惹眼。她的嗓音也不错，好像她和林建明还在一个晚会上合唱过一首歌曲，算是认识了。她是本市人，就在家门口当兵。也是一个周末，林建明在营门口值勤，赵冬娉娉婷婷朝他走來。林建明勇敢地迎着她的目光，一直到她走到跟前，然后他噗哧笑了。赵冬狐疑地说，你笑什么？他说我笑你们女兵的服装，本來一个个漂漂亮亮的，穿上这身军装，却像个童养媳受气包似的。听了他的形容，赵冬咯咯笑着说，沒错，我们就是部队的童养媳社会的受气包。他接上说，那么我们男兵像什么？对，我们像长工。赵冬说，小长工，好好扛活吧，将來熬个大东家。赵冬走出好远后，又回过头來朝他招了招手。他的目光一直追随着她消失在人群里，他觉得他的心也被赵冬带走了，从此不再安宁。很久以前，他就不喜欢军营里的战争故事，他喜欢军营里的爱情故事。连续失眠了三个夜晚后，他按捺不住地给赵冬写了一封信－－沒敢在营区附近的邮局发，他特意跑到市中心的一家邮局投寄的。接下來他陷入了痛苦的等待，心想若是那封信石沉大海，对于他将是一个沉重的打击，他也许就会从此消沉下去，对生活难再抱有幻想。令他喜不自禁地是，一个星期后，他收到了赵冬的來信，赵冬在信上表达了同他一样的心情，还说她看了來信的邮戳，他那封信是在她家楼下的邮局发的，她也特意请假跑到家门口的邮局，发出了这封信。从此，他们靠书信保持着秘密往來，热切地等待爱情果实真正成熟的那一天。望着我的朋友兴高采烈的脸，我觉得我有必要提醒他，他们的举动是一种冒险。军营里人人皆知，士兵不准就地谈恋爱，尤其是男女士兵之间，更不能越雷池半步，否则会受到严厉的惩处。林建明却傻笑着说：我当然明白这些。不过除了我们三人，不会有别人知道。他冲我挤挤眼睛，又说， 除非你去告密。
我觉得这句话不需要回答，就沒接他的话。他顾自说下去：即便事情败露，我也不怕。你沒有尝过爱情的滋味，所以你体会不到它的力量。为了爱情，我愿意放弃一切。
一个男人，最好先有了前程，再來考虑爱情。比如你我，眼下最要紧的就是考上军校，否则什么都将会竹篮打水一场空。我指指自己的脑袋，看來是你的脑子出了问題。
他愣了一下，看了我半天，才说：天起，你变得俗气了。
我们之间不可避免地出现了一点裂隙，这使我对他的将來忧心忡忡。这时，韩将军回來了，我忙把林建明介绍给他，并说这是我最好的战友。老头嗬嗬笑着，拍拍我和林建明的肩膀，说： 我看出來了，你们的关系就像当年我和丁子一样。
老头执意要留林建明吃午饭，吩咐我多搞点好吃的。就餐时我们喝了一点酒，三人都很快活。林建明走后，老头感慨道：见了你的朋友，就让我想起丁子，总觉得他还活着。他抬起右手，用食指和中指使劲点着太阳穴，同时摇晃了一下，差点跌倒。