谢丽莉在快速思考，她与李大壮已经是同事，如果她主动去约李大壮，会出现二种情形：其一出于大家同事一场，李大壮可能答应赴约，但不等于他接纳了自己——从他赴约这件事本身无法判断自己在他心中的位置；其二万一李大壮拒绝会让大家处于非常尴尬的境地。想到这里，她觉得一年半都过来了，还在乎一时半时的，她认为现在仍不是主动出击的时机，她决定未来一段时间都不主动约他。
谢丽莉花了二十分钟来核对李大壮的报销票据，核对完后她给李大壮核销了他的预支差旅费款项。她做完账后抬起头来，非常平静地说：“OK，你可以走了。”听到谢丽莉这样说，李大壮也例行公事地回了“谢谢”。他担心的事并沒有发生，他想要么是谢丽莉已有男朋友，要么是自己对谢丽莉已经没有吸引力了。
李大壮从中燎省织宁市回来后没几天时间，就被安排负责南广省及临近省份的业务，主要就是跑市场、负责销售工作。
从此以后，李大壮没日没夜地干，一心放在工作上。谢丽莉看到李大壮工作如此忙碌，知道他是事业型男人，现阶段不是追他好时机，以致她在李大壮来厂工作的头二年内都没主动约过他——李大壮自然也没约过她。
在工作2年后，李大壮与南广省及临近省份经销商都建立了良好的业务关系。他在跑市场过程中，得到一个重要消息：进口试剂需求非常大，虽然每一种试剂需求量不大，但价值高，且南广省只有2家公司经营进口试剂——大多数经销商都不知道这2家公司。他觉得机遇来了，于是他经厂领导批准后，承包了厂的门市部，专门从经营进口试剂公司那里进货，加上差价再批发给自己的客户。
李大壮承包门市部时只请快退休的洪玲负责开票及看铺，自己去跑业务，一个人既负责进货、又负责寄货，遇到客户要货要得急的或者价值高的，他自己连夜坐班车下去送货，客户收到货后非常感动！
李大壮与洪玲一起承包了厂的门市部后，洪玲不止一次在他面前说谢丽莉如何如何好，但李大壮没任何反应。消息传到谢丽莉那里，她有点心灰意冷，不知道如何是好，虽然自己确实喜欢他，但从此以后她已无勇气去主动约他了。
李大壮为人诚实，做生意原则：薄利多销，急客户所急，有时即使进价高，为留住客户，亏本生意也做。良好的信誉，对各种进口试剂英文名、中文名、结构式、分子量、纯度等级（标准品、优级纯、分析纯、化学纯、实验纯、教学试剂等）、用途、储存等相关知识了如指掌，良好的售后服务——因客户下错单或自己出错——都允许退货、换货，对客户需求快速响应——令客户采购周期大大缩短，价格厚道——大家有钱赚，发货又及时，加上良好人际关系——客户来增埔市无论有无下订单一律招待使李大壮在行内名声越来越大，生意越做越大。
三年后，李大壮承包合同到期，他赚到了人生第一桶金——5万元，此时洪玲也刚好退休，李大壮决定停薪留职——每月交给单位500元，他们一起商量后决定共同创业。
90年代初，国企、集体企业一统天下，只在农贸市场允许个体经营，其他行业不允许个体经营，开私营公司是天方夜谭，但南广人聪明，发明一种新的经济体模式——挂靠模式。李大壮出资额占90%、洪玲出资额占10%，他们成立了一家经营进口化学试剂的公司——增埔市大森唐试剂仪器公司，洪玲找到自己亲戚——增埔市天又天街道书记，每月交500元托管费给该街道工贸公司，由它托管，成为其下属公司，由其出面才顺利将营业执照办下来。
他们2人分工：李大壮负责业务，洪玲负责发货、财务。
李大壮依据往年销售数据，又与有进口权的那2家试剂公司谈判：先款委托它们代为进口，而不是现买现卖，它们也乐意赚快钱，避免大量库存。大家一拍即合，李大壮拿到的价格比临时现买价格便谊10%以上。
李大壮采取新的锁售策略，90%的进口试剂都是委托进口，对经销商供货价格比往年便宜5%——公司毛利却比往年还多5%以上，那些无库存而临时购入的进口试剂统统加5%后卖给经销商。这样的销售策略非常凑效，全省甚至外省经销商都慕名而来，公司生意蒸蒸日上！
随着公司名气越来越大，不少大学、科研院所、厂矿企业、医院、测试所等找上门来要购货，李大壮统统以没货为由要它们找当地的经销商。当地经销商对李大壮感激涕零，他们也知恩图报——没做过的量又少的新试剂产品直接介绍给李大壮，李大壮对这类进口试剂临时采购再加价25%后销售给终端客户——一年后掌握到数据的李大壮又采取先款委托进口这类试剂的模式，再降价5%卖给终端客户。对于部分国产试剂有客户需求时，他临时采购加5%后销售出去。
公司生意越来越大，李大壮决定增加人手，他招了6个化工学校毕业的中专生。
赚到钱的李大壮在增埔市以母亲名义全款买了一套商品房楼花。李大壮刚买了一套商品房后，厂里进行最后一次房改，凡是中级职称以上或科级以上的员工，无论结婚与否，均可获分一套90方的福利房。拥有中级职称的李大壮以4万元价格买下了90方的福利房。半年后，福利房退出历史舞台，房改房拥有者也被解除服务年限的限制，李大壮果断辞职。此时，国家许多行业放开，允许私营公司进入，李大壮也果断解除了与天又天街道工贸公司的托管关系，从名义上变成了真正的私企。
李大壮生意虽然越做越大，但他有危机感！他敏锐感觉到房地产是投资机会，他又贷款买了第二套商品房，此时第一套商品房刚刚交楼，他拿来出租，租金来供楼，自己住单位房改房。